Следовало поспешать, скоро обещала выглянуть луна, но и торопиться со спуском не следовало, можно было ушибиться…
…Последними спускались Быков и Диего Мулат.
— Смотри, — проворчал Яр, — не балуйся, не зли испанских дядей, а то понаделают в тебе дырок…
— Уговорил, — улыбнулся Олег, — я буду примерным мальчиком. Давай топай отсюда. И не забудьте подать сигнал!
— Обязательно, командор, — кивнул Диего. — Ты… это… ну, в общем… Ну ты понял!
— Топай-топай…
Проводив друзей, Сухов вздохнул:
— Ну что, Шанго, ждём.
— Ждём, Оле.
Ожидание не затянулось.
Сколько ни вслушивался Олег, никакой стрельбы так и не услыхал.
Неразличимый гомон накатывал со стороны испанских лагерей, доносились отдельные вопли и взрывы хохота.
«Веселитесь, веселитесь…»
— Огонь! — встрепенулся Шанго. — Я видел огонь! Там!
Сухов всмотрелся. И впрямь!
На далёком склоне, южном склоне Круглой долины, затрепетал огонёк.
Потом ещё один, рядом. Они горели, словно два глаза неведомого чудовища.
Вряд ли испанцам они были видны — деревья застили им обзор, а вот скалы поднимались выше леса.
— Слава богу, — вздохнул Олег облегчённо, — все живы-здоровы и верхом. Остаётся только нам к ним присоединиться…
А вот это было гораздо сложнее. Но попробовать-то можно?
— Где сухая трава? — спросил командор.
— Вот и вот. Много!
— Скручивай такие снопики, что ли, а я пока разожгу костерок…
Сухов замыслил устроить стампиду.
Обычно этот фокус проделывают со стадом коров — напугают животных криками, выстрелами и огнём, и те, мыча от ужаса, скачут галопом, сметая всё на своём пути.
Коров под рукою не было, зато имелся табун мустангов, а эти от природы пугливы.
Вскочив на своих коней, единственных нерассёдлан-ных, Олег с Шанго переглянулись.
— Это самое… Начали! — скомандовал Сухов, и чернокожий взревел во всю мощь своих необъятных лёгких.
Выстрелив из флинтлока, Олег добавил пальбой из пуфферов, а потом в ход пошла горящая трава.
Мустанги словно с ума сошли — мечась, храпя, издавая дикое ржание, они кинулись к единственному выходу из западни, благо взошла луна и осветила путь.
И вот четыре с лишним сотни обезумевших лошадей лавиной вынеслись в Круглую долину.
Испанцы, не ожидавшие, что корсары пойдут на прорыв ночью, малость замешкались, но мушкеты похватали быстро.
Однако кони были ещё быстрей…
Животные, невзвидя света, мчались прямо на лагерь лансерос. Человек двадцать испанцев всё-таки выстрелили, но большая часть бросилась врассыпную, спасаясь от копыт.
Отбежав, они открыли огонь, ещё сильнее пугая мустангов, иные из коней уже визжали, несясь в ночь ополоумевшим комком мышц.
Стройным залпом встретили табун солдаты де Иельвы.
Наверное, с десяток мустангов покатились по траве, окончательно сводя с ума остальных.
Спасаясь от обстрела, Олег перевесился на бок, прячась за конём. Может, пуля шальная и просвистела над ним, да только как узнать об этом в таком-то гаме?
Табун прошёлся по лагерю живым катком, топча костры, палатки, людей.
Всё произошло так быстро, что Сухов и не заметил, как опасное скопище людей осталось у него за спиной.
Безумная скачка взвинтила нервы до предела, а мустанги, на которых скакали Олег и Шанго, лишь потому не поддались общей панике, что чувствовали на себе седоков.
Это их успокаивало, хотя оба скакуна храпели от страха и задирали головы.
Со стороны разгромленного лагеря доносились выстрелы, криков за гулким топотом было не расслышать.
Вскоре Сухов начал помаленьку успокаивать своего коня. Покидать табун не пришлось, тот и сам рассеялся — мустанги разбежались кто куда, лишь бы подальше.
Остановив коня, Олег закрыл глаза и откинул голову лицом к небу. Надо было побыть полминутки в бездумье, глубоко дыша, вбирая в себя запахи ночного леса, вслушиваясь в удалявшийся топот мустангов, улавливая суматоху позади.
Да-а… Встряска та ещё.
Адреналин чуть ли не пенился в жилах, на языке чувствовался металлический привкус опасности. Дрожь пробегала по телу.
«В задницу такой экстрим!» — подумал Сухов.
Покрутив шеей из стороны в сторону, разминая мышцы, он открыл глаза и глянул на Шанго. Чернокожий восседал на своём могучем коняке, как бронзовое изваяние.
— Поехали?
Немного погодя Осаи-Окото медленно кивнул — и для него стампида даром не прошла.
— Поехали, Оле.
Искать лагерь корсаров не пришлось — с десяток конников крутилось по лугу, поджидая своих товарищей.