– Ты хочешь написать балладу о Командоре? – мне понравилось исполнение капитана, его песня была доброй, с простой моралью: «Мир – это счастье!», «Живи в уважении к людям и морю, которое всех кормит».
– Да, я бы хотел, – ответил он честно, – очень жаль, что я его не встретил, не посмотрел в глаза, не расспросил, чего он хочет и что для него счастье.
– Многие видели его и общались, – я посмотрел вдаль, где за горизонтом осталась столица Северных морей, – ты бы мог поговорить с ними.
– Обязательно! – кивнул Сыч. – А ты знаешь, кто с ним общался?
Я попытался вспомнить, с кем разговаривал из местных жителей, и всех описал ему, не забыл даже про капитана-секретчика Дуса, с которым встретился на блокпосту. К сожалению, кроме Марты, дядюшки Хью и капитанов из трактира, мой собеседник никого не знал.
– Как давно ты сочиняешь баллады? – мне было интересно это сочетание моряка и менестреля.
– С детства я слышал разные баллады о героях былых времен, о событиях, которые произошли в далеком прошлом, и это позволило мне лучше понимать предков, – рассуждал капитан. – Мы ведь должны себя кем-то ощущать. Лучше быть потомками Микки-морехода, покорившего бурные моря, чем народом без прошлого, без памяти о подвигах и свершениях первопроходцев. Наши предки были отважными людьми, честными и открытыми, такими и мы хотим быть. Баллады и память нам нужны, чтобы стремиться стать лучше и сохранить то, что нам действительно ценно и важно. Традиции, благородные качества, чистота души…
Сыч замолчал, обдумывая свою следующую фразу. Затем продолжил:
– Есть у нас традиции морского братства. Ты видел, как нам вчера пришел на помощь капитан Лоц? Так же и в шторм моряки помогают друг другу, несмотря на большой риск погибнуть самим. Нет писанного закона, этого не купишь, не продашь, не заставишь. Но этому учил нас Микки-мореход. Сегодня поможешь ты, а завтра – тебе. Об этом мы слышим из баллад и моряцких историй с раннего детства.
– А ты думаешь, что Командор тоже может подать хороший пример? – изумился я.
– Да, – закивал капитан, – он пришел не мстить, а спасать свою Кровавую принцессу. Ему отказывали в переговорах, и он никого не убивал, только защищался. Когда войска Сиртоса были готовы его сокрушить, то появился Микки-мореход, остановил схватку и этим показал всем: «Её оболгали!». Это был как сигнал, что королева выбрала неправильную сторону в конфликте, и тогда она исправила ошибку. А Марта-морячка знала, что Командор прав, и готова была даже погибнуть, чтобы остановить бой.
– Парусник был не Микки-морехода, а просто корабль из его флотилии, который затонул во время неравного боя с пиратами, – уточнил я.
– Микки не ходит с нами по воде, он ушел в небеса, к другим богам, – возразил мне капитан, – мы же понимаем, что он давно умер. Но он шепнул бескрайнему морю – оно и подняло корабль из глубин, и наполнило его паруса северным ветром… Это история любви, верности, взаимовыручки и отваги, которые заложены даже в детях.
– А ты не усложняешь? – попробовал я приземлить его романтические порывы. – Ведь ты не повез груз в Приморский форт, испугавшись файских шпионов.
– К моему возвращению будет готова страховка судна от Имперского банка, – чуть отстранившись от меня, произнес Сыч, – это развяжет мне руки. Я нашел союзников в этом деле после того, как стражи отказали мне в защите. Я обязательно приду в Приморский форт с помощью!
– Откуда ты знаешь, что Командор хороший человек? – задал я, пожалуй, самый острый вопрос в нашем диалоге.
– Не знаю, – улыбнулся молодой капитан, – я в это верю! Как может быть по-другому?..
А дальше нам поговорить не удалось. Поднялся ветер, Сыч начал руководить командой, и мы двинулись по реке в самый центр Античной империи. Чуть помедлив, следом за нами направилась и вторая шхуна, на верхней палубе которой блеснули золотом кирасы бойцов. Уж что-что, а с такой охраной нам бояться шпионов было нечего.
Два дня мы двигались по реке, за это время перекинулись еще несколькими фразами с капитаном. То, что мой рассказ его вдохновил, я понял, когда услышал переборы струн его лютни в свободное время, как правило, по вечерам или ранним утром. Думаю, он писал свою балладу, пытаясь найти мелодию и слова, пока свежи впечатления и есть задор рассказать «как все было на самом деле». Будет ли его песня правдой? Вряд ли, он даже не видел событий, о которых слагает песню. Но такое не раз было в истории всех народов – мы приукрашиваем, делаем главных героев лучше, а потом свято верим в свой вариант событий. Я был уверен, что баллада капитана будет учить людей северных провинций хорошему и пробуждать лучшие качества...