— Что происходит? — Сафо вскинул голову от прибора Баля, с напряжением озираясь по сторонам.
— Что-то грядёт, — как всегда спокойным тоном отозвался Шаман, он покрутил головой по сторонам и уверенно указал пальцем за наши спины, — там.
Обернувшись, я сначала не увидел ничего необычного. Весь мир вокруг представляла ровная как стол степь, заполненная всё той же низкой и выжженной солнцем травой, лениво шевелящейся под слабым ветерком. Но затем на горизонте наметилось какое-то движение, а ещё пару мгновений спустя я нервно вскочил на ноги, пытаясь понять, что делать и как решать очередную напасть, вставшую у нас на пути.
Это было похоже на вращающуюся с большой скоростью внутри самой себя трубу или шланг, составленный из множества небольших кусочков, каким-то образом скреплённых друг с другом. Спиралевидными движениями вытягиваясь вперёд, оно перемещалось с огромной скоростью и, как я понял, прикинув расстояние от него до нас, было просто огромно. Представьте себе небоскрёб, положите на плоскость, придайте ему вид червеобразной сущности и вытяните на пару километров, вот как это выглядело.
Времени решать уже просто не оставалось, меньше чем за полминуты это нечто уже было рядом и нависло над нами своей гигантской тушей. Сейчас я смог разглядеть его поближе. Оно, чем бы это ни было, состояло из тысяч небольших тел существ, похожих на земных лошадей, но небольшого размера, примерно с пони. Своими ногами они были направлены к внешней части существа и при его передвижении каким-то образом держались вместе и не распадались, перебирая ногами, когда касались земли, и поджимая их в воздухе. Головы, направленные к центру, в котором зияло огромное сквозное отверстие, наверное, по всей длине этого существа, сказать об этом точно не получалось, потому что оно извивалось и постоянно двигалось. Его, наверно, можно было назвать пастью, если бы это определение вообще сюда подходило.
Создание нависло над нами, и тысячи глаз существ, из которых оно было составлено, раскрылись одновременно, а затем все их рты разом распахнулись и издали синхронный набор звуков. Волна воздуха накрыла нас, принеся с собой странный цветочно-травяной запах, который совершенно не вязался с абсолютно дикой и ни на что не похожей внешностью существа. Да и сами звуки оказались не оглушающими, как можно было бы ожидать от такой громадины, а вполне терпимыми даже для наших ушей.
— Что это? — восхищённо протянул Баль, задирая голову вверх и стараясь охватить взглядом нависшее над нами нечто.
— В первый раз такое вижу, — ответил я, так же разглядывая нечто, — но кажется, оно что-то нам говорит. Правда, я его не понимаю.
— Смертные, — Невеста презрительно фыркнула и вышла вперёд, — этот народ живёт здесь. Он сам только что это сказал и очень удивлён, увидев тут нас.
— Вы его понимаете?
— Конечно! Вознесите хвалу, ибо я могу понять его, — она отвернулась от нас и шагнула вперёд. Мелкие песчинки среди травы мириадами потоков устремились к ней, и она на колышущемся столбе из ветра и песка вознеслась вверх на десяток метров, оказавшись недалеко от нижней части огромного трубообразного тела сущности, застыла, сложив руки на груди.
Пара минут тишины, и создание вновь исторгло на нас синхронные звуки из своих тысяч ртов, окатив запахами трав и цветов.
— Он местный учёный или, может быть, жрец. Говорит, что изучает другие миры и бесконечно рад тому, что мы стали гостями именно на его территории, — голос Невесты звучал прямо в наших ушах, словно бы она не стояла на высоте десятка метров над нами и говорила прямо на ухо. — Он выражает почтение ко мне и вам, моей свите. Он готов оказать соответствующие почести гостям.
— Оно разумно, — заворожённо протянул Баль, — невероятно!
— Не хотелось бы его расстраивать, но нам стоит продолжить свой путь, — я не разделял его восхищения, мало ли какие порядки в ходу у этого народа. Может быть, высшим проявлением гостеприимства тут является становление частью этого создания, кто знает.
Ещё поток звуков, к которому теперь примешивался и шум от множества тел, которые начали перестраиваться пока непонятным образом.
— Ему жаль, что мы спешим, но он знает, где нам найти подходящий тоннель, для того чтобы продолжить наше путешествие. — Невеста немного помолчала. — Он готов доставить нас туда.
Теперь я понял, что происходило с телом существа. Словно бы отросток из тел, что составляли его огромную сущность, к нам вытянулись небольшие щупальца из существ спинами вверх. Достигнув каждого из нас, они преклонили колени и головы, приглашая взойти на их спины.