После небольших переговоров, в которых решили, кто и какие обязанности получает в этой поездке, поднялись и пошли к выходу.
От дома Алексеича поехали на машине Влада, как самой просторной. "Детишки" и Дарья уместились на заднем сиденье, а Валерий сел к Владу. Пока ехали к центру, на заднем сиденье возникла весьма оживлённая беседа. Здесь-то Юля и выяснила, откуда Влад и Макс знают Дарью.
- Да что ж такое - думаю! - жаловалась Дарья. - Что ж такое - я вижу эти тени, а никто другой их и не замечает! Знала же, как выгляжу со стороны. Наверное, как дура, по которой психушка плачет, а сама всё поджигаю и поджигаю бумагу. Только огнём и можно было их отогнать!
Жаловалась она так вкусно, что Юля немедленно прониклась сочувствием к ней. И сама на мгновения сжалась, представив, что бы было с нею самой, если б она не попала к Алексеичу. Не научившись переходам, могла и не вернуться из путешествий. Ведь до того как попасть к Алексеичу, она робко пробовала ходить по слоям пространства. Но жутко боялась: шаг в следующий слой - и тут же назад. Шаг вперед на пару слоёв - снова пятиться, боясь, как бы не потеряться. А если бы начала во сне уходить? Да даже без зова?
Потом начала думать: а как же учёба? Неужели Алексеич сумел договориться с деканатом и её, и Макса? Любопытно, что он там сказал, когда просил их отпустить на два дня... Узнать бы, какую уважительную причину он придумал, только чтобы Макс и она снова не вляпались в ловушку той... страхолюдины. Пентаграмма. Надо же... Кто-то вызвал сущность, чтобы она помогла исполнять желания. Наверное, огромных денег такое колдовство стоит... И столько жизней... Знал ли вызывающий, что он убивает людей ради чьего-то желания? А тот, заказчик, знает ли про это? Ну, что его исполнение желания основывается на смертях? И, если знает, неужели ему всё равно? А вдруг среди тех, кто своей жизнью обеспечивает ему воплощение желания, - его родные? Или друзья? Да хотя бы знакомые! Неужели этот заказчик ничего не чувствует, зная о том?
В машине постепенно замолчали. Сентябрьское утро мчалось вместе с ними по дороге пока ещё редким опавшим листом и прохладой, промельком жёлто-оранжевых рябин по обочинам, нависшими сине-серыми тучами и странно знакомым и волнующим общим ароматом осени...
- И где у нас центр? - спросил Макс скептически.
- Ну, мы, скорее, не к центру едем, а к самой высокой точке города, - отозвался Влад. - Туда, откуда весь город будет просматриваться.
- А такая есть? - хмыкнул парень.
- Нам достаточно центра города, - откликнулась Дарья. - Алексеич дал мне такой рисунок, в котором очень чёткие линии. Если даже дом этого колдуна будет в пригороде и не будет виден с этой точки, направление, которая потянет за собой пентаграмма, я всё равно увижу.
Такая точка нашлась на одном из городских холмов. Не сказать, чтобы отсюда виднелся весь город - да и немыслимо это, но Дарья благодушно сказала, что ей этого очень даже хватит. Критически оглядев место, Влад сказал:
- Идём в здание. Договоримся о разрешении выйти на крышу. Там огляд лучше.
Здание? Юля прикусила губу, глядя на художественную галерею. Вот так раз.
- Не веришь? - прошептал Макс, тоже недоверчиво глазевший на массивную входную дверь. - Или думаешь, у Влада получится договориться?
- Давай подождём? - шёпотом ответила Юля, поглядывая на Валерия, который стоял чуть впереди, явно прислушиваясь к их репликам. И улыбнулась: - Знаешь, кого сейчас не хватает в нашей команде? Лены - эмпата! Она бы кого хочешь уговорила на всё, что хочешь!
- Заходим, - скомандовал Влад и открыл дверь перед Дарьей.
Они вошли и остановились в пустынном поутру вестибюле. Посетителей пока не было, разве что два-три человека стояли неподалёку, в начале одного из коридоров.
- Подождите здесь немного, - попросил Влад и уверенным шагом пошёл к вахтенному столу.
- Ух ты-ы... - протяжный выдох глазастого Макса заставил всех обернуться.
Заворожённая представшим зрелищем, Юля медленно пошла к двум фигурам, застывшим за декоративными канатами с кисточками. Поразительной красоты змей из волшебных сказок соседствовал с трёхглавым драконом. Собраны все фигуры были из мелких деталей серебристого металла. Глаза сияли прозрачным цветным стеклом. И величины были такой, что нависали над людьми.
Завидев подошедших к канатам посетителей, от группки служащих отделилась женщина и поспешила подойти к ним. Не успела рот открыть, как Макс тут же спросил:
- А что это? Экспонаты?
- Нет, такое нашей галерее не по карману! - даже засмеялась она. - Один из здешних художников сотворил такое чудо и выставил на продажу. Вот и пользуемся, пока не продали.
- А такое покупают? - поразилась Дарья и протянула к ощерившейся зубищами змеиной морде ладонь. Все, включая служащую, аж замерли: полное впечатление, что змея вот-вот потянется обнюхать эту маленькую ладошку. Особенно после того как Дарья ласково сказала: - Маленькая моя, хорошенькая какая...
Макс первым не выдержал - прыснул в кулачок. Захихикала Юля. А Валерий отвернулся, и девушка так и не поняла: может, он думает, что такой взрослый, что ему и посмеяться нельзя вместе с ними?
Отсмеявшись, Макс опять-таки спросил:
- А куда таких берут? В богатые дома, небось? В обычной квартире не поставишь, хотя я бы не отказался.
- Зачем тебе такой змей, например? - удивилась Юля. И, жалеючи, сказала: - Ему бы в какой-нибудь храм или в сад. Эх, как бы свободно было.
- Надо Алексеичу сказать, - важно произнёс Макс. - А вдруг ему такая змеюга понравится - и купит в сад. Будем всех водить туда и пугать. Представь: идёшь по Алексеичеву саду - бац, над твоей головой такая башка!
- А я бы выбрала дракона, - задумчиво сказала девушка. - Он такой... грустный. Ему, наверное, так полетать хочется...
- Ребята, идём! - позвал Влад.
И они поспешили за ним по служебному коридору. Пока шли, Макс всё рассуждал, что будет, если попытаться увести все фигуры через пространственные слои. Он так тщательно продумывал эту идею, что Юле захотелось стукнуть его по затылку. Но она понимала, что парень просто болтает, и решила не мешать ему. На повороте коридора она заметила, что шедший последним Валерий оглянулся. Она специально посмотрела назад, но за ними больше никого не было.
Подобравшись к нему, Юля дёрнула его за рукав и спросила:
- Ты что-то заметил?
- Нет, ничего. - И снова оглянулся. - А ты? Ничего не чувствуешь?
- Нет, - недоумевая, ответила она. И на всякий случай остановилась: в движении трудно что-то ощутить, особенно если это нечто паранормальное.
- Вы что там застряли? - звучно спросил Влад. - Времени у нас маловато.
А Макс даже подбежал к ним. Быстро и тщательно оглядел вокруг них пространство и с небольшим сомнением сказал:
- Чисто вроде.
Вернулась и Дарья в сопровождении встревоженного Влада. Женщина в первую очередь тоже оглянулась на конец коридора, а потом посмотрела на Юлю и кивнула.
- Дракон смотрит. Он знает, кто твой защитник.
И снова спокойно пошла вперёд.
- Э-э... - сказал Влад, растерянно глядя на них всех, и бросился за Дарьей.
Далее до крыши добрались без происшествий. Вышли на поверхность после длинной металлической лестницы и оказались рядом с небольшим домиком-навесом над этой лестницей. У Юли даже дух захватило при виде открывшейся панорамы города, а чуть позже она даже схватилась за край стены, потому что здесь, на крыше, ветер был очень резкий и пронизывающий...
- Мы здесь недолго, - предупредил Влад. - И не потому, что дольше не разрешают. Холодно - долго стоять-то. Так что, Дарья, слушаем тебя.
Женщина покивала и вышла чуть вперёд. Первым делом она расслабилась так, что заметно опустились плечи. Затем поднялась голова, словно Дарья хотела взглянуть на низкое из-за туч небо. А потом просто закрыла глаза и принялась медленно-медленно поворачиваться вокруг собственной оси. Юля, присевшая на порожек домика-навеса, следила за нею, но не понимала, что она делает, в отличие от Макса, который смотрел на женщину, кажется, понимая каждое её движение. Валерий, бесшумно ступая, встал рядом, у порога, не глядя на девушку. Но Юле стало уютней даже при холодном ветре, оттого что Стрелок рядом.