Баль, не получив ответа, встал и молча начал бродить рядом. Я же снова повернулся к Шаману и повторил свой второй вопрос.
— Я? Я был рядом. Тот другой Идущий, что повелевал огнем, был силён. Духи вокруг него кричали об этом, он даже смог призвать огненные сущности в наш мир, — Шаман выпустил из трубки несколько колец синеватого дыма, — сильный, но гордый, старый, но глупый. Он посчитал, что стоит выше всех. Выше законов и выше природы, а это путь в никуда.
— И когда ты всё это понял?
— Духи рассказали мне. А затем, когда он погиб, то тёмное место не выдержало такого и начало разрушаться. — Шаман посмотрел на меня усталым, оценивающим взглядом: — Надеюсь, ты никогда не станешь таким, как он. Такие, как ты, — путешественники, создатели и бродяги. Но никак не разрушители или властители. Это противно природе вещей, и миры духов не хотят этого.
— Никогда не хотел власти, — пробормотал я, — от неё только куча проблем.
Шаман хрипло хохотнул в ответ и ничего не сказал. Несколько минут мы сидели молча, я уже почти на автомате создал очередной котелок Сафо и протянул ему. Бродящий невдалеке Баль вдруг остановился и громко хлопнул себя по лбу. А затем решительно направился к нам.
— Думаю, он прав, — возбуждённо сообщил он нам, подойдя ближе. — Я знаю решение!
Слушая Баля, я наконец понял, почему его называли изобретателем. Его и всю его семью. А понял я это, когда, не скрывая своего удивления, слушал то, что он предлагал.
Оказалось, тот саквояж, что он везде таскал за собой и который уцелел даже после передряги в Тёмном Городе, скрывал в себе его изобретение. То самое, из-за которого его обсмеяли в своём мире и освистали в академии. Но сейчас оно было нашей последней надеждой. Честно говоря, я не настолько опытен, как тот почивший, надеюсь, с миром Пиромант, и никогда не слышал о механических системах, способных как-то усилить или воссоздать способности Мироходца. Но я, как уже говорил, был ещё не самым опытным путешественником по мирам. Но, пожалуй, чему я точно смог научиться — что никогда не стоит говорить «никогда» и что есть нечто совершенно невозможное.
Вот и сейчас, слушая молодого изобретателя, я понемногу начинал надеяться, что путь назад всё же существует, хоть и с проблемами, и оговорками, но всё же.
Устройство Баля должно было показывать некие другие миры. Как я понял, его семья довольно давно занималась теорией существования других миров и нашла какие-то артефакты, которые по описанию были похожи на древние врата. Они решили, что их исследование поможет им проникнуть за пределы их мира, но далеко пока не продвинулись. Баль же имел при себе несколько обломков от врат и, изучая их, предположил, что можно если не попасть куда-то, то хотя бы увидеть. Множество неудачных экспериментов, и наконец, когда у него получилось, то он увидел изображения пейзажей и видов, которые были не похожи на его мир. Окрылённый успехом, он планировал выступить перед академиками и произвести научный фурор. Однако презентация провалилась, его осмеяли и, уже возвращаясь домой после своего позора, он и встретил меня. И, конечно же, не смог упустить возможности увидеть другие миры воочию.
Сейчас же нам мало того, что предстояло починить его устройство, но и перенастроить его так, чтобы оно показывало миры на пути к его миру. Чисто теоретически я знал, что такое возможно. Так же действовала и арка, что была у меня в квартире, я мог чувствовать её, когда шагал через междумирье. Но сейчас я её ощутить не мог, а после объяснений Баля можно было предположить, что там, где сплоховали мои чувства Мироходца, сработает его механическое устройство и укажет нам дорогу.
Надежда — зыбкая, отчаянная, но лучше хоть что-то, чем просто вслепую прыгать из мира в мир с призрачными шансами нащупать знакомые мне миры.
***
Несколько часов у нас ушло на разборки с прибором Баля. Кое-где понадобились мои способности, и я воссоздал ему несколько деталей или материалов по его описанию. Так же нам неожиданно помог Сафо. Оказалось, что он тоже разбирался в технике, хоть и на уровне своего мира, однако обладал живым умом и включился в работу над прибором. Шаман же, не принимавший во всём этом участия, продолжал курить свою трубку как заведённый и поглядывал по сторонам.
Несколько неудачных попыток, а также съеденных нами с Балем питательных батончиков из моих запасов и ещё одного котелка с кровью для Сафо в процессе мозгового штурма, и дело было сделано. Небольшой, всего с ладонь экран его устройства, сделанный, судя по всему, из цельного куска какого-то минерала, пошёл рябью и показал заросший похожими на пальмы деревьями берег моря. Это была уже не первая увиденная нами с помощью него картинка, и мы, перенастроив прибор, решили, что в этот раз он указывает нам именно мир, пройдя через который, мы теоретически будем ближе к дому. Баль невероятно возбудился от того, что всё оказалось не так уж и сложно, и мне пришлось его остудить, заявив, что неизвестно сколько нам потребуется пройти миров и совсем не факт, что всего лишь один. Сафо меня поддержал, сказав, что не стоит рассчитывать, что нам так повезёт, но тут же подбодрил поникшего Баля тем, что он рад, что у нас появился план именно благодаря ему. Вообще, Сафо после нашего похода стал относиться к Балю не как раньше, с пренебрежительным снисхождением, а скорее как к гениальному, но всё ещё не повзрослевшему племяннику.