— На мой взгляд, — сказал он, — оставаться в таком положении неразумно. Зимовать в тайге нельзя.
— Что же делать? — спросил на этот раз уже смущенный Безуглов.
— Надо сменить одежду, устроиться под видом рабочих на прииски. Это один путь. Другой — связаться с нашими организациями в Чите и Благовещенске.
— Вот это трудно, — усомнилась Ольга Андреевна.
— Трудно, но выполнимо, — ответил с твердостью Лазо. — И мне думается, что именно ты это должна взять на себя.
Безуглов со страхом посмотрел на Ольгу Андреевну, потом на Лазо. «Любит ее, души в ней не чает, а посылает на погибель», — подумал он, стараясь понять, почему Лазо избрал именно свою жену, но сам Лазо вывел его из раздумья.
— Ты, Оля, менее всех заметна. Во-первых, женщине легче добраться до города, во-вторых, тебя никто не знает в этом крае, а в-третьих, у тебя сохранилось удостоверение Томского университета. Узнай, работают ли наши партийные организации, есть ли возможность для нашего отряда поселиться незаметно в Чите, а еще лучше в Благовещенске. За месяц ты справишься и вернешься — тогда и решим.
У Безуглова, которому еще несколько минут назад казалось чудовищным посылать Ольгу в стан врага, стало сразу легко на душе.
— Вот видишь, Сергей Георгич, — сказал он, — ты правильно рассудил, что надо делать, но только дозволь мне пойти с Ольгой Андреевной. Я ведь за сестру ее считаю.
— Обузой будешь, — возразил Лазо. — Ольге одной сподручнее.
Лазо пролежал всю ночь с открытыми глазами и думал. С рассветом должна была уйти Ольга — жена, друг. Когда на фронте она подвергалась опасности, он об этом не думал — помимо нее были сотни политработников, тысячи бойцов и командиров. Но сейчас ей предстояло одной пройти в логово зверя и узнать то, что интересовало Лазо, что важно было для всего отряда. Лазо гордился тем, что эту миссию выполнит именно Ольга, и в то же время его сердце сжималось при мысли, что она может попасть в белогвардейский застенок.
Не спала и Ольга. Она ясно представляла себе, что ее ждет в пути, среди чужих людей. Она была смелой и мужественной, умела быть немногословной и в то же время любезной, как может быть любезна женщина. Пребывание в Аргунском полку закалило ее. Она никогда не позволяла себе никаких вольностей в разговоре с казаками, и никто о ней не посмел бы даже в шутку сказать «разбитная бабенка» или «бой-баба». Она выступала с достоинством, говорила страстно и увлекательно, и казаки уважали ее за это, называя не иначе как Ольгой Андреевной.
Тяжело было расставаться с Сергеем, к которому она по-настоящему привязалась в тайге, ведь на фронте им не часто приходилось встречаться. И Лазо, и Ольга много пережили за несколько месяцев. Теперь их любовь была ощутима, как вкус свежего яблока, как первый поцелуй влюбленных. Сергей знал, что у Ольги под сердцем скоро забьется новая жизнь, и радовался, как радуется ребенок подарку, но вынашивал это в себе. Никому он не рассказывал, боясь расплескать чашу радости, которую он бережно носил в своем сознании и сердце.
Над тайгой плыла ночь. За зимовьем стояла тишина, лишь изредка доносился свист ветра, и снова все смолкало.
Безуглов спал крепким сном. Он твердо решил добиться согласия у Лазо проводить Ольгу хотя бы до Читы. Вскочил он засветло, обул сапоги и несмело спросил:
— Спишь, Ольга Андреевна?
— Нет, — ответила она.
— Хорошо бы сейчас пойти, чтобы к утру добраться до Бородинского прииска.
Ольга безмолвно поднялась и подобрала свои волосы, растрепавшиеся за ночь.
— Я тебе приготовил в дорогу мешочек с лямками, — добавил Безуглов. — На плечи взвалишь, и тяжести никакой.
— Спасибо, Степан!
— Почто благодарить? Лучше бы уговорила Сергея Георгича пустить и меня.
— Я тебя не узнаю, Степан, — неожиданно отозвался Лазо, к удивлению Безуглова.
— И ты, Сергей, проснулся, — сказала обрадованно Ольга.
— Не спится, Оленька… — глухо ответил он, поднялся и вышел на улицу.
Степан вынес ведро с водой и кружку.
«Через полчаса она уйдет, — с горечью подумал Сергей, — скучно мне будет без нее, и начнет в голову лезть всякая чертовщина. Как непростительно я позабыл взять с собой книги для чтения».
— Давай умываться, Сергей Георгич, — заторопил Безуглов. — Скоро светать начнет.
Лазо охотно мыл лицо и шею холодной водой, брызгая вокруг себя.
— Еще давай, — просил он, подставляя широкие ладони.
Вернувшись в дом, Лазо увидел, что Ольга уже собралась. Укутав голову полушалком, она завязала его узлом на шее, продела руки в лямки и легко взвалила мешочек на спину.