- Но куда? - напряжённо оглядываясь, спросила Юля. В этом вопросе она доверяла Валерию: если уж он с самого начала озаботился безопасностью, то должен найти и лучшее место для... переговоров. Если таковые будут.
- Что-то такое, где будет защищена спина.
- Вон там! - прикинув, предложила девушка. "Вон там" - это стена, обрушенная на две колонны. Правда, особо не спрячешься - разве что противник будет видеть с определённой стороны...
- Донесу, - решительно сказал Валерий и, не спрашиваясь, поднял девушку на руки. И опять она его поняла: прихрамывая, она будет слишком долго идти. А в такой туманной ситуации всякая секунда на вес золота.
Когда он осторожно поставил её на ноги у разрушенной стены, она, немного помолчав, спросила:
- Ты, случайно, не узнаёшь этого места?
- Нет. В таком точно не бывал. А ты?
- А я боюсь, что мы... - Она прикусила губу и посмотрела на него исподтишка. - Что мы не в реальности. Ты, кроме того, что манипулируешь своей силой, можешь чувствовать пространство? Или свою силу?
- Силу - могу. Что из этого?
- Место. Развалины. Здесь сплошная негативная энергия. Чистой силы набрать трудно. Если случится что-то...
- Ничего страшного, - спокойно сказал он. - Если и впрямь что-то случится, у меня будет много сил. Ты забываешь, что это моя стихия - деструктив. Так почему ты решила, что, возможно, мы не в реальности?
- Слишком мало слоёв мы прошли до каких-нибудь грандиозных развалин вроде этой. Такие, старинные, могут быть - только не в нашей стране. Смотри, какие громадные.
- А не может быть так, что эти слои очень концентрированные? - предположил Валерий, продолжая обзор видимой нам части руин. - И там, где ты обычно переходишь на определённое расстояние, здесь это расстояние увеличивается... вдесятеро?
- Тогда бы тебя всмятку смяло, - напомнила Юля. - Но ты же выдержал.
- Твоя правда, - согласился он. - Хороший довод. Что-то никого нет. Может, попробовать выбраться из развалин?
Первым подозрением стало, что ему понравилось таскать её на руках. Но это подозрение пропало, едва она вспомнила, что здесь, в неизвестном месте, должны опасаться всего подряд. Вторым подозрением стало, что он хочет узнать местность по прилегающим постройкам. Третье, собственное, озвучила она сама:
- Валерий... Могу ошибиться, но, возможно, мы переместились по времени.
- И в какую сторону?
- Не знаю.
Он неопределённо хмыкнул и внезапно вздрогнул, резко подняв голову.
Юля последовала за его движением - и перестала дышать.
Низкие тучи, нависающие над развалинами, исчезли. И только по одной причине: теперь над руинами нависало чудовищное тело, которое девушка определила живым, лишь из-за того что оно равномерно содрогалось - дышало.
В следующую секунду Валерий одним рывком задвинул её за свою спину.
- Юля, пожалуйста, - напряжённым голосом сказал он. - Я не знаю, что может произойти. Но пока вопрос первый: ты сумеешь вернуться в дом Алексеича по тому пути, по которому мы сюда попали?
- Смогу, - без колебаний ответила она, с трудом уняв дрожь.
- Тогда вопрос второй: не могла бы ты обхватить меня за пояс? Так полагаю, перемещать ты меня сумеешь и без моей руки. А я так чувствую, они могут мне пригодиться обе сразу.
Чтобы ответить на второй вопрос, ей пришлось сглотнуть: голову-то как задрала кверху, так и не опускала, так что осипла при виде того, что там происходило. От чудовищного тела начали опускаться тонкие, сравнительно с телом, ноги, больше похожие на стальные опоры механизмов в каком-нибудь строительстве. Эти ноги пока располагались по сторонам от центра развалин. Так что Юля, не ответив вслух, ответила действием, крепко обняв Стрелка со спины. Хотя был момент, когда пальцы чуть не разжались: по остаткам стен побежали уже знакомые им обоим мелкие чёрные волны - пятипалые. Их было так много... И все они ныряли в поверхность стен, чтобы с каждым нырком оказаться всё ближе к двум живым.
Теперь Валерий держал обе руки приподнятыми.
А Юля отчаянно зажмурилась при одной только мысли о том, что стена, к которой они прижимаются в надежде найти хоть какую-то защищённость, с другой стороны шевелится от ползущих по ней чёрных пальцев...
7.
Колченогие металлические опоры продолжали вонзаться в камни развалин с грохотом, с сухим треском вскидывающихся и падающих обломков, с шелестом песка... Юля чихнула от поднявшейся пыли и высунулась из-за спины Валерия, чувствуя, как челюсть начинает дрожать, а зубы - непроизвольно поляскивать. Кроме пыльных вихрей, окружающих опор и вкрадчивого пиявочного движения, пока ничего страшного не происходило. Почему же ей страшно...
- Валерий, а ты не боишься? - прошептала она.
- Нет. - Равнодушие в голосе Стрелка заставило покоситься на него.
- Почему?
- Я готов ударить в ответ.
Мурашки холодной волновой дрожью прогулялись по собственной спине. Зато зубы прекратили постукивать.
Ненадолго. Пока снова не взглянула вверх.
Брюхо неведомого чудовища, нависающее над развалинами, продолжало ритмично подрагивать. Девушка вдруг представила, что оно порвётся - и на них двоих грохнутся вонючие, горячие и влажные внутренности... Её передёрнуло.
- Чего они ждут... С тобой не пытались связаться?
- Что?
- Ты говорила - тебя позвали, чтобы объяснить. Я думал, может, они мысленно захотят с тобой пообщаться.
- Нет, пока ничего. - И тут же невпопад добавила: - Жаль, здесь Макса нет.
Она подняла глаза, когда он пошевельнулся: он как-то странно, медлительно повернул голову, будто хотел взглянуть на неё. Но поворот так и не закончил. Глаз его Юля не увидела. А потом сообразила, что её последняя фраза прозвучала неопределённо. Знала о себе: в экстремальных ситуациях может высказаться косноязычно, бессвязно, а то и не договаривая. Валерий, наверное, и не понял, что она имела в виду, вспомнив вдруг о Максе. А здесь и сейчас и так хватает туману. И объяснила:
- Он же ауры видит. Может, увидел бы во всём этом что-то, чего не видим мы.
- Юля, я готов ударить. А ты? Готова вернуть нас?
- На анализ слоёв мне нужно минуты две, - сказала девушка и виновато призналась: - Я немного испугалась и не подумала посмотреть раньше.
- Ладно. Считаю две минуты.
Она шагнула чуть сбоку, не отпуская ладоней с его талии и жалея, что страшно оторвать хотя бы одну из них от Стрелка, чтобы закрыться от пыли.
Когда перед глазами появилось пустое пространство самих руин, она уставилась в него, пытаясь сосредоточиться на главном. Слой, второй. Эту группу пройти легко, потому что маленькая. Но при выходе после следующей группы пространств Валерию станет плохо. "Зато он быстро соберёт силы, - мысленно возразила Юля себе. - Как недавно, когда мы только-только попали сюда. А уж в защищённом месте восстановиться ему легко..."
- Уходим, - решительно сказала она - и завизжала от ужаса, отпрыгивая подальше от стены, за которой прятались.
Руки инстинктивно били по брюкам, глаза до ощутимой боли выпятились на чёрные корявые пятипалые пиявки, быстро ползущие с земли на ноги. До этих извивающихся тощих тел дотрагиваться страшно, но надо сбить их, пока они не доползли доверху. И девушка вскрикивала и плакала, сбивая ненавистных жутких тварей с себя, забыв обо всём... Сначала она вытаптывала подползающих, при этом лупя себя по ногам. Но вскоре она не могла пошевельнуться, только кричала и рыдала, видя, как вся земля под ногами оказалась заполонённой чёрными червями о пять отростков, которые шевелились и шевелились, энергично двигаясь вперёд - вползая на её ноги, на тело... Они были такими тяжёлыми, что, раз опустив ногу в этот кишащий чёрными извивами кошмар, она больше не сумела поднять её. И, покачиваясь в попытках удержаться на ногах, только безнадёжно сбивала "пальцы" с живота и с груди. Только изгибалась от ужаса, когда чувствовала, как по тёплой коже спины ползут холодные важные твари. Только стыла глазами на тяжёлом двигающемся месиве, в котором стояла по колено... по бедро...