Уже слыша за углом мерзкое ворчание, Комар приготовился. Встал на одно колено и прицелился. Бюрер чего-то медлил и не появлялся из-за угла. Но по дрожанию воздуха в луче фонаря и парящим в нём мелким камушкам, было понятно, что он здесь и явно готовится напасть.
Комар терпеливо ждал. Это был далеко не первый его бюрер. Внезапно в луче света прямо перед сталкером появилась уродливая бородавчатая морда, прикрытая капюшоном. Комар тут же нажал на спусковой крючок. Короткая очередь из трёх пуль разнесла мутанту голову и отбросила его к противоположной стене тоннеля. Одновременно упало на пол и всё барахло, висящее в воздухе.
Сталкер облегчённо вздохнул, выглянул из-за угла, проверил оба направления - никого. Затем провёл лучом фонаря по стенам ответвления тоннеля. Здесь оказалась лифтовая шахта с закрытыми дверями, а вокруг неё обычная лестница.
- Пожалуй, надо подниматься наверх, - подумал он, но решил немного подождать: вдруг выстрелы слышали наёмники? Лестница не самое удобное место для перестрелки с превосходящими силами противника. Он отошел в угол возле дверей лифта, сел на корточки и погасил фонарь.
Некоторое время он прислушивался к тишине. Было слышно, как капает в лужи вода с потолка, шорохи и писк крыс или мышей. Где-то очень далеко что-то загремело, как будто упал железный ящик и всё снова стихло. Пахло сыростью и плесенью.
Решив, что уже выждал достаточно, Комар включил налобный фонарь и чуть не подпрыгнул от неожиданности. Прямо ему между глаз, почти в упор смотрел толстый ствол автомата с интегрированным глушителем.
На некоторое время он потерял дар речи, и даже чуть было не напустил лужу.
- Тсссс! - произнёс шипящим шепотом незнакомец, хотя, Комарику в общем-то и сказать было нечего. Он перевёл взгляд со ствола на его обладателя. Перед ним стоял крепкий боец в навороченном бронекостюме с прибором ночного видения. Всё снаряжение на нём было идеально подогнано и явно не из дешёвых. Почему-то было сразу понятно, что это не простой сталкер, не наёмник, не военный и не бандит, но явно какой-то профи. Даже как-то удивительно, что он не пристрелил Комара сразу.
- Отвечай шепотом, - потребовал незнакомец. - Ты кто такой?
- К-к-комар... - ответил, почему-то заикаясь сталкер. - То есть, Комаров Юра.
- Один?
- Один.
- Здесь что делаешь?
- Н-ничего, - пожал плечами Комар.
- Я тебе сейчас в ногу тихонечко стрельну для стимуляции сообразительности и повышения уровня честности. Вопрос повторить?
- Н-не надо. Я помню. Я за артефактами сюда пришел. Подзаработать маленько хотел, как и все. Это что, теперь запрещено что ли?
- Хм, - неопределённо хмыкнул незнакомец. - Как сюда попал? В тоннели в смысле.
- Через вентиляцию пролез. Там наверху в разрушенном цеху большие короба стоят. Я по ним спустился.
- На этот уровень зачем спустился?
- Там наверху нарвался на наёмников, ну вот и ...
- Бюрера, видимо, ты грохнул?
- Ну да.
- Ясно, в общем. Слушай сюда, - боец опустил автомат. - Сейчас поднимаешься по лестнице и на следующем уровне чешешь направо, наёмников там сейчас нет. Дальше сам разберёшься. Выход знаешь где?
- Нет. Я думал так же, через вентиляцию выбираться.
- Здесь есть несколько выходов, но долго объяснять. Под залом с аномалиями есть технический уровень, там в самом дальнем углу есть телепорт. Но куда он выкинет - лотерея. Может и на ЧАЭС закинуть. Если не боишься, можешь попробовать.
- Спасибо.
- Но есть условие, - продолжил незнакомец. - Ты меня никогда, нигде не видел, и знать не знаешь. Понял?
- Хорошо, - пожал плечами Комар.
- Давай, дуй наверх, времени мало. Скоро здесь будут толпы наёмников.
Комар поднялся с пола, поправил лямки рюкзака, автомат и направился к лестнице. Поставив ногу на первую ступеньку, он обернулся. Ему вдруг захотелось спросить, кто такой этот человек.
- А...? - раскрыв было рот, он вдруг замолчал. Никого рядом уже не было. Что удивительно, не было слышно и шагов, ни малейшего шороха. Комарик даже засомневался в реальности только что произошедшего. Может быть, бюрер напоследок всё-таки кирпичом ему по башке жахнул, он потерял сознание, и всё это ему привиделось в бреду? На всякий случай, Комар ощупал голову. Кроме старой шишки на лбу, вроде бы ничего нового не было.
- Странно, - подумал он и, пожав плечами, стал осторожно подниматься по лестнице.
У выхода на следующий уровень, прямо в дверном проёме лицом вниз лежал наёмник с простреленной головой. Растёкшаяся кровь на полу и брызги на стене ясно говорили, что труп совсем свежий. Комар выглянул в тоннель. Чуть поодаль обнаружился ещё один покойник с простреленной головой.