– Стой! – произнесла она хриплым скрипучим голосом. От неожиданности я сделал шаг назад, запнулся за что-то и, не удержавшись на ногах, грохнулся в сугроб…
– Ну тебя лесом! – буквально вырвалось у меня. Пулей вылетев из сугроба, я понесся по снежной равнине подальше от неё – не разбирая дороги, проваливаясь по колено в снег, падая и вскакивая снова. Убежать за тридевять земель, только чтобы не видеть этих пустых глазниц – черных воронок. Это все, что мне хотелось в этот момент.
– Стой! – услышал я её голос над самым ухом, когда опять упал на колени, запнувшись за ледышку.
Да что такое?Она не отставала. Как она меня находит? Наверное, она видит свет. В моих руках была керосиновая лампа, её я и сунул в костлявые пальцы старухи, а сам что было мочи рванул в темноту. Да, я понял, как она следовала за мной и не отставала. Сейчас ситуация изменилась радикально: теперь уже я видел огонь лампы в её руках и просто удалялся от него, стараясь держаться на расстоянии, за пределами её видимости. Но она, очевидно, находила мои следы и упорно преследовала, не давая уйти. Так продолжалось долго – я убегаю, она догоняет. Ну, если точнее, то бреду по колено в сугробе, а она медленно идет следом.
Пурга тем временем стихла, тучи рассосались и выглянули звезды, миллиарды звезд, объединенных в созвездия и туманности. Плотность их на небе указывала, что мы точно не на земле – таких ярких красок и звездных скоплений я раньше никогда не видел.
Наконец дошел до конца снежной равнины, но, на мое удивление, закончилась она вовсе не оврагом, а обрывом, за которым раскинулось такое же звездное небо, как и наверху. От неожиданности у меня закружилась голова, понимание, что сверху и снизу небо, ударило по моей психике похлеще боксера – чемпиона водокачки.
Вот и все. Некуда бежать. Я лег на спину и раскинул руки. Нужно отдышаться… Стало смешно, что наконец-то я понял значение пословицы «Перед смертью не надышишься». Пока я смеялся в голос, старуха приблизилась, но что-то в ней изменилось, вроде стала даже ниже ростом. Я спрятался за ледяной нанос и смотрел, не отрывая взгляда, на приближающуюся фигуру.
Это точно была уже не старуха… а маленькая замерзшая фигурка, в её руках керосиновая лампа была большой, на ветру развивались не седые, а темные волосы. Она подошла поближе, и я увидел девочку, по возрасту – школьницу младших классов, на побелевшем от холода лице были самые обычные глаза – голубые, с длинными ресницами. Но, как я понял, она ничего не видела, она шла, опустив лампу к ноге, может, конечно, просто рука устала держать перед собой, или, например, она ей была не нужна. Слепая?
Девочка осторожно переставляла босые ноги: сначала ощупывая снег впереди, как бы проверяя, и только когда была уверена, переносила вес тела и делала шаг.
Мне смутно казалось, что я её знаю… Пусть и не узнаЮ, но знаю. Странное чувство. Я понимал – она неопасна. Она – друг. Но память предательски отказывалась отдать мне хоть крупицу воспоминаний.
Тем временем девочка вступила на самый край снежной равнины, буквально занесла ногу над пропастью… И вдруг я вспомнил! Не что-то конкретное, а только имя, отпечатавшееся в памяти.
– Кира! Стой! – закричал я и бросился к ней, чтобы оттащить от обрыва. Но внезапно поднявшийся ветер толкнул меня в грудь, выдавливая подальше от края пропасти. Рубаху я давно порвал, и острые, поднятые порывами ветра, льдинки, царапаясь, ударились в грудь. Это было немножко больно, но еще больнее было смотреть, как кто-то, являющийся моим другом, проваливается в пропасть.
– Ты умрешь, и я приду! – услышал я в ушах то ли свист вьюги, то ли скрипучий голос старухи…
И тут я проснулся, сердце билось как безумное, я задыхался. На груди сидела Соня, перебирала лапками и ее острые коготки царапали мне грудь прямо сквозь рубаху.
– УУФ!!! – встревоженно закричала она слабым голосом, подошла к моему лицу и попыталась приподнять к телу волочившиеся крылья. Представляю, скольких трудов ей стоило добраться со сломанными крыльями со стола до кровати… Соня явно специально меня разбудила…
Я лежал, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Такое состояние бывает, когда проснёшься не в ту фазу сна, весь в поту, с разогнанными до небес пульсом и дыханием. Правда, мне еще казалось, что я во сне пару вагонов цемента разгрузил без отдыха.
Увидев, что я проснулся и в порядке, Соня деловито поинтересовалась: