Неожиданно Глазков заметил на горизонте два дымка.
— Никак, к нам гости едут, — сказал он командиру второй роты Толкачеву.
— Подождем их, Степан Листратович, встретим свинцовой солью.
— Дельно говоришь, — согласился Глазков и приказал всему отряду скрыться в сопках.
Дымки постепенно приближались, потом прояснились контуры двух кораблей с двумя звезднополосатыми флагами.
— Японцы, — сказал Толкачев.
— У тех солнце на флагах, а у этих звезды, — возразил Глазков, — американцы.
С кораблей, бросивших якоря, спустили три шлюпки. Покачиваясь на зыбкой волне, они поплыли к берегу. И только «гости» стали высаживаться, как партизаны открыли по ним беглый огонь. Весельные бросились отчаливать лодки, пули свистели и жужжали вокруг них. Потеряв убитыми десять матросов, американцы еле добрались до кораблей.
Глазков не сомневался в том, что «гости» ответят на встречу партизан, и приказал отряду как можно скорей перейти на другое место и укрыться за сопками. Так и случилось: американские корабли открыли ожесточенный артиллерийский огонь.
— Пойдем дальше? — спросил командир первой роты Губкин.
— Нет, — решительно ответил Глазков, — не дам им ступить на русскую землю.
Три раза американцы пытались высадиться и один раз даже ночью, но партизаны уничтожали матросов и сами бесследно исчезали. Тогда корабли снялись с якорей и ушли в море, а спустя два дня подошли к Перятину и все же высадили десант, который прошел во Владимиро-Александровское и соединился с частями генералов Волкова и Смирнова.
Много ли сил у противника? Как проникнуть во Владимиро-Александровское и разведать планы белых? Сколько разведчики ни пытались, но пробраться из них никому не удалось.
— Скоро ли пасха? — спросил Глазков у своих командиров.
— Куличи собираешься святить, Степан Листратович? — рассмеялся Толкачев.
— Ей-богу, угадал, но только не я, а перятинские и унашские крестьяне поедут во Владимиро-Александровское, они завсегда туда едут святить, а нам бы присоединиться.
— Здорово придумано, — заметил Губкин, — но ребята говорили, что крестьяне в этом году не поедут, боятся, как бы у них не отобрали куличи.
— Уговорим их, а с ними поедет наш Папуша, он для этого дела самый подходящий.
И уговорили.
Стали крестьяне готовиться к отъезду. Поехали в субботу вечером, чтобы поспеть к заутрене. Взяли с собой Папушу, шестидесятилетнего партизана, который с двумя сынами пришел в отряд к Глазкову. Пока попы святили крестьянам куличи, Папуша потолкался кругом, прислушиваясь к разговорам, и разузнал, что белые готовятся к наступлению.
На третий день пасхи под Перятином показался разъезд в двадцать конников. Лежавшие в засаде партизаны сняли метким огнем всех до единого. Тогда белые выслали орудия с прислугой.
В разгар боя Толкачев заметил трех всадников, приближавшихся со стороны Сучана.
— Не трожь! — приказал он бойцам своей роты.
Всадники подъехали. Это были американцы на мулах. Они держали в зубах сигары и улыбались, делая вид, что путешествуют. Один из них на ломаном русском языке спросил:
— Нам можно понаблюдать за ходом боя?
Толкачев растерялся и послал за Глазковым. Степан Листратович пришел, хитро улыбнулся и сказал:
— Белые вас еще убьют, а мне за вас отвечать.
В эту минуту прожужжала пуля и раздробила одному американцу палец.
— Позвать профессора! — приказал Глазков.
Пришел фельдшер. По тому, как он раскрыл свой деревянный баул, доставая спирт, бинт, йод и ланцет, американцы решили, что им действительно оказывает медицинскую помощь профессор, тем более что фельдшер был в очках, правда вместо дужек к ним были приделаны проволочки, обмотанные марлей.
— Спасибо! — поблагодарил американец. — За оказанную мне помощь мы вам подарим медикаменты. Пусть ночью на реку Сучан приедет на паром ваш профессор.
И уехали.
Ночью на паром вышел Папуша и вместе с ним десять бойцов. До рассвета прождали они без толку, а возвращаться с пустыми руками не хотели, думали, вот-вот подъедут.
Вдруг прибежал старший сын Папуши, и запыхавшись, сказал:
— Папаня, бегите назад в отряд! Наши уже ушли из Новицкого и Краснополья. Обманули нас американцы, они высмотрели, что им надо, и на Сенькиной шапке установили пулеметы. Степан Листратович волосы на себе рвет, что поверил им.
— Да-а, — промолвил обескураженный Папуша, — маху мы дали.
— И еще новость, папаня. Сказывают, к нам сам командующий Лазо едет, будет нас соединять с цимухинцами.