Фабиан Гарин — сам участник гражданской войны. Он почти ровесник (всего на год моложе) своего героя. И потому так близок ему материал, потому так достоверно повествование. Гарин сам сформировался как личность в ту необыкновенную, суровую эпоху.
Роман держит в постоянном напряжении, но особый внутренний накал ощущается в заключительных эпизодах. Чувствуется все возрастающая тревога за судьбу героя. И это происходит вовсе не оттого, что мы со школьной скамьи знаем о трагической смерти Сергея Лазо. Такое настроение создает внутренняя напряженность художественного полотна романа. В тексте как раз весьма сдержанный и скупой финал. Лишь в эпилоге из рассказа бывшего железнодорожного машиниста мы узнаем о гибели Лазо.
В Сибири и на Дальнем Востоке о Сергее Лазо слагались легенды. Интервенты и белогвардейцы понимали, какую опасность представлял для них этот человек, и потому, используя все: деньги, провокаторов и сыщиков японской и американской разведки, — охотились за ним и за его женой. За его голову была обещана крупная сумма. И в конце концов вероломно заманили в ловушку и расправились — жестоко, инквизиторски.
Казалось бы, острота события той поры могла притупиться. Однако, читая роман, испытываешь досаду, переживаешь за трагический финал. И думаешь: не будь Лазо так доверчив, так отчаянно смел, мог бы не попасть в руки японцев. Ведь он должен был разгадать коварство и хитрость самураев, их прислужников. Если бы, если бы… Это как в детстве во время демонстрации кинофильма «Чапаев» мы, мальчишки, кричали уснувшим в дозоре часовым: «Не спите! Рядом беляки!» Как нам хотелось, чтобы Чапаев доплыл до противоположного берега Урала! Ведь ему оставалось совсем немного…
Вот так и Лазо…
Всего двадцать шесть лет прожил Сергей Лазо. Жизнь этого замечательного человека была как молния — короткая, ослепительная.
В. МУРАТОВ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
В жаркий июньский день 1897 года почтовая карета, курсировавшая раз в неделю между Бельцами и Орхеем, как в старину называли Оргеев, остановилась на дороге, уходившей на Новые Езорены. Из кареты вышел человек лет тридцати, с бледным, болезненным лицом. Он был в брезентовом плаще, в соломенной шляпе, спасавшей от палящих лучей солнца, и с маленьким саквояжем в руках. Оглянувшись, молодой человек направился к высокому холму, обогнул его с правой стороны и зашагал к небольшому хутору, стоявшему на пригорке между Новыми Езоренами и Николаевкой.
Барский двухэтажный дом, в котором доживал свой век старый помещик мадьяр Иштван Гасперши, стоял здесь с незапамятных времен. Гасперши весь день слонялся от скуки по заставленным обветшалой мебелью комнатам, на стенах которых висели истрепанные гобелены с вытканными на них охотниками и гончими собаками.
Ни на одной из карт мира хутор, принадлежавший Гасперши, не был отмечен даже крохотной точечкой, но крестьяне Новых Езорен и Николаевки называли его по имени помещика.
Человек в брезентовом плаще степенной походкой прошел в кабинет хозяина и, учтиво поздоровавшись с Гасперши, отрекомендовался:
— Георгий Иванович Лазо, помещик села Пятры, что под Орхеем.
Иштван Гасперши протянул руку и прошамкал беззубым ртом:
— Знаю, знаю, мне вас рекомендовал доктор Чорба.
Кишиневский врач Чорба, занимавшийся не столько врачеванием, сколько маклерскими делами, приносившими ему солидный доход, предложил Георгию Ивановичу, дела которого пошатнулись, продать свою усадьбу в Пятре и купить хутор Иштвана Гасперши.
Георгий Иванович придирчиво осматривал комнаты, прицениваясь к мебели, бродил по саду, заглянул в коровник, на конюшню и наконец приступил к деловому разговору.
— Я переведу вам деньги через Орхеевское кредитное общество, с которым у меня имеются денежные дела, — предложил Георгий Иванович.
— Предпочитаю получить наличными, — возразил Гасперши. — Кредитным обществам я не доверяю.
— Как вам угодно, — ответил Лазо.
Не Георгий Иванович, а именно Чорба был заинтересован в этом обществе, членом правления которого он состоял. Георгий Иванович лишь послушно изложил то, что ему внушил Чорба.