Но, когда Макс высказал свои претензии, хозяин поместья рассеянно взглянул на него и сказал:
- В этом доме Влада нет.
- Не может быть! - категорически заявил парень, уже не просто растерянный, но испуганный.
Юля, уже готовившаяся идти в дом и успевшая рассчитать количество слоёв, которое придётся пройти, коротко взглянула на Алексеича.
- Но мы смотрели! Он здесь!
- Старые следы его пребывания здесь ощущаются, - согласился тот. - Но следов его энергетического присутствия я не вижу.
- А если та тварь что-то сделала с ним? - подал голос Стрелок. - Например... Ну, заблокировала его?
Алексеич вдруг снова хмыкнул.
- Окромя визуального, - тяжело и медлительно высказал он, - есть ещё один приём поисков. Попробовать его, нет ли?
Выговаривая эти слова, он так упорно смотрел в одну точку, что ребята оглянулись следом. Ничего особенного, не считая редких прохожих, которые то и дело появлялись на дороге перед домом; не считая молодых мам, следивших за маленькими детьми; из-за дождя даже тех старушек на скамье не было, которых они все помнили с прошлого раза. Промчались две кошки. Под козырьком одного из подъездов стоял мальчик, лет двенадцати, с собакой, которая жалась к его ногам, недовольно поглядывая наверх. Наверное, собаке дождь казался очень противным. Наверное, оба вышли только что и на дождь не рассчитывали.
Юля сощурилась. Овчарка? Об этом говорит Алексеич как о другом приёме поисков? И что? Он сейчас подойдёт к мальчику и попросит найти Влада? Смешно.
Но Алексеич всё смотрел на овчарку, и на его губах вместо привычной ухмылки постепенно проступала насмешливая же улыбка. Ребята, сообразив, что он приступил к чему-то интересному из области паранормального, притихли и тоже загляделись на овчарку. Та сначала мельком глянула на группу людей в самом конце дома и отвернулась. Потом снова оглянулась на них и уже не спускала взгляда с них. Более того - встала. Мальчик наклонился к ней и, потрепав за холку, что-то спросил.
Алексеич уже откровенно усмехнулся, приподняв уголок губ.
- Ну?
Собака оглянулась на мальчика и шагнула с приподъездного крыльца, натянув поводок. Немного удивлённый мальчик (кажется, именно овчарка не хотела гулять под дождём?) последовал за нею, натянув капюшон.
К Алексеичу овчарка не подошла, а подкралась, чуть не на полусогнутых лапах шагая так насторожённо и напрягшись, что видно было, как заледенели мышцы её спины. А тот всё улыбался - уже с каким-то торжествующим видом. Но с мальчиком поздоровался приветливо, когда овчарка подвела того так близко, что даже её маленький хозяин понял, что его привели именно к этим людям.
- Ну, здрасьте, - насторожённо откликнулся мальчик.
И Алексеич слегка потрепал овчарку по промокшей башке.
- Ну и собачина у тебя! - искренне восхитился Макс, присев перед овчаркой, но предусмотрительно не протягивая к ней рук. - А она у тебя как - след брать умеет? Или так, для себя, держите?
Что он имел в виду под "для себя" Юля не поняла. Но после этих слов мальчик возмутился и ревниво сказал, что собака отцовская и умеет брать след, если именно это имеют в виду незнакомцы. Алексеич воспользовался случаем (так поняла Юля) и положил на плечо мальчика ладонь.
- Не обижайся, парень. Мы тут своего товарища потеряли. Обещал приехать, а точного адреса не сказал. Вот и присматриваемся, а у кое-кого, - он снисходительно взглянул на Макса, - сразу срабатывает стереотип насчёт собаки в этом деле.
- А у вас есть какая-нибудь вещь вашего товарища? - спросил мальчик после минуты молчания, в течение которой он пристально пригляделся ко всем незнакомцам, особенно долго рассматривая Юлю и с некоторым недоумением её руку в руке Валерия. Девушка улыбнулась ему и, чуть смеясь, подняла глаза на Стрелка. Тот что-то проворчал и немного отвернулся от неё.
Мальчик поверил. Когда Алексеич понял это, он передал ему пакетик с чем-то мягким. Мальчик вывалил из пакета половину носового платка с коричневыми пятнами и изумлённо вскинул брови.
- У нашего Влада часто бывает кровь носом, - невозмутимо объяснил Алексеич, и мальчик кивнул.
Удивляясь: если он сын полицейского, почему он не бросится за помощью при виде вещи, которую ему дали для собаки? - Юля внезапно выдохнула, вспомнив жест хозяина поместья - ладонь на плечо мальчика. И Алексеич оказался таким уверенным в себе, что даже посоветовал:
- Проведи собаку вокруг дома. Может, возьмёт след от дома.
Мальчик уже не стал спрашивать, почему именно вокруг дома должен был разгуливать неизвестный Влад, а просто приспустил поводок овчарки, которая немедленно пошла параллельно дому.
- Ребята, в машину, - скомандовал Алексеич. - Я пойду за ним. Если найдём что - позвоню. Ждите в машине!
Уже в машине Валерий с недоумением спросил:
- Дождь же!.. Как она может найти следы?
- Просто, - задумчиво сказал Макс. - Ты просто не "видел", что Алексеич творит. Он этому собакину погладил голову - видели? Восприятие и чутьё усилил. У меня чуть шок не был, когда я на это смотрел!.. А потом пацану положил ладонь на плечо - голову заморочил, чтобы тот поверил и дал возможность использовать собаку так, как ему, Алексеичу, нужно было. Легко так сделал, блин...
- Но я где-то слышал, что нельзя давить на человека ментально, - сухо сказал Стрелок. - И, кажется, то же самое слышал от самого Алексеича.
- Ему можно, - авторитетно сказал парень. - Нельзя давить, если потом своё воздействие снимать не можешь. А Алексеич - спец в этом. Ни следа не оставит.
Они поверили Максу не потому, что он знал, а потому что "видел", а в этой его способности они убедились на практике. Поэтому сидели, терпеливо ждали. Сначала они даже проследили, как овчарка подошла к тому подъезду, в котором жил погибший колдун. Здесь она стояла дольше, чем где-либо, а потом вдруг натянула поводок, стремительно отходя всё дальше от подъезда.
- К тому магазину ведёт, - прокомментировал Макс. - Ну, к тому, где мы с Владом вас ждали. Но мы там смотрели - его машины нет.
- А может, он оставил её ещё дальше? - предположила Юля, протестующим движением пальцев напоминая Валерию, что время от времени он сжимает ей ладонь слишком сильно, почти до онемения.
- Я не понимаю другого, - пустился в рассуждения Макс, - зачем Влад вообще сюда приехал? Хотел что-то перепроверить? Или убедиться в чём-то?
- Макс, а в прошлый раз вы с ним смотрели на дом и что-то видели, - медленно сказала девушка. - Сейчас это над домом или где там оно было - есть?
- Нет, нету, - вздохнул парень. - Всё чисто.
- А что было? - не выдержал Валерий.
- Ну, как объяснить... - задумался Макс. - Это как предсказание. Или предупреждение. Дом казался мёртвым, но из-за этой якобы мёртвой навески выглядывал нормальный, живой дом.
- Макс, сегодня ещё раз покажешь, как надо "видеть"! - решительно велела Юля.
- Ага, тоже не нравится слепой быть, - довольно сказал парень.
- Что значит - покажешь? - потребовал объяснений Стрелок.
А когда ему с воодушевлением разъяснили попытки Юли научиться "видеть", Валерий пожал плечами и просто сказал:
- Сегодня вечером и меня возьмите в зал. Я бы тоже хотел видеть, как действую.
- Алексеич возвращается, - сказала девушка, выглянув в окно в очередной раз. - Один. Мальчика и собаки нет. А, нашла. Они на площадке гуляют, недалеко.
Хозяин поместья шёл так быстро и целеустремлённо, что уже по одному этому движению пассажиры догадались: Влада нашли!
Алексеич быстро сел на водительское место и завёл машину. Пассажиры притихли. Если хозяин не объясняет, что происходит - они сейчас всё увидят собственными глазами.
- Он за тем домом, - кивая вперёд, на тот самый торец дома с магазином и небольшой стоянкой перед ним, подтвердил Алексеич. - К машине подходить я не стал и отпустил мальчика. Я поставлю машину впритык к джипу, а потом по обстоятельствам. Ребята, без моего разрешения - никаких лишних движений, ясно?