И все эти дни Леночка прибегала к окну. Заключенные собирали небольшие деньги, бросали их через решетку девочке, а та покупала для них когда сало, когда колбасу и хлеб.
На пятнадцатый день Ольгу освободили. Она вошла в камеру, взяла свой мешочек, попрощалась с Гуком и ушла. Но через три часа после ее ухода произошло такое, что заставило Гука с нетерпением ожидать дочку. Когда она прибежала, он открыл окно, бросил вместо денег записку и сказал:
— Найди тетю Олю, которая была здесь со мной. Сегодня ее выпустили на волю, ищи ее и отдай ей записку.
Леночка быстро убежала. Расторопная девочка первым делом направилась на станцию. Она шмыгала в толпе, заглядывала в лицо каждой женщине и не вызывала ни у кого подозрений, всем казалось, что девочка ищет потерявшуюся в толпе мать или бабушку. И вдруг Леночка заметила женщину, похожую на ту, что сидела в камере за решеткой. Она благоразумно не бросилась к ней, но, не теряя ее из виду, спокойно подошла и чуть слышно окликнула:
— Тетя Оля!
Ольга Андреевна вздрогнула. Узнав девочку, она улыбнулась ей.
— Тетя Оля, вам записка от папани.
Ольга прочитала:
«Немедленно уезжайте. Прибегал следователь в камеру, кричал, ругался. Кто-то донес ему, что вы из отряда Лазо».
— Леночка, — сказала она дрожащим голосом, — мне надо сейчас же уехать в Рухлово. Как это сделать?
Ольга Андреевна понимала, что девочка бессильна помочь, но она невольно обратилась к ней, ибо, кроме Леночки, она в Алексеевске никого не знала. Каждую минуту к ней могли подойти, арестовать и снова увести в тюрьму.
— Тетя Оля, — быстро сообразив, ответила Леночка, — идемте к машинистам, может, найдется какой-нибудь папин знакомый.
Леночка знала, где обычно собираются паровозные машинисты, ведь она выросла на станции, многих знала в лицо и даже по имени. Они нередко приходили к отцу в Совет на станции Ин и приносили ей и братишкам леденцы или пряники. Но в Алексеевске ей не повезло — на станции творилась такая суматоха, что ничего толком нельзя было узнать.
К платформе подошел состав из теплушек, облепленных людьми. Они сидели на крышах, буферах и ступеньках. Леночка бросилась вперед, увлекая за собой Ольгу Андреевну, а та, полностью доверившись не по годам рассудительной и деловой девочке, послушно поспешила за ней. Подбежав к паровозу, Леночка смело крикнула:
— Эй, машинист!
Возившийся у топки машинист выглянул в окошечко.
— Дядя Митя, — обрадованно закричала Леночка и тут же стала карабкаться по ступенькам паровоза, позабыв об Ольге Андреевне.
— Ты как попала сюда? — удивился машинист с закопченным лицом.
— Дядя Митя, папаню арестовали.
— Арестовали, — повторил машинист, — худо дело.
— Он здесь в тюрьме сидит… Мы с Васяткой и Николкой приехали ему помочь.
— Ну какая от вас помощь?
— Папаня из окна мне деньги бросает, а я на них хлеб покупаю и приношу ему.
— А ребят зачем притащила?
— Не на кого было оставить.
— Привела бы ко мне. Дорогу, что ли, забыла?
— Так я ведь не знала, что папаню взяли. Прихожу домой, смотрю — ребят нет, кинулась на станцию, а там говорят: «Отца твоего японцы повели». Побежала по путям, нашла Васятку с Николкой, их солдаты били… Потом на паровозе приехала. Куда вы сейчас, дядя Митя?
— В Рухлово. Езжай со мной!
— Нельзя папаню бросать. А к вам у меня дело, дядя Митя.
— Какое?
— Папаня просил отправить в Рухлово одну тетю. Я раньше эту тетю не знала, но папаня наказал помочь ей. Возьмите ее на паровоз… Возьмете, дядя Митя?
— А где твоя тетка?
Леночка обернулась и, увидев Ольгу Андреевну, показала на нее рукой.
— Вон она стоит.
— Ладно, дочка! Скажи ей, чтобы далеко не уходила. Как дам свисток, пусть бежит к паровозу, я ее подхвачу.
— Ну, я пойду, дядя Митя, — заторопилась Леночка.
— Постой, — сказал глухим голосом машинист и стал шарить в карманах, — на вот деньги, я твоему папане должен.
Леночка стыдливо взяла деньги и, зажав их в руке, стала спускаться с паровоза. Подбежав к Ольге Андреевне, она объяснила, что той надо сделать.
— Прощайте, тетя Оля! — сказала она, довольная тем, что тетю удалось устроить.
— До свидания, доченька! — ответила Ольга Андреевна и, обняв ее за худенькие плечи, притянула к себе и крепко поцеловала. — Спасибо, милая, и папе спасибо!
Пелагея, сестра Марфы Лукьяновны, весь день сидела у окна и, откусывая нитку, отчего в ее передних зубах образовалась щербинка, шила. В ее комнате стояла деревянная кровать, застланная белым покрывалом, в углу висела лампада, под ней пустая клетка — после смерти отца Пелагея выпустила чижа на волю. Посередине комнаты стоял стол, а у глухой стены комод, на котором стояли пустые флаконы из-под одеколона и позеленевшее от времени тонкое зеркало. Над комодом висели бумажные розы и две фотографии в коричневых тонах.