- А на меня не смотрели? - удивился Валерий.
- Та высокая фигура - она на тебя смотрела, - мучительно подбирая слова, сказала Юля. - Она даже росла именно перед тобой. Мне показалось, этот дым понял, что призрака уничтожил именно ты. А потом он сообразил, что ты не один.
- Юля, меня интересует вот что. Правда, я не знаю, сумела бы ты это различить. Это был взгляд человека?
- Ты имеешь в виду, что кто-то мог использовать дым как передатчик? - задумалась девушка. - Нет, мне показалось, дым был отдельно. За ним никто не наблюдал. И через него тоже. Мне кажется, если бы взгляд был человеческим, в нём были бы эмоции. Ну, например, удивления, что мы появились там, где нас быть не должно. А этот взгляд... Как будто в тебя, прямо в лоб, вдавили что-то холодное.
- Хм. Значит, вы дошли, уничтожили призрака, стали отступать, почувствовали взгляд дыма из-за границы между слоями, - перечислил Влад и спросил Макса: - Ты запомнил рисунки внутри пентаграммы?
- Только самые известные, - мрачно сказал парень. - Там был крест с такой загогулиной внизу - не помню, как называется. Была звезда Давида. Я только эти узнал, Остальные были слишком сложные для запоминания. Если мне показать отдельные знаки, может, вспомню, какие ещё видел. - И добавил виновато: - Я пробовал запоминать, но их и правда было очень много. И они слишком быстро перемещались.
Опять помолчали. После чего Влад вышел из машины и сказал:
- Сидим и ждём. Попробую посмотреть, не остались ли каких-нибудь следов от этого дыма. Девятый слой?
- Девятый, - подтвердила Юля.
Он шагнул в кусты на газоне и пропал.
Влад ходил по слоям и правда слабей, чем она. Но по проторенному пути шёл легко. А сейчас ему тропку проделали сразу несколько человек. Девушка попробовала вычислить, сколько времени ему понадобится. Получалось где-то минут пятнадцать, пока он не дойдёт и не убедится, что больше там не на что смотреть. Значит, есть время подумать обо всём, что интересует лично её, пока они не поедут к следующему месту с мёртвой землёй.
- Макс, а как всё перемещалось? - спросила она. - Хаотично?
- Не совсем. Было впечатление ритма, но такого... Как синкопы - не уловить сразу.
- А эти знаки, которые ты засёк, не повторялись на одном и том же месте через определённые промежутки времени?
- Не обратил внимания, - признался парень. - Сейчас в другое место поедем - постараюсь приглядеться. Сейчас я понял только одно: это не твари, с какими я сталкивался. Это дело рук человека. Только что он делал и зачем? Рассчитывал ли на смерть тех, на кого пошло всё это? Или он вообще не думал о последствиях? Эй, Валерий, а ты сможешь в другом месте пальнуть, как здесь? У тебя силы остались?
Отвернувшийся, когда Влад ушёл, Стрелок помолчал, прежде чем ответить:
- Остались.
Он так и не обернулся к ним, сидящим на заднем сиденье. Но в голосе высокомерия не было, ответил спокойно. Юля недоумевала: что с ним? Он будто испугался чего-то, из-за чего неохотно говорит с ними.
- Вы как хотите, а я погуляю немного, - проворчал Макс, сползая с сиденья. Встав на асфальт, он вздохнул: - Здесь воздух лучше и дышать легче.
- Я с тобой, - торопливо выскочила из машины девушка.
Он встал рядом с тем местом, куда ушёл Влад. Едва Юля оказалась рядом, тихонько, чтобы в машине не услышали, сказал:
- А этот Валерий - тоже из нашей песочницы.
- Почему ты так решил? - прошептала Юля.
- Был бы как Влад - сделал бы, как ты сказала. Ну, уйти. А он захотел посмотреть. А ещё - он тебя боится.
- Чево-о?! - вырвалось у девушки.
- Тихо ты! Услышит.
Положение спас Влад, появившийся из ниоткуда.
Макс, деловито поджав губы, заторопился в машину. Юле ничего не оставалось, как последовать за ним. Вошедший последним Влад закрыл дверцу.
- Поехали. - А когда машина оказалась на трассе, вздохнул: - Вы были правы - никаких следов. Поэтому на этот раз, как бы мне ни трудно было, я иду за вами. Хоть посмотрю, что это.
- Влад, а записать всё на камеру мобильника? - оживился Макс. - Тогда все знаки разглядим. Слушайте, точно ведь! Давайте попробуем!
- Не думаю, что получится. Такие вещи видео может не взять. Как и фотоаппарат.
- Влад, а у Алексеича есть кто-нибудь, кто соображает в таких знаках?
- Есть, - авторитетно заявил парень. - Думаешь, откуда я знаю парочку-другую? Из библиотеки Алексеича. Ты хоть раз там была? Знаешь, как интересно!
- Есть, - сказал Влад, словно не заметив, что его перебили. - У него двое увлекаются рунистикой и символикой. Как только в других местах побываем, надо будет сказать ему, чтобы привлёк их.
- А у Алексеича можно и чему-то подобному научиться? - вдруг спросил Валерий.
- Смежные области почти у всех паранормальщиков есть, - ответил Влад. - Просто надо посмотреть к чему у тебя способности...
На следующем месте Влад, как и сказал, пошёл следом за ними. Договорились, что он будет отставать на пару слоёв, чтобы успеть адаптироваться к пространствам, а потом впереди идущие дождутся его у места назначения. И, по договорённости, дождутся они его не в девятом слое, а в восьмом, чтобы не спугнуть того, кто их может заметить там.
Перед тем как войти в первый слой, Юля "прислушалась" к рукам ведомых. Рука Макса еле тёплая. Пальцы Валерия горячие, словно он только что отвёл руку от печи. Она переглянулась с ними, кивнула каждому. И они шагнули.
В восьмом слое, пока ждали Влада, наблюдали за призраком неизвестной женщины. И ту Валерий негромко сказал:
- А почему призрак начинает кричать, когда кто-то появляется? Может, нас видят даже отсюда?
- Эта штука межпространственная, - прошептала Юля. - Её запустили так, чтобы подобраться к жертве через несколько пространственных слоёв. Может, поэтому она нас чует даже сейчас.
- То есть, не появись мы здесь, призрак сидел бы спокойно? - шёпотом возмутился Макс. - А так специально над ним издеваются, что ли? Юль... Слушай, что интересно... А куда деваются когти, если потом есть только дым? Эй, Валерий, ты, случаем, не знаешь? Ну, что бывает, когда ты вот так стреляешь?
- Нет. Я знаю только, что моя сила концентратом может распылить эту дрянь.
- Концентрат? - озадачился Макс и вдруг покивал: - Понял. Поэтому ты пальцем. Хм. Неплохо бы побыстрей найти того гада, а то он столько народу погубит...
Влад вышагнул из предыдущего слоя и кивнул им.
- Ты вовремя, - прошептал Макс. - Сейчас он нас заметит.
- Он?
- Не придирайся к словам.
Но Влада больше интересовало другое. Он так жадно прильнул к невидимой границе межпространства, что Юля сразу вспомнила: Влад - видящий. Что же он заметил даже сквозь восьмой слой? Но уже пора идти. Их заметили, и когти на лбу призрака замерли... Юля шагнула вперёд, ведя за собой остальных.
На этот раз Влад встал впереди троих, изучающе разглядывая агрессивно льющийся к ним дым. И спустя время Юля с возмущением решила, что Влад не "папочка-клуша", а их сотоварищ по песочнице! Он подпустил дым так близко, что Валерию пришлось "стрелять" по нему, чтобы не допустить дотронуться до ноги их руководителя. А ещё взрослый называется!
Только после того как дым отпрянул, Влад попятился, но настолько неохотно, что Юле захотелось пнуть его по ноге - и как можно больней! Правда, желание оказалось мимолётным, поглощённое далее возвращением из пространственных слоёв в реальность.
Они снова вышли в восьмой слой, о границу которого дым снова ударился так, словно состоял не из мельчайших частиц, а из твёрдого материала.
К дому Алексеича они вернулись поздно, дотошно обследовав все места, адреса которых у них были. Ситуация повторялась везде точка в точку.
Здесь, в доме, их уже привычно встретила Лена-эмпат, которая при виде них всплеснула руками и непререкаемым тоном скомандовала шагать в зал для медитаций, чтобы успокоиться.
Влад пообещал быстро отчитаться перед Алексеичем и тоже посидеть в зале, чтобы не тащить домой негативную энергию.
Юля сначала покорно пошла следом за Леной и мужчинами, но с полдороги рванула за Владом, отмахнувшись от Лены: