Царь взглянул на Ромодановского.
Тот немного пожевал губами и озвучил версию, которую ранее с царевичем приватно обсуждал:
— Август сидит в Варшаве ненадежно. Фридриху до нас нет особого дела. Так что на союзников надежды мало. Если же Августа сковырнут при неудачном ходе войны, то нам придется драться и со шведами, и с ляхами. А там, глядишь, и татары крымские с османами оживятся. Ежели все пойдет не слава Богу, то мы можем застрять в ней и завязнуть как в старую Ливонскую войну. Потерять многое, не приобретя ничего. Алексей верно говорит — подготовиться нужно. Крепко подготовиться. И ждать подходящего момента.
Царь нервно выдохнул.
Не это он хотел услышать. Не это.
Снова взглянул на Меншикова и Ромодановского. Те промолчали, не развивая тему. Высказаться высказались, но упираться и перечить царю не хотели. Себе дороже. Тем более, что ситуация была не такой уж и однозначной. Карл XII действительно юн и не опытен в военном деле. И надежда имелась…
— Проклятье! — в сердцах воскликнул государь.
И шлепнулся в освобожденное Меншиковым кресло. Прямо напротив шахматной доски.
— Спешу говоришь?
— Спешишь.
— Расставляй фигуры! Денег мыслишь, с них требовать?
— Они хотят, чтобы мы воевали с османами? Вот пусть и платят. Мы что, самые дурные задарма в их интересах действовать?..
Часть 1
Прогулки с динозаврами
Не строй скромных планов — они не способны взволновать душу.
Глава 1
Царь проводил взглядом последнего посланника. Французского. Посла-то полноценного пока не имелось и приходилось такими вариантами обходиться.
Подождал пока за ним закроется дверь. И нервно дернув щекой произнес:
— Не дадут они денег. Павлины ряженые. Тьфу ты, прости Господи.
— Они не сказали нет, — возразил Алексей.
— Они не сказали да, — заметил Меншиков.
— Они вряд ли имеют право принимать такие решения. Не ожидайте от них слишком многого. Это просто постоянные курьеры при твоем дворе, отец, чтобы ты мог через них общаться с другими монархами. Говорящие попки, если хотите.
— Не высоко же ты ценишь послов, — скривился Куракин.
— Послов — высоко. Если они полномочны и, если с ними можно вопросы решать сложные. А вот таких попок — да, скромно.
Куракин чуть помедлил. И молча кивнул, принимая ответ. А Петр в нетерпении швырнул на пол ножик для писем, что до того крутил в руках.
— Просто подожди. — вкрадчиво произнес сын. — Не спеши. Дай им время подумать.
— Не верю я в то, что они просто вот так возьмут и дадут мне денег.
— Почему просто так? Ты хороший человек. А хорошему человеку денег дать — богоугодное дело. А если не дадут, то эти охальники будут гореть в аду. — ответил царевич и расплылся в невинной улыбке. — Так им и шепните при случае. В шутку.
Меншиков фыркнул, сдавливая смешок.
Куракин скривился.
Ромодановский улыбнулся в усы. Он уже привык к такой манере общения Алексея. Остальные только обвыкались.
Царь лишь покачал головой.
— Дадут или нет — не ясно. Надо что-то с налогами делать. Мы совершенно недостаточно их собираем. В казне ведь действительно, как ты там Леша сказал? Мышь от тоски повесилась?
— Именно так. Но, быть может, наступила пора повесить сборщиков налогов? Чтобы новые какое-то время воровали не так нагло. — спросил Алексей.
— Шутки шутишь?
— Шучу. — честно признался царевич. — Но, для того есть веские основания. Я тут пытался разобраться с налогами и податями. И пришел в ужас. Их какое-то безумное количество. И они так распределены… — покачал парень головой.
— Как так?
— Представь себе лодку. Шесть банок — на каждой по два гребца. Гребут. Командир на корме — румпелем правит. Добро лодка поплывет?
— А почему нет? Обычно во всяком случае.
— А если на лодке такой будет один гребец и дюжина кормчих?
— К чему ты сие спрашиваешь? Дурь ведь.
— Дурь. — охотно согласился сын. — Не понимаешь, к чему я клоню?
— Нет, не понимаю.
— На чем стоит экономика России?
— Экономика? Эко ты загнул. — усмехнулся Петр. — Выучил уже сие слово?
— Как раз сейчас изучаю. Оттого и задумался.
— И до чего додумался?
— До того, что экономика Россия стоит на крестьянине. То есть, на человеке, который обрабатывает землю. С него основной прибыток державе. С каждого по чуть-чуть. Но их много. Али я ошибаюсь?