Пока я разглядывал дом, Элен вернулась, держа в руке заляпанный всё той же краской пакет.
— Вот, тут немного, но у меня больше нет, — сказала она, вытряхивая на ладонь несколько небольших кусочков. — Достаточно?
— Конечно, вы меня очень выручили.
— А зачем вам мел?
— Видите ли, я тоже, как и вы, творческий человек. — Я повёл рукой в сторону холста, а Элен на этих словах расцвела улыбкой и снова попыталась поправить непослушные волосы. — И мне пришла в голову одна идея.
— О! Вы тоже художник? — с интересом спросила она: как же здорово, что рядом будет жить ещё одна творческая душа!
— Скорее скульптор, но когда как, — уклончиво ответил я, — если вам интересно, то буду рад видеть вас в гостях.
— Спасибо, обязательно! — радостно согласилась она и, оглянувшись на холст, стоявший ко мне спиной, поморщилась, — как только я закончу эту работу… когда-нибудь, — пробормотала она себе под нос.
Решив больше её не отвлекать, я вежливо попрощался и поспешил обратно к себе. Приятно наблюдать творческого человека за работой, но отвлекать его всё же не стоило. Может быть, это у меня после общения с некоторыми людьми из других миров, где за отвлечение мастера от создания его шедевра могли и убить на месте, но скорее всего мне просто хотелось побыстрее приступить к делу.
Где-то на задворках разума осознание того, что мне снова предстоит идти в другой мир, а затем ещё и ещё снова, подняло чувство тяги туда, в сияние звёздочек и бесконечное цветное полотно других миров. С усилием отогнав эти мысли, я запер за собой дверь и решительно расчистил от коробок место в центре комнаты недалеко от арки.
Мел нужен был мне для звезды призыва. Будем вызывать демона!
И да, демоны существуют. Правда, они вовсе не то, о чём вы, скорее всего, подумали. Дело в том, что, как я уже говорил, вера — вполне материальная вещь. А значит, она может и порождать то, во что верят. Так, если тысячи живых существ на протяжении поколений верят, что демоны есть, то, поверьте мне, они появятся. Но тот, кого я сейчас собирался призывать, совершенно особый случай. Больше нигде я не встречал такого парадоксального результата. Мир, который создал свой ад, а затем согласно своим же верованиям устроил Армагеддон и погиб. Он должен был утащить в небытие не только себя, но и своё чистилище, но из-за того, что большинство погибших попало именно туда, он обрёл стабильность. И вот получается, что демоны есть, но в них никто не верит, кроме них самих. И на протяжении поколений они существуют в странном подвешенном состоянии, но, кажется, начинают превращаться в самый обычный мир. Демонические способности, такие как посещение других миров по призыву, и своя особая магия остались при них, так что знакомство с такими бывшими демонами может быть как просто интересным, так и полезным.
Раскрошив в ладони кусочки мела, я протянул руку над центром расчищенного пространства и высыпал его вниз. Сконцентрировался над тем, что я хочу получить, и осколки мела, рассыпаясь в воздухе окончательно в мелкую пыль, разлетелись в разные стороны, рисуя на полу пентаграмму. На самом деле это было не обязательно, но, во-первых, соблюдая общепринятые ритуалы, проще осуществить призыв, а во-вторых, насколько я знаю, такой призыв в их мире как-то по-особому выделялся и очень котировался в их иерархии. И моему приятелю приятно, и мне несложно.
Протянув уже обе руки ладонями вниз над центром пентаграммы, я начал речитативом бубнить: «…ра лекв иныраль моракм выльданар ипелкане…» — и так далее, и так далее. Вообще, что ты говоришь, было абсолютно неважно, ха-ха. Демонологи из магических миров, думаю, при каждом вызове своих демонов над вами потешаются. Просто пока ты несёшь эту околесицу, ты заполняешь силой пентаграмму призыва. Здесь важно внимание, концентрация на цели и личная сила призывающего, вот и весь секрет. Сейчас мел на полу стал чернеть, и эта чернота расползалась по всей пентаграмме, пока я продолжал бубнить: «… итарнал фграхнель, Сол-Лейм!»
А вот это уже важно: в момент, когда пентаграмма полностью почернела, нужно произнести имя того, кого ты призываешь, иначе ты в лучшем случае потратил зря кучу усилий. Ну а в худшем — мало ли что из других миров захочет заглянуть на огонёк к призывателю-заике, который не смог даже правильно произнести, кто же ему понадобился.
Я заиканием не страдал, и поэтому у меня всё получилось. Пентаграмма вспыхнула столбом алого, с чёрными прожилками света и столбом поднялась до потолка, постояла пару секунд и рассеялась. А как только рассеялась, в её центре обнаружился огромный, размером с рысь короткошёрстный кот. Кстати, забыл сказать, раса, к которой он принадлежал и которая так неудачно доэкспериментировалась с Армагеддоном, была котообразной.