Да он наизнанку вывернется, лишь бы нашим помочь!
И не стояло бы перед ним проблемы выбора, «он себе уже всё доказал»…
Печь-вагранку для переплавки чугуна соорудили на берегу, под чутким руководством Серватиуса, а маленькая кузница у Схоппе на корме галиота наличествовала, в тесных подпалубных помещениях.
В принципе, этих самых помещений было всего два — кузня и мастерская.
В мастерской шкипер дневал и ночевал, это была его капитанская каюта, а в кузницу иногда заглядывал, по нужде — выковать чего, заклепать.
Когда Олег окунулся в жар, почуял запах гари и раскалённого металла, то даже ностальгия накатила.
Давненько он за молот не брался…
Считай, с IX века от Рождества Христова!
Оставшись в одних штанах, Сухов натянул на себя кожаный фартук.
— Поддувай, поддувай, — велел он Быкову, ногами качавшему кузнечные мехи.
— Поддуваю, поддуваю… — прокряхтел Яр. — Ёш-моё…
Пламя в горне загудело, меняя оттенок.
Олег, подхватив щипцами раскалённый штырь, стал его охаживать молотом, сгибая.
Раскалённый чугунный пузырь, оболочка бомбы, припекал сильно, аж волосы трещали.
Приставляем… Придерживаем… Привариваем…
Готово. Следующая…
Акимов в это время паял медные трубки для запалов, прислушиваясь, как гудит печь на близком берегу, да приглядывая за полуголыми, мокрыми от пота корсарами, качавшими меха. Процесс пошёл!
…Недели две длилась вся эта возня с «чудо-оружием».
Как ни выйдешь на палубу, Виктор корпит над своими «бомбочками» — то таблицы составляет, то пороховую смесь забивает в запалы.
Ясным днём в воскресенье первые три бомбы были готовы.
Их пузатые тела с цветами побежалости не создавали впечатления некоей доморощенности, самодеятельного творчества — нет, нормальные такие снаряды. Хоть сейчас в бой.
— Испытать надо, — солидно сказал Пончик. — Угу…
— Надо, конечно же, — кивнул Акимов и вздохнул: — Жалко…
— Жалко! — фыркнул Яр. — Ёш-моё! А ты для чего их делал, бомбист?
— Да я понимаю, конечно же… Заряжаем.
Пустые бомбы и порох хранили отдельно. Засыпали
ВВ[41] перед самым боем, вводили запал, укорачивая его ровно настолько, насколько предполагалась дальнобойность.
— Готово! — деловито сказал Виктор и полюбовался делом своих рук: — Шикарно!
— А запал ты не будешь поджигать? — поинтересовался Быков.
— Зачем? Пушка пальнёт, он и загорится. Цепляем!
— Тяжёленькая, блин, — подивился Быков.
— А ты думал! Может, сколотить из досок подобие борта, чтобы испытания получились натурными?
— Не надо никакого подобия, — сказал Олег, выпрямляясь. — Сейчас тебе будет и борт, и натура во всей красе!
— Не понял…
— А ты обернись.
Акимов обернулся — и глаза у него стали здорово походить на две буквы «О». В бухту входил чёрный галеон.
На мачте у него лениво реял испанский стяг.
— Понч! — рявкнул Сухов.
— Да готовы мы! — с обидой ответил Шурка.
— Командор! — крикнул Диего. — Это ж наш «Феникс»!
Олег покачал головой.
— Уже не наш, — усмехнулся он, — и не «Феникс». Витёк, ты готов?
— Д-да, — побледнел Акимов, — конечно же…
— Давай ещё бомбочку. Минутная готовность!
Знакомая по Байконуру команда живо привела Виктора в чувство.
— Есть минутная готовность!
«Чёрный гранд» приближался.
Видимо, Альберт фон Горн был в курсе о том шорохе, который Капитан Эш навёл в Санто-Доминго, а добыть сведения о том, куда именно отплыл «Эль-Тигре», и вычислить пункт назначения было нетрудно — Галина призналась, что в запальчивости выложила Горну секретную информацию о паре мест, куда Олег мог бы податься.
Индианка очень переживала, что из-за неё вычислили местонахождение «Феникса» на Тортуге, и Сухову пришлось немало усилий приложить к тому, чтобы разубедить Гли-Гли в её «предательстве».
Олег даже убедил девушку в обратном, что ей и надо было «слить дезу», раскрыть пару тайн, чтобы Горну с Капитаном Эшем не бегать друг за другом или друг от друга, а поскорее встретиться и разобраться.
«Чёрный гранд» всё приближался.
Вероятно, довольно скромные размеры флейта убеждали фон Горна в собственном превосходстве, и он уже предвкушал победу, не беря в расчёт опытную команду «Эль-Тигре», его умелых канониров и ухарей-корсаров, готовых взять на абордаж любой корабль, да хоть самого дьявола.
— Витя! — воскликнула Гли-Гли, сжимая кулачки. — Потопи их всех! Убей Бледного Вендиго!