В общем, дело обстояло так. Я знал, что некоторые Мироходцы могут временно потерять возможность ходить между мирами, просто допрыгавшись до обморока. Такое возможно, хотя я никогда себя до этого не доводил. Конечно, сейчас после каждого перехода я чувствовал усталость, потому что со мной были мои спутники, но, несмотря на это, я не настолько измотался потерять сознание от переутомления — так что этот вариант был маловероятен. Также я слышал, что некоторые божества могут оградить свой мир от постороннего вмешательства, в том числе от гостей, умеющих ходить между мирами. Но такое упоминалось только в паре легенд и обычно было крайне ненадолго и дорого стоило даже богам. Миры не любят, когда им указывают, каким быть, а каким нет. Но как я ни силился вспомнить что-то похожее на этот, остановившийся непонятным мне образом мир, ничего в голову не приходило. А значит, скорее всего, мы натолкнулись на что-то уникальное, и это нехорошо, потому что можно ожидать вообще чего угодно.
— Здесь. — Шаман остановился перед роскошным одноэтажным особняком. — Сосредоточение всей жизни и смерти находится внутри.
Дом перед нами выглядел вполне обычно. И отличался от всех остальных разве что более богатым видом. Переглянувшись, мы осторожно направились внутрь. После недолгих блужданий по нему в огромной гостиной, заваленной книгами и мусором от еды, обнаружился человек. Живой.
Невысокий и худощавый мужчина лет тридцати с ранними залысинами и в старомодных очках сидел в кресле и читал. На наше появление он отреагировал спокойно и, заложив пальцем между страницами книгу, которую читал, произнёс:
— А вот и вы. Я почувствовал, что у меня гости, хорошо, что не пришлось идти навстречу. Сейчас я предпочитаю двигаться поменьше. Это мой каприз, а капризы — то немногое, что у меня осталось, — его голос был странно шипящим и сдавленным, словно он с силой проталкивал слова через глотку и, в отличие от наших голосов, эхом растекался по окружающему пространству и вибрировал в голове, вызывая странные ощущения.
— Тыы… — начала Невеста, глядя на него расширившимися глазами, но её внезапно прервал Шаман, сев прямо на воздух напротив мужчины и закуривая свою трубку. — Он — это сосредоточение этого мира.
— Проклятый! — от выкрика Невесты зазвенели стёкла, — то, что ты, отвратительно реальности! Такое не должно существовать!
— Да-да, — сидящий напротив горько усмехнулся, — грешник и всё такое, таков уж я. Меня не должно быть, но вот я есть.
— Духи не хотят говорить, что с тобой произошло, — Шаман, раскуривая трубку, спокойно разглядывал сидящего, — в тебе сосредоточились все жизни этого мира. Всё время. Вся смерть. Всё!
— Как хорошо, что ты всё знаешь сам, — в голосе сидящего слышалось облегчение. — Может быть, я наконец сошёл с ума и вы все мне просто кажетесь?
— Мерзость! — Невеста негодующе вскинула руки. — Я чувствую, что это ты мешаешь нашему пути! Открой дверь или гнев пустыни обрушится на тебя!
— Даже если вы не галлюцинации, это ничего не меняет. Я чувствую в тебе силу, — мужичок всё так же виновато улыбался и не двигался с места, — может быть, ты даже какой-нибудь бог. Но мне всё равно. Здесь невероятно скучно, и у меня очень редко бывают гости. А вы развлечёте меня хотя бы ближайшие двадцать или тридцать лет. Это немного, но лучше, чем ничего.
— Ты бог и пленник этого мира, — Шаман курил трубку и не мигая смотрел на него.
— Ты интереснее, чем остальные. Это хорошо. Сотни лет я говорил только сам с собой, но даже сойти с ума так и не смог.
— Идущие-со-мной, — Шаман обернулся к нам, — прошу, оставьте меня наедине с этим сосредоточением, — и вежливо указал на дверь.
Делать было нечего, мы вышли наружу. Там кипящая от негодования Невеста обернулась ко мне и упёрла палец мне в грудь:
— Ты обязан придумать, как нам уйти отсюда, Мастер Дверей. Это место противно природе вещей. Оно… оно… неправильно!
Я замялся, не зная, что сказать, и вместо меня ответил Сафо:
— Мы видели, как вы голыми руками рвали на части ужасных существ, может быть, стоит так же сделать и с ним? — он выразительно кивнул на особняк.
— Ты не понимаешь, Жаждущий, — Невеста опустила руки и раздражённо дёрнула плечами, — убивать его — всё равно что убивать целый мир. Лишь немногие из богов способны на такое. И те, кто способен, заплатят великую цену за такое деяние. Никто из вас не сможет осознать это. Вы просто смертные.
— В таком случае предлагаю просто подождать. Наш друг, кажется, знает, что делает.