Так наш друг стал агентом московского сыска. Позже упросил «поставить» его «на политических» — тут его дарования и развернулись…
— Упоминал о восьми награждениях, — вставил Панкеев.
— Не врёт! — подтвердил Винноцветов. — А сверзился он из–за гордости. Я получил новое назначение, а на моё место заступило лицо со связями, но знаний и способностей недостаточных. И, как водится, первую же свою ошибку прикрыло тем, что спихнуло вину на нижестоящих, в том числе, на Рыбаря. На него наложили взыскание, но виновный начальник позаботился, чтобы обиженный агент получил двойное месячное жалованье. Проглоти пилюлю с сахаром и будь доволен! Такое было всегда и всегда будет.
Но наш друг горд, как истинный, кха–кха, барон Вольдемар фон Риббек. Подал на высочайшее имя челобитную с описанием просчётов начальства, не забыл указать на собственные заслуги, да ещё и предложил рекомендации… Разумеется, вылетел с треском.
Винноцветов закончил рассказ размышлением:
— Поменялось многое… и, тем не менее: простят ли его эсеры? Партийные амбиции, к несчастью, продолжают торжествовать. Весьма будет жаль, коли повесят. Донельзя глупейший конец для столь замечательного лица.
6
Добровольцы сидели на траве, рядком вдоль вагона, ели из котелков кашу. Обед. До каши выпили самогонки. Лушин захмелел, лицо стало одновременно и бестолковым, и озабоченным. То и дело вперял взгляд в Ромеева. Наконец сказал:
— Я давеча с ротным со… собеседовал. Его вызывали в штаб полка. Насчёт… этого… тебя.
Ромеев перестал есть, в ожидании молчал, не глядя на говорившего. Тот рассудительно поделился:
— Я думал: упредить, нет? — показал ложкой на Сизорина: — Вот он — безотцовщина. Ты его от смерти увёл! Я со… сострадаю. А то б не упреждал.
— И что ротному в штабе сказали? — спросил Шикунов.
— Нехорошее, — Лушин увидел в ложке с кашей кусочек варёного сала и с удовольствием отправил в рот. — Заарестовать могут его, — кивнул на Ромеева.
Еда заканчивалась в молчании. Сизорин сидел сбоку от своего спасителя, посматривал на него страдальчески, точно на умирающего в мучениях раненого, прижимал локоть к его локтю.
Шикунов, упорно называвший Володю на «вы», обратился к нему:
— Вы бы разъяснили нам…
В ответ раздалось:
— Чё долго суп разливать? Дела старые. Но сейчас всё по–другому! Как мне ещё молиться, чтоб дали поработать, а уж после считались?
Было решено послать в штаб Быбина. Ему там доверяют: расскажут…
Ромеев лег навзничь прямо на тропинке меж запасных путей. Чтобы его не тревожили, Сизорин встал подле. Солдаты из других вагонов обходили
лежащего, не придираясь, не задавая вопросов; понимали: без причины никто эдак не ляжет. А причина сама разъяснится.
Вернулся замкнуто–напряжённый Быбин, не спеша полез в теплушку. Остальные последовали за ним. Быбин, никому не отвечая, дождался Ромеева и как бы выговорил ему:
— В прежнее время ты каких–то эсеров под казнь подвёл? Ожидают самого Роговского. Он под Самарой, с проверкой. Начальник высокий. Прибудет, ему скажут, и он, надо понимать, велит тебя накрыть. Ротный поведёт в штаб: вроде б, чтоб ты рассказал, как вы с Сизориным от красных ушли. А в штабе будут наготове…
Добровольцы дружественно теснились вокруг Володи. Чувствовали: с ними не ловчит. За сутки, что он провёл среди них, ощутили: не корысть заставляет его так переживать. А что чья–то смерть на нём — теперь такое не в диковинку.
— Делов тобой, кажись, наделано, — снисходительно упрекнул его Быбин. — Но ты это прекратил — взялся красных убивать. Нам польза. Вот и начальник штаба говорит: нашли, когда мстить. Не нравится ему это. И правильно.
Кругом взволновались: а то нет?! Человек сам пришёл, сам открылся — и нате!..
Шикунов предложил Володе:
— Вам бы скрыться…
Это подхватили.
— Печалуюсь я… — Ромеев произнёс слово «печалуюсь» с таким горьким, болезненным выражением, с каким мужик говорит об утрате коня. — Об одном–едином печалуюсь: шпионам полная воля и возможность!
Выдохнул жарко:
— Желаете, докажу? Всё равно ж на месте сидите.
7
Пойти с Володей решилось человек семь–восемь. Он оправил гимнастёрку, прихватил винтовку — солдат, каких масса вокруг.
На станции Самара — шесть платформ, откуда то и дело отходят составы с войсками. Около часа Ромеев и его команда ходили в толчее по платформам. Кое–кому это наскучило, с Володей остались четверо. Его шёпот заставил их замереть: