— Степан Агафоныч, — перебил Игнашин, — ты же собирался что-то обдумать.
— Мешаешь разговорами.
— Так я пойду прочь.
— Постой, Ермолай, я надумал. Надо мою сотню опять поделить. Бронепоезд отойдет, подрывники свое дело сделают, и тогда мы с тобой с двух сторон налетим на белую саранчу и начнем рубку.
— Как на Пятиглавой, — вспомнил с удовольствием Игнашин.
— Здесь работа почище будет, потому мы на конях.
Игнашин бросил жевать траву, поднялся и, топнув от радости ногой, предложил:
— Идем делить сотню!
Безуглов продолжал лежать, и это смутило Игнашина.
— Передумал, Степан Агафоныч?
— Раньше надо спросить у главкома, — ответил Безуглов, — вдруг не позволит.
— Пойдем к нему, чего мешкать.
Поделив сотню на две полусотни, Безуглов и Игнашин выбрали удобные места для укрытия. Они разъехались, условившись начать атаку через три часа.
В розовой дымке утра бронепоезд отошел на новую позицию. Машков заложил под рельсы мину и убежал. Через несколько минут раздался оглушительный взрыв. Земля, взлетев веером вверх, смешалась с дымом, окутавшим чуть ли не половину неба. Куски развороченных рельсов и шпал летели во все стороны.
Чехословацкие мятежники знали: красные, взорвав путь, отойдут, и тогда беспрепятственно можно продвинуться вперед. Вместе с вражескими войсками подошел и ремонтный поезд. Мятежники, не подозревая засады, по-обычному разбили лагерь, походные кухни задымили, готовя обед для солдат.
Игнашин, присутствовавший при беседе Лазо с Безугловым, предложил дать сигнал атаки ракетой, но командующий возразил:
— Это их насторожит, а нам важна внезапность. Пустить ракету — значит выдать себя. Вот что, друзья! Тебе, Степан, я дам свои часы, но где взять другие для Игнашина? У казаков найдутся часы?
— Сроду у них не было.
Лазо задумался, но тут же ему пришла в голову мысль.
— Скачи, Игнашин, до моего вагона и спроси машиниста Агеева. Знаешь его? Того, что под Мациевской спрыгнул с паровоза.
— Как не знать, товарищ главком. Сильно он нам помог тогда.
— Так вот, скачи к нему. У каждого машиниста есть часы. Скажи, что я отвечаю за них, а если что случится, отдам, даже получше, чем у него.
Игнашин возвратился с большими железнодорожными часами и подал их командующему. Лазо нажал на головку — крышка отворилась, — посмотрел на циферблат и шутливо сказал:
— Времен Очакова и покоренья Крыма… На, возьми их, а после боя верни Агееву.
Командующий сверил время на своих часах и часах Агеева и добавил:
— В одиннадцать пускайте коней!
…Ермолай стоял возле своего коня и, держа часы в руках, не отрывал от них глаз. Секундная стрелка, как ему казалось, двигалась быстро, зато минутная томительно ползла. Переминаясь с ноги на ногу, он нетерпеливо ждал одиннадцати часов. Каждая минута казалась вечностью. Прикладывая часто к уху часы, Ермолай прислушивался, не остановились ли? Но вот наконец маленькая стрелка подошла к цифре 11, а большая к цифре 12. Захлопнув крышку, Игнашин сунул часы в карман, ухватился за луку и легко вскочил на коня.
Полусотня давно ждала сигнала. Прошло немало дней со времени боя на Пятиглавой сопке, и казаки, как они говорили, «соскучились по неприятелю».
Выехав из укрытия, Игнашин повел полусотню на рысях, а потом перешел на галоп. Казаки, разгорячив коней, вихрем налетели на вражеский лагерь. В утреннем воздухе стоял сплошной крик: аргунцы рубили шашками всех без разбору и при этом гикали и свистели. Мятежники бросились бежать, но на них налетела полусотня Безуглова.
Свыше часа длилась рубка. Когда по сигналу Безуглова сотня, не потеряв ни одного бойца, стала строиться, чтобы отойти к бронепоезду, Игнашин заметил, как один из раненых солдат приподнялся и замахал рукой. Выхватив шашку из ножен, Ермолай пришпорил коня, но неожиданно раздался выстрел. Безуглов обернулся и увидел, как игнашинский конь мгновенно остановился, а сам Ермолай, покачнувшись в сторону, выпал из седла. Казаки бросились к солдату, но Безуглов крикнул:
— Стой!
Раненый солдат с трудом поднял руку, держа в ней револьвер. Казалось, сейчас раздастся второй выстрел. Но Безуглов успел затянуть удила, и конь шарахнулся в сторону — пуля пролетела мимо. Тогда Безуглов дал волю коню и налетел на солдата. Ловким ударом шашки он выбил револьвер из рук солдата, а сам соскочил на землю.
— Взять его! — крикнул он аргунцам и побежал к Игнашину.
Молодой казак лежал лицом к земле.
— Видимо, судьба твоя такая, Ермолай… — произнес Безуглов и снял с головы кубанку.
Казаки вырыли могилу. Лазо, прощаясь с Игнашиным, стал на колено и поник головой. Потом он поднялся и громко сказал: