– Понятно…– буркнул Сергей.– Местные партизаны…
Попутчик вздохнул:
– Теперь нам нужно дождаться ночи и передвигаться в темноте, иначе дозорные издалека нас заметят… Пока можете немного поспать, здесь в углу пещеры лежит охапка сена.
– Я бы пожрать чего-нибудь не отказался… – пробурчал Сергей,– тут в пещере холодильника случайно нет?
– Когда доберемся до деревушки, там и поужинаем.До темноты осталось чуть больше часа … – проворчал бородач, и прислонившись спиной к каменной стене пещеры, уже через минуту захрапел.
Мой попутчик удивительно спокойный, прямо как слон… Пожалуй, и я пока прилягу…
Сергей действительно нашел в углу пещеры большую охапку сена, но когда расположился на ней, заметил под ногами странный предмет. Он присмотрелся и разглядел на земле небольшой череп дикого животного, а чуть дальше – целый ворох белых и желтых костей.
– Это жилище лютолиса. Людей он обычно не трогает…– зевнул Чак и вскоре вновь захрапел.
Сергей расположился поудобнее, но заснуть так не смог.
Куда же я попал?
Рябцев стал отматывать назад свои расплывчатые воспоминания. Как он сидел в гостях у Бориса, изрядно принял на грудь, узнав о подлой измене жены Марины. А когда шел домой, за ним увязался рыжий Валера Скрепа, и они хотели подраться в парке. Это Сергей помнил уже смутно. Воспоминания в памяти восстанавливались не в четкую картинку, а обрывочно, будто лоскутками.
Больше всего Рябцева смущал странный Мир, в котором он так неожиданно оказался. Похоже на Средневековье, да только и названия стран, и материков, совершенно другие. Кое-что он еще помнил из школьной программы. И еще, за ним почему-то охотятся местные власти. Это очень большой минус. Ну а плюсом, конечно, является его новое мощное тело. Сергей медленно согнул бицепс: «Ничего себе, вот это банки!» Он чувствовал сейчас такую силу, что готов был просто горы свернуть. Вот только неприятную колючую бородку на физиономии совсем не мешает сбрить…
Чак медленно открыл глаза и потянулся:
– Ну что ж, командор, пора выдвигаться!
Путники осторожно вылезли из дупла. В лесу и вправду уже опустился сумрак. Но сейчас здесь оказалось даже оживленнее, чем днем. Между деревьев вприпрыжку бегали странные зверьки, напоминающие зайцев; пару раз испуганно ухнул филин, да так громко, будто под самым ухом. По лесной опушке быстро пробежали три молодых пятнистых кабанчика, а возле серого валуна притаился черный зверек с длинной мордочкой, увидев путников, он сразу грозно зарычал.
– Иди-иди, дружок. Освободили мы твое жилище,– улыбнулся Чак и обернулся к командору. – Постараемся сильно не шуметь, пещерные медведи издалека малейший шум улавливают, а они охотятся в этих краях только ночью.
– Так куда мы идем?
Попутчик странно посмотрел на Сергея и покачал головой:
– В Междулесье, в подгорную деревню, к ведьме Мадине... А в этих диких краях, да еще ночью, дозорные вряд ли будут вас искать. Слишком уж здесь опасно…
Путники брели по темной безмолвной степи молча. Чак примерно через каждые сто шагов то и дело оглядываясь назад.
Сергей все никак не мог поверить, что он оказался в совершенно другом и диком Мире… Это пока никак не укладывалось в его голове.
Пару раз мимо пробежала небольшая стая диких собак. А когда они перешли по деревянному мостику узкую речушку, впереди, на дороге, показалась большая собачья свора. Крупный черный пес, вожак стаи, остановился и внимательно взглянул на путников. Он присел на землю и грозно оскалился. Чак быстро вытащил из-за спины острый клинок, сверкнувший при лунном свете серебренным отливом, и в глазах вожака тут же плеснулось беспокойство, он медленно приподнялся и повел стаю дальше по степи, в поисках менее опасной добычи.
– Вот и молодцы… умные песики…– тихо сказал Чак.
Когда они прошли уже довольно большое расстояние, Сергей услышал грозный рык и приметил вдалеке схватку огромных хищников, напоминающих львов.
– Лучше обойдем,– тихо сказал Чак.– Тархи дерутся за территорию.
– Какие тархи? Это же львы!
– Львы не летают, мой командор…– улыбнулся Чак.
Сергей вздрогнул, заметив, что один из хищников вскоре и вправду взметнулся на крыльях в темное небо.
Среди ночи путники вышли к маленькой деревушке под холмом, в туманной сонной лощине. Сергей еще издалека почувствовал запах дыма, а когда они приблизились, сразу увидели две крайние избы, превратившиеся в черные обугленные кучи и еще немного дымившиеся. Пожар наверняка произошел совсем недавно.
– Адское пламя! – выругался Чак.– Это же были дома Мадины и ее сестры…