Действительно цветоклещи( самоназвание расы - грушелеры), тащили за собой несколько космических светил. Вроде звезд, но относительно небольших, но зато колоссальной плотностью свечения, плюс парочка уплотненных, каких-то серебристых, под цвет луны в ясную ночь.
Уже одно это не вполне понятное техническое новшество опровергало версию о якобы имевшей место прежде стихийной астероидной атаке. Но что же умеют цветоклещи или грушелеры управлять звездными объектами. Сильный враг и посему сражение и с ними по-особому интересно. Эрик даже высказался, афоризмом:
- Противник сильный плотью и к тому же крепкий разумом, заставит подружиться с головой, тех, кто слаб на голову и крепом лишь задним умом!
Альфрая сухо произнесла:
- Если твое воинское умение равно остроумию, то все будет в порядке!
Эрик заметил:
- Делать, то, что совсем не положено, это слаще, чем даже мороженное!
Конечно, было доподлинно известно, с чем придется столкнутся. Вот цветоклещи посылают свое сообщение:
- Предлагаем традиционный поединок... На ваш выбор класс звездолета!
Клещ, считается насекомым чрезвычайно паскудным. Даже немалое замешательство вызвало, то, что на Земную, Великую Российскую Империю, надвигается самый взаправдашний космический агрессор. На стороне цветоклещей огромный опыт различных завоеваний. Но воевать они тоже любят по правилам, на оккупированных территориях стараются соблюдать определенные правила, и даже сохраняют подобие федеральных автономий.
Вот и сейчас - раз поединок перед генеральным сражением их вызов, то выбор оружие предоставляется противнику. Это логично...
Маршал Тамила, знает цветоклещи отличные воины с огромной традицией, но не слишком изобретательные... Значит лучше, звездолет с более сложной системой вооружений. Идеальная машина класса - Мульти-Линкор имеющая комбинированную систему атакующих излучателей и матричных защит.
Вот первый выходит российский линкор: "Гроссмейстер" он выглядит словно мохнатая каплеобразная клубника. Только вместо ворсинок различные системы вооружений.
Соперник из армии цивилизации цветоклещей похож, но немного более приплюснут, отчего приобрел сходство со скатом. Что же вполне приемлемое соотношение сил. Близкое техническое воплощение, но с определенными хитростями.
Чернокожий Эрик, шутя, предложил Альфрае:
- Будем делать ставки?
Та ответила, поигрывая меняющими в соответствии настроением ресницами:
- Без ставок - еще искажение магосферы вызовем!
Несмотря на игривый настрой, сражение предстоит серьезное и кому-то все же придется сгореть в факеле аннигиляции. Один из звездолетов обязательно рассыплется на обломки.
Дистанция боя ограничена особыми рамками. Чтобы никто не впал в искушение, подсобить своему, войска даже подались назад. Теперь наблюдение можно вести лишь со сканеров - кто отступит, тому позор.
Поскольку в огромной космической империи землян проводится своеобразная политика планирования семьи - на одного мужчину - пять женщин, то и тут командующая линкором девушка капитан высшего ранга Офелия. Красивая, фигуристая, не стареющая, как и все земляне остающиеся телесно юными. Очень опытная в сражениях красавица, с ангельским личиком, и ноготками на руках где, словно в миниатюрных телеэкранах показывают различные картинки. А можно и своим любовникам, причем не только человеческой расы строить глазки.
Вот она глобальная мега-сеть вселенского Гиперинтернета где с почти моментальной скоростью переноситься из одной части мирозданию в другую практически любая информация.
Но сейчас не до этого, надо драться с противником. Примерно сопоставимой фактурой с двадцатью тысячами солдат и четвертью миллионами боевых роботов на борту. Настоящий населенный астероид.
Командует им гламурного вида цветоклещ нейтрального пола барон де Фитра. Это конечно интересно получается, если биологические существа трехполые. Столько причудливых отношений возникает разом. Классический любовный треугольник, с дополнительными, если так случается попутчиками.
Барон как это водится у насекомых, накрашен и лакирован словно шкатулка. Мундир конечно же имеет камуфляж под окружающую среду, но пока не дошло дело абордажной схватки, показывает красочные рисунки
. Насекомые вообще любят на уровне инстинктов яркие цвета, внутри их боевых, и торговых звездолетов обычно так пышно и пестро, что буквально рябит в глазах.
Два помощника размалеванные и принаряженные до такой степени, то на вид не поймешь, кто самец, а кто самка. Впрочем, пол выдает украшение, вдетое в нос; кружок - самка, квадрат самец, а треугольник - нейтрал. Причем в семье глава именно нейтрал. А власть традиционно принадлежит триумвирату, избираемому по сложной, многоступенчатой системе.
Воинские звания в соответствии с метагалактическими правилами у всех унифицированы. Так что это высший капитан, это промежуточное звание, её более крутое - старший высший капитан, а далее идет уже космический генералитет.
Самка старший капитан советует командиру:
- Этим землянам применим эффективный метод кнута!
Самец дал иной совет:
- Надо сразу же садануть всеми орудиями. Строчить ним придется так, как будто их корабли - чрезвычайно опасные сверхтяжелые астероиды.
Барон де Фитра принял решение: