— Мисс Грейнджер! — вдруг раздался голос из дверей. Снейп, приветственно кивая, вошел внутрь. — Сегодня вы будете моей. Мисс Грейнджер, вы чего?
Ночь. Почему-то, кроме как у ее кровати, света нигде не было, хотя волшебные ночники обычно всегда горели по всему больничному крылу. Грейнджер открыла глаза, в холодном поту глядя на согнутую спину Снейпа, возившегося у стола. Из соседней палаты раздавалось недовольное ворчание Помфри, лечившей Невилла, и его сдавленные крики.
— Профессор…
— Лежите тихо, Грейнджер, ночью истинно Темная магия работает куда лучше, а ваше проклятие темнее самого Лорда, — отвечал Снейп. — Сейчас я сменю вам Бродяжник.
Гермиона была слишком ошарашена коротким сном – сном, да, она все пыталась уверить себя в этом… и Невилл жив… – слишком ошарашена, чтобы обращать внимание на то, что Снейп видит ее грудь.
— Профессор, что со мной? — тихо спросила она. Снейп недовольно вздохнул.
— Вы умрете через несколько минут, если мои сведения верны. А может быть, и останетесь жить.
— Умру?.. — тихо произнесла девушка. Ее пробила дрожь. Стало страшно. — Но… ведь…
— Вы думаете, меня это радует? Послушайте. Я не хочу объяснять вашим родителям причину вашей смерти. Магглы на редкость… — Снейп проглотил слово «тупы». — Просто лежите тихо, хорошо? Мы с мадам Помфри делаем все возможное, чтобы избавить вас от этой странной дряни.
— Мне, между прочим, так никто и не объяснил, что случилось, — недовольно заметила Грейнджер. — А это, кстати, меня касается!
— Вас прокляли, какое из этих двух слов вам непонятно? — Снейп закончил с листьями и вернулся к столу, где на небольшом огне кипел котел. — Давайте не будем об этом, мисс Грейнджер. Лучше скажите мне – где Поттер? Я почему-то ожидал увидеть вашего возлюбленного тут.
— Он, наверное, уже спит, — Гермиона вздохнула. Почему Гарри не зашел к ней? Он же обещал отзаниматься и заглянуть. — Да.
— Хорошо, если так, — Снейп принялся помешивать зелье. Крики за стеной утихли; мадам Помфри пошла спать. — У Поттера серьезные проблемы, мисс Грейнджер. В Министерстве знают, что он покинул дом. И, боюсь, они скоро будут здесь.
Вечерело. Хагрид в последнее время особо ненавидел темное время суток – не зря говорили, что зло оживает ночью.
То зло, которое теперь обитало рядом с ним – было активным всегда, но в гости приходило только по ночам – вмешивалось во сны, издевалось, ерничало и просто не давало покоя. Лесничий уже триста раз проклял тот день, когда любопытство сыграло с ним шутку. Ужасную и очень жестокую шутку.
— Как дела, Хагрид? — шелестел ветер в черных вершинах деревьев Запретного Леса. — Не поведал ли ты кому-нибудь нашу тайну?
— Ты должен уйти, Хагрид, — шептали голоса, — навсегда, прочь отсюда!
— И молчать. Молчать вечно. Можешь вырезать себе язык, — раздавалось гудение из глубин.
У зла были тысячи разных голосов. Хагрид никогда не знал, как оно заговорит снова. Прошлой ночью оно заговорило с ним через Клыка. Теперь Клык… мертв.
А сегодня зло перешло все возможные границы. Теперь, неизгнанное когда-то, оно изгоняло лесничего из собственного дома. И Хагрид подчинялся. Не мог не подчиниться.
При этом лесничий должен был молчать. Молчать обо всем. В одиночку нести тяжкое бремя знания. Он, правда, пытался извлечь воспоминания. Даже оставил одно из них в бутылке из-под сливочного пива, пока зло не явилось во тьме. Но это не помогло. Наоборот, стало только хуже – страх овладел лесничим, страх перед тем, что Он узнает. Что Он разгневается.
И, видимо, убьет несчастного лесничего. Тут уж никакая магия не спасет от кары.
Уже давно перевалило за полночь, когда дверь в комнату старосты вдруг распахнулась. Глазам Гарри предстал растрепанный и запыхавшийся Северус. Поттер раньше никогда не видел его таким.
— Профессор?
— Они здесь. Нужно уходить. Быстро собирайтесь! — выпалил Снейп, тяжело дыша. Поттер, мгновенно все осознав, схватил палочку и начал скидывать в рюкзак вещи.
— Минуту, профессор, — попросил он.
— Впервые рад тому, что вы ночуете в башне Гриффиндора, — Снейп перевел дыхание и заговорил более ровно. — Невыразимцы переворачивают подземелье вверх дном, ищут вас. Наденьте свою мантию, Поттер! Мы пойдем через тайный проход Аберфорта, но до него еще нужно добраться. Вы готовы?
— Да, профессор.
— Тогда идемте скорее! — Снейп развернулся и быстрым шагом направился к Полной Даме. Гарри поспешно зашагал следом, закидывая рюкзак на плечи и набрасывая мантию-невидимку.
Вместе они вышли в темный, едва освещенный коридор ночного Хогвартса.
— За мной, Поттер! — шепнул Снейп. Вдвоем они зашагали по направлению к лестницам.
Проблемы начались неожиданно.
— Профессор? — окликнул вдруг кто-то Снейпа. Северус побледнел.
— Поттер, ни звука! — процедил он сквозь зубы. Обернулся в сторону невыразимца, внимательно глядящего сквозь Поттера.
— Что-то не так? Вы закончили в подземелье свои дела?
— Профессор, что вы делаете в такой поздний час в таком неожиданном месте? — вкрадчиво поинтересовался невыразимец. — Разве вы не должны быть внизу?
— Я всего лишь совершаю ночной обход замка, — ответил зельевар. — С тех пор, как мистер Филч слегка приболел, на плечи преподавателей была возложена эта посильная ноша. А как же вы? Разве ВЫ не должны быть внизу?
— У нас есть право осмотреть замок более чем полностью, — невыразимец был невозмутим. — С подземельем мы закончили и теперь желаем осмотреть башню Гриффиндора…
— Башню Гриффиндора? — тут Снейп, словно почуяв неладное, отступил на шаг, загораживая собой Гарри. Поттер старался дышать совсем не слышно.
— Да, — подтвердил невыразимец. От стен тенями отделились еще пятеро волшебников в серых мантиях. — Вы чем-то взволнованы, профессор?
— Всего лишь не понимаю, почему нельзя было подождать до завтра. Сейчас все спят, — Снейп старался говорить спокойнее, — завтра им на занятия…
— Таков приказ, — коротко ответил второй невыразимец, до этого молчавший. А затем дернулся в сторону Поттера. Цепкие пальцы в перчатке ухватили тонкую серебристую ткань мантии, делая ее видимой.
Секундное промедление…
— Бегите, Поттер! — заорал Снейп, пугая картины на стенах. — Протего! — почти проревел, создавая щит, отгораживая себя и путь отхода Гарри от невыразимцев.
— Экспеллиармус! — поздно отреагировал один из волшебников в сером. Заклинание разбилось о щит.
— Инкарцеро! — попытался связать Поттера второй. Веревки не достигли цели.
А Поттер побежал. И бежал без оглядки…
…а затем развернулся.
— Профессор! — заорал он. — Пригнитесь!
— Идиот! — заорал в ответ Снейп. Над его ухом пролетело два Ступефая. — Я же сказал тебе бежать, непослушный мальчишка!
— Пригнись, зельевар! Экспульсо! — метнул в сторону Снейпа и невыразимцев заклинание Гарри. Северус рухнул на пол. Прогремел взрыв, разнесший кусок стены в крошку. Невыразимцев раскидало по коридору – один остался лежать, остальные немедленно вскочили.
— Авада Кедавра! — крикнул главный из волшебников в сером. Гарри увернулся от зеленой молнии и кинул второй щит в сторону лежащего Снейпа.
— Сюда, профессор! — позвал он.
Снейпа не нужно было приглашать дважды. Под двойным Протего он кинулся к Поттеру. Над головой пролетело Смертельное, рядом, в стену, ударились красные молнии Оглушающих заклинаний…
— Выручай-комната отменяется, Поттер, — бросил Снейп, достигая Поттера и хватая того за руку. — Бежим в Астрономическую башню! Оттуда – трансгрессируем!
— Экспеллиармус! — невыразимцы уже были рядом. — Ступефай! Петрификус Тоталус!
…и так быстро Гарри еще не бегал.
— Ступефай! — поворот налево. Чуть не поскальзываясь на каменном полу.
— Экспеллиармус! — ступени вверх. Когда же они закончатся?