— Читай, Мелехин! — глухим голосом сказал Шевченко, устыженный хитростью Лазо.
Мелехин взял из рук Лазо бумажку и вполголоса стал медленно читать:
— «…Дан настоящий мандат командующему всеми партизанскими отрядами Приморья Лазо Сергею Георгиевичу в том, что ему…»
— Чего ж ты играешь со мной, товарищ командующий, як кошка с мышкой? — спросил Шевченко.
— Ты не дивчина, Гаврила Иванович, а командир Цимухинского отряда. Советская власть тебе доверила людей, твоя святая обязанность учить их военному делу, крепить революционную дисциплину, беспощадно расправляться с анархистами, которые смотрят на гражданскую войну как на наживу. Ты решил, что все знаешь и учиться уже нечему. Ведь мы с тобой завоевываем свободу для народа. Так, что ли?
— Так! — ответил Шевченко.
— Дисциплина нужна?
— Обязательно!
— А военные карты нужны? — спросил Лазо, прищурив один глаз.
— Нужны! — улыбнулся Шевченко.
— Учиться военному делу нужно?
— Нужно! — Шевченко уже не возражал.
— Вот и договорились! А теперь прикажи товарищу Мелехину выстроить весь отряд.
— Есть, товарищ Лазо! — охотно согласился Шевченко. Он встал из-за стола и, встретившись взглядом с Поповым, сердито сказал: — Геть с моих глаз!
— Ты не прав, Гаврила Иванович, — вмешался Лазо. — Попов мой адъютант, он хотел защитить меня, когда ты положил руку на кобуру.
Шевченко молча протянул Попову руку, и тот крепко пожал ее.
— Товарищ Мелехин, — подражая Лазо, сказал Шевченко, — построить отряд и объявить, що прибыл командующий Лазо.
В дом вбежал Федька, тот самый боец, которого Шевченко посылал разузнать, когда прибыл Лазо, и с усмешкой сказал:
— Еще один командующий приихав.
— Замолчи, бисова душа! — прикрикнул Шевченко. — Разболтались все, сукины сыны!
— Та ей-богу, что приихали якись партизанские командиры. Сюды идут…
Дверь растворилась, и на пороге показались Безуглов и Машков.
— Кто из вас командир Цимухинского отряда Шевченко? — спросил Машков, выступая вперед.
— Я, — ответил Гаврила Иванович. — А вы кто будете?
Лазо, сидевший спиной к дверям, не видел пришедших, но инстинктивно обернулся, услышав, как ему показалось, знакомый голос.
— Это командир Сергеевского отряда, даурский казак Степан Безуглов, а я — матрос Балтийского флота, начальник штаба.
— Дуже приятно! Вот цей — мий начальник штаба товарищ Мелехин, а цей — командующий усима партизанскими…
Шевченко не договорил — бородатый казак, растолкав всех, бросился к Лазо. Мелехин и Шевченко удивленно смотрели на них.
— Степан, — пробасил Машков, — дай и мне поздороваться с главкомом. Здравствуйте, Сергей Георгиевич!
— Здравствуй, Машков!
Безуглов не мог устоять на месте, он суетился, не знал, что делать от радости.
— Пойдем на улицу! — предложил Лазо. — Сейчас Гаврила Иванович построит Цимухинский отряд.
— Товарищ главком, разрешите отложить це дило на неделю, — неожиданно обратился к Лазо Шевченко. — Я за это время наведу порядок.
— Разрешаю! — ответил Лазо, обрадовавшись той перемене, которая произошла в Шевченко.
— И еще прошу, товарищ главком, вас и гостей остаться. Перекусим, а тоди и изжайте!
— Нет, — возразил Лазо. — Сначала приведи отряд в порядок. Я приеду и проверю. Если сдержишь слово, то останусь у тебя на два-три дня.
— А вы, товарищи? — обратился Шевченко к Безуглову и Машкову.
— И мы, как главком, — ответил Безуглов. — Приедем в другой раз.
До глубокой ночи просидели Лазо, Попов, Безуглов и Машков. Рассказ Степана сменялся рассказом Машкова, потом Сергей Георгиевич поведал им о своих приключениях по дороге во Владивосток. Особенно его обрадовало, что Машков вступил в партию. Под конец Степан, ударив себя по лбу, с досадой сказал:
— Какой же я дурак, Сергей Георгич, если за всю ночь не спросил про Олюшку.
Лазо улыбнулся:
— Ольга Андреевна на сносях, вот-вот ждет потомства.
— Благодать! — обрадовался Безуглов. — А кто об ней заботится?
— Товарищи из подпольного комитета партии. А как твои Маша и Мишутка?
Безуглов тяжело вздохнул:
— Когда воюю, то вроде забываю, а как вспомню об них, так хочется вскочить на коня и скакать до родной станицы.
— Не жалеешь, Степан, что пошел с большевиками?
— Почто так говоришь, Сергей Георгич? Вот ежели бы не пошел — гниль бы меня разъела.
— В каком часу назначить смотр отряда? — спросил Машков у Лазо.