- Профессор, я пытаюсь делать все возможное, – комментировала мадам Помфри свои действия тем временем. – Но боюсь, что он... он уже...
- Делайте свою работу, мадам Помфри! – вдруг закричал старик. Никогда и никто еще не видел Дамблдора таким разъяренным... испуганным... смертельно уставшим. – Он должен жить!
- Я делаю все, что могу, профессор, – тихо отвечала Помфри, поджав губы. Дамблдор вдруг как-то стушевался, сник.
- Простите, Поппи... это нервы. Мерлинова борода, почему я не вернулся раньше?.. Мистер Малфой, – обратился Альбус к Драко. Тот повернул голову. – Мне нужен профессор Снейп.
- Боюсь, что его все еще нет в школе, – отвечал Драко. – Профессор, тут столько всего произошло...
- Снейпа нет в школе? О, Мерлин... – Альбус совсем раскис. – С Темным Лордом возникла непредвиденная проблема, а единственного его слуги, который предан Ордену Феникса, нет в школе!
- Он бежал вместе с Поттером, профессор, – подала голос Джинни. – Когда за Гарри пришли Невыразимцы из Отдела Тайн...
- Что?..
- Гарри слишком много знал, профессор, – пояснил Драко. – Думаю, мы сможем рассказать вам больше при более, – слизеринец покосился на Невилла, – спокойной обстановке.
- И как я мог оставить школу в такой момент... как... – зашептал Дамблдор. – Боги...
- Профессор, именно к ним вам, похоже, и остается обращаться теперь, – сказала тут Помфри, опуская волшебную палочку, которой все последнее время водила над Лонгботтомом. – Невилл мертв. Опустошен. Это...
- Это конец...
- Что? Почему вы так говорите, профессор? – Гермиона уловила странные нотки в голосе Дамблдора.
- Что бы это ни было... оно высосало всю энергию... забрало саму душу мальчика, мисс Грейнджер, – тихо заговорил Альбус. – А значит и тот осколок души Темного Лорда, что покоился внутри Невилла, оно забрало тоже. А для нас это означает, не более и не менее – что весь мир находится на грани краха, – директор почти шептал. – Потому что, кажется, я знаю, кто эта тварь.
И она в десятки тысяч раз хуже лорда Волан-де-Морта.
====== 18. Тайны становятся явью ======
Суждено ли было этой сове долететь до Хогвартса?
Ее встретили еще на подлете к Запретному Лесу. Волшебники в серых мантиях, у которых было численное преимущество, набор опасных заклятий и право применять Непростительные. Невыразимцы. Спецподразделение Отдела Тайн, которое подминало под себя и мракоборцев, и Орден Феникса, и тем более – отряд Дамблдора. Они были здесь с определенной целью. Целью, можно сказать, благой.
Вряд ли благой для обитателей замка.
Букля мчалась по воздуху, что было сил, но совиную почту невыразимцы уже отрезали от замка. Также и Хогвартс-экспресс скоро должен был прекратить свои рейсы. Все находилось в руках невыразимцев. Сова была обречена, серьезно, обречена на быструю смерть.
А ведь к ее лапке было привязано письмо. Никто не знал, от кого оно, кому оно, дойдет ли до своего получателя. Вероятнее всего – не дойдет. Однако... условия, в которых сова получила это письмо, были весьма необычными. Кто знает, может быть, чуду еще есть место в окрестностях Хогвартса?
Яркая вспышка озарила верхушки мрачных деревьев, а пепел осыпался на промерзшие ветки. Букля погибла мгновенно, выронив письмо в снег.
Чуда не произошло.
Ранним утром в гриффиндорской гостиной Драко и Гермиона – без Джинни, которая после встречи с Помфри вновь отправилась в больничное крыло – по личным причинам – решали, что делать дальше. Каждый думал о чем-то своем, у каждого в голове роились сотни и даже тысячи мыслей. Расследование исчезновений в Хогвартсе привело их к череде смертей. И это было... отвратительно.
- Я не знаю, что делать дальше, Драко, – не поднимая взгляда, прервала молчание Гермиона. Драко, до этого вертевший в руках сигаретную пачку, убрал ее обратно.
- Давно ты меня стала называть по имени, Грейнджер? – невесело усмехнулся слизеринец. – А то все “Малфой” да “Малфой”...
- Малфой! – Гермиона вздохнула. – Давай не сейчас...
- Как скажешь, Грейнджер.
Гостиная снова погрузилась в тишину. За окном светлело небо и снег, валивший всю ночь, прекратился. Сегодня должно было что-то разрешиться, и слизеринец, и гриффиндорка это чувствовали, правда, не понимали ровным счетом ничего. Но ведь как-то нужно было действовать... так?
- Слышишь? – вдруг прервал тяжкие думы Малфой. – Кто-то поднимается.
За портретом Полной Дамы действительно кто-то поднимался, наворачивая круги по лестнице. Глухие шаги раздавались все отчетливей, потом посетитель назвал пароль и портрет Полной Дамы отъехал в сторону, пропуская человека внутрь. То была профессор Стебль – весьма неожиданный визитер для Малфоя и Грейнджер.
- Я прошу прощения за столь ранний визит, но вижу, вы не спите, – женщина достала что-то из кармана мантии. – Мисс Грейнджер, кентавр Флоренц пришел ко мне в теплицы, чтобы передать вот это. Он сказал, что нашел это письмо в лесу, что сова, доставившая это, погибла. Это очень важно, я думаю, – Стебль выглядела серьезно. – А я пойду... я нынче за всех четырех деканов отдуваюсь...
Она развернулась и вышла. Портрет Полной Дамы закрыл за ней проход, шаги стали медленно затихать. Гермиона посмотрела на свернутый пергамент в своей руке, затем на Малфоя. Побледнела.
- Драко, это от Гарри, – ее руки дрожали. Неужели дождалась... хоть какой-то весточки от любимого...
- Разворачивай, – кивнул Малфой. – Может, он нам идейку подкинет интересную. Или пусть там будет хотя бы пакетик травы. Да, травы.
Не слушая слизеринца, Гермиона принялась разворачивать сыроватый пергамент. Ей на миг почудилось, что это сон, розыгрыш, что письмо сейчас рассыплется. Но вот он – знакомый почерк! Это точно писал Гарри... ее Гарри...
“Гермионе Грейнджер от Гарри Поттера.
Здравствуй, Гермиона, как ты там? Как обстоят дела с расследованием? Надеюсь, вы не забросили его?
Надеюсь, Драко не растлил еще всю школу?
Не опускайте руки.
Я знаю, что вы справитесь со всем и доведете это дело до конца, пусть даже я и не рядом.
Пожалуйста, помогай им. Я сопоставил некоторые факты и понял, что происходящее сейчас – принесет большие проблемы, и вам нужно как можно быстрее избавиться от их источника.
Пожалуйста, моя милая девочка, никогда не опускай руки – и борись за нас двоих. Да, я не имею права просить тебя об этом, поскольку малодушно сбежал от преследования, но ты – не я, и ты никогда не останавливаешься на половине пути.
Я верю в тебя.
И... не забыла ли ты меня, Гермиона? Не забыла ли среди этого вихря событий, среди постоянного круговорота проблем, своего косячного Поттера?
Я всем сердцем надеюсь, что нет.
Я хотел бы быть рядом, моя милая зануда, слушать твои рассказы об истории возникновения Школы Волшебства и Чародейства, о забытых заклинаниях и мифах. Я хочу слышать, как ты фыркаешь, стоит лишь мне сказать о том, что Малфой совсем не такой, как ты думаешь. Я мог бы описать тысячу ситуаций, в которых он предстал много большим героем, чем я, но, боюсь, тогда твое сердце будет принадлежать ему, и мне придется убить лучшего друга.
Надеюсь, ты сейчас улыбаешься. Лично я – улыбаюсь.
Как и всегда при воспоминании о вас – самых дорогих для меня людях.
Я безумно скучаю.
Здесь слишком пусто без тебя, Гермиона. Мы со Снейпом... выбрали немного иные пути. И я надеюсь, что с ним сейчас все хорошо. Иначе и быть ведь не может, я знаю.
Гермиона, пообещай мне, что ты не будешь держать на него зло. Никогда. Потому что мы не имеем с тобой на это права.
И это все не его вина.
Тебе интересно, о чем я? О, когда мы встретимся, ты все поймешь!
Скажи, Гермиона, а ты все еще веришь в то, что любимые люди всегда рядом, даже когда физически это не так?
Я почему-то начал верить. Я все чаще начал видеть отца.
Он рядом со мной, и это бодрит – не дает угаснуть полностью в бесконечной борьбе. Я словно тлеющий огонек, черпающий силы из памяти, надежды, веры и любви к тебе.