Сверкнуло, а над камнем мгновенно взвился столб пара. Здоровенный булыжник раскололся пополам, которые засветились сначала ослепительно-белым, а затем малиновым цветом. Зашипел тающий снег.
– Так, теперь дай стволу остыть, – комментировала происходящее Сфео. – Второй выстрел не раньше чем через двадцать секунд. Попробуем другой режим. Расширяй зону огня до максимума. Сейчас мы отработаем огонь по незащищенной живой силе противника. Максимальный диаметр зоны поражения девяносто метров.
– Ого! – не удержался от комментария один из землян. – Госпожа мастер-офицер, что же там будет твориться?
– Да ничего особенного. Просто воздух мгновенно нагреется до трехсот пятидесяти градусов.
– По идее, выжить можно, – заметил парень. – Чуть теплее, чем в хорошей бане.
– Да? Уверен? – криво усмехнулась Сфео. – Разогреется-то он мгновенно, а вот остынет не сразу. Горячий фронт будет расползаться. Вода перейдет в раскаленный пар. Кроме того, начнутся интересные климатические явления из-за смешения теплого и холодного воздуха на границе зоны поражения. Ты уверен, что сможешь выбраться живым из этой духовки? Давай-ка поглядим… Сергей, готов? Огонь!
Часть заснеженного поля словно взорвалась. Облако белесого пара быстро расползалось в стороны, обнажая черную землю. Там, где пара уже не было, невооруженным взглядом можно было увидеть, как колышется сплошное марево раскаленного воздуха. По темной земле забегали маленькие смерчики, снег стал стремительно таять за границами зоны огня из-за расползавшегося горячего воздуха. Увиденное впечатляло.
– Принцип, я думаю, все уже поняли, – продолжала занятие Сфео. – Чем шире зона огня, тем слабее нагрев. И наоборот. Все зависит от оператора, который ведет бой, он сам решает, какую площадь поражения выбрать. Есть еще функция захвата и автосопровождения цели, так что можно вести огонь по вертолетам и аэроботам противника. При известной удаче даже сбить.
– Хорошо, что мы союзники, – невольно вырвалось у стоявшего рядом Ильи. – Не хотел бы я попасть под тепло такой «улыбки».
– Хорошо, – серьезно ответила Сфео. – Потому что мы бы вам проиграли, Илья.
– Почему? – удивился такому откровенному ответу центурион. – Я видел славей в деле.
– Потому что мы разные, – вздохнула инопланетянка. – Как огонь и вода. Наше оружие, оно как наш характер. Налететь на врага, обжечь, покарать огнем и светом. Это мы можем. А воевать вдолгую мы не готовы. «Улыбка» дает три импульса в первую минуту. Во вторую только два. Еще раз можно безопасно выстрелить через три минуты. Дальше – хуже. Причем генераторы менять бесполезно, рабочее тело при импульсе все равно откажет. Нужна пауза в пару часов, чтобы «улыбка» стала вновь боеспособна. А к вашему пулемету только патроны подноси. И так во всем. Если разобраться, оружие отображает душу цивилизации. Вы и ленааа готовы воевать, как дышать. А мы не готовы, мы быстро устаем от этого ужаса, выдыхаемся. У нас на Славии ни одной войны дольше пары месяцев не длилось. Спасибо небесам, что мы не противники.
– Просто вам еще не приходилось драться за выживание. Когда на войне решается не главенство кланов и распределение доходов, а вопрос стоит так: или мы все победим, или мы все умрем, – не согласился со Сфео Илья. – Жизнь бы заставила воевать.
– Может, и так. Но я рада, что нам этого делать не пришлось. И мне нравится, что мы с людьми вместе.
В кабинет к Илье постучались в восьмом часу вечера, когда молодой центурион, откровенно говоря, бездельничал. Домой идти не хотелось, что он забыл в их со Славей квартирке на базе, если жены как всегда нет? Нечего ему там делать, пусть матриарх решает свои дела на орбите, а Илье и здесь хорошо. В батальоне парень свил для себя и симпанток неплохое холостяцкое гнездышко. В комнате отдыха за кабинетом есть широкий кожаный диван. Кроме дивана в ней имеется холодильник, в котором ждут своего часа принесенные Лодой судочки с ужином из батальонной столовой. Пиво в холодильнике тоже есть, кое-кто позаботился. Маленькая кухонька, места для симпанток, все в наличии. Надо же и о себе, любимом, иногда подумать, не так ли?
С последней служебкой Илья разобрался минут двадцать назад и теперь отдыхал, бездумно сидя в кресле и слушая музыку, нацепив большие студийные наушники. Из кабинета начальства посторонних звуков доноситься не должно. Так что на стук он отреагировал только после мысли-сигнала «к тебе пришли» от сидевшей в соседней комнате Лоды.