Если статья выйдет, а мальчика не отпустят, я всегда могу опубликовать другой вариант. Правда, я не понимаю, что помешает мне сделать это, даже если Женю отпустят…
— Наверное, за это время они сделают что-то, после чего ваши разоблачения не будут им страшны.
— Или главного я все же еще не узнал, и поэтому им важнее всего удалить меня из города. В сущности, пока что у меня действительно имеются только слова и гипотезы, но никаких доказательств. И вполне возможно, что это все же не «Вервольф» — уж больно подозрительно совпадает это требование немедленно уехать с… той информацией, которую я должен получить сегодня ночью. К байкерам она отношения не имеет. К тому же ваш мент Сысоев делал мне недвусмысленные намеки на сей счет еще до того, как я что-то узнал о клубе…
— Слушайте, нет времени сидеть и рассуждать! Они убьют Женю, вы понимаете? Поезд на Москву отходит в 21:15, стоянка, между прочим, две минуты! Если мы опоздаем… Надо ехать сейчас!
— Светлана, мне очень жаль, что так случилось с вашим сыном, но они ошиблись в своих расчетах. Я не собираюсь никуда…
— Я уже купила вам билет до Москвы! — горячо перебила женщина, словно это все меняло. Словно бумажка с пропечатанным в ней именем и номером рейса, которую она протягивала сейчас Николаю, была объективной данностью, с которой не может спорить субъективная воля.
— Билет? — насторожился Селиванов. — Вы же не знаете мои паспортные данные.
— Знаю.
— Откуда? Ах, ну да, конечно, — сообразил он. — Гостиница.
— Возьмите, — она настойчиво совала ему узкий и длинный бумажный прямоугольник. — Денег не надо.
— Светлана, я уже сказал — я никогда не уступаю вымогателям.
— А ваша последняя статья? — агрессивно напомнила она. Ваша газета напечатала опровержение и извинения! «Все-то уже знают об этом опровержении», — неприязненно подумал Николай. Хотя, конечно, неудивительно… после такой громкой публикации и обещания еще более громкого продолжения…
— Это было не мое решение. Главного редактора, — сказал он вслух. — Я бы боролся до конца.
— Дайте мне телефон вашего главного! — потребовала Светлана. — Я позвоню ему и убежу, чтоб он дал вам команду уехать! Нет, — тут же осеклась она прежде, чем он успел возразить. — Они сказали — я никому не должна говорить. Кроме вас.
Он по-прежнему не проявлял желания взять билет, и она сунула бумажку в карман его куртки.
— Слушайте, — воскликнула она, вновь хватая его за руки, — я сделаю все, что вы скажете. То есть абсолютно все. Приеду потом к вам, куда прикажете… Только сейчас уезжайте!
— На что это такое вы намекаете? — нахмурился Николай, брезгливо высвобождая руки.
— Я… простите, я, должно быть, сама не понимаю, что несу… но ради спасения сына я действительно готова на что угодно. Только от меня сейчас мало что зависит. А зависит от вас, жить ему или умереть. Вы понимаете?
— Удивительно, что они не велели вам просто зарезать меня, — усмехнулся Николай. — Вы бы и это исполнили? А может, они так и велели, если не удастся уговорить меня миром, а?
— Нет, — ответила она, опустив голову. — Я не знаю, что у них еще в запасе. Но Женю они наверняка убьют. И… я тоже этого не переживу. Я знаю: вы не такой бесчувственный, как пытаетесь казаться. Подумайте, как вы будете жить, когда на вашей совести будет сразу две смерти!
— Не на моей, — жестко возразил Николай. — На совести похитителей и убийц.
— Но и на вашей тоже! Сами же говорите — у вас только гипотезы! А если они не подтвердятся? И уже ничего нельзя будет вернуть, как бы вам ни хотелось!
— Если бы мои гипотезы были чепухой, меня бы не пытались остановить такими средствами.
— Все равно. Может быть, все не так, как вы думаете… или как они думают… Вы ничего не можете знать наверняка — кроме того, что Женя погибнет! Слушайте, мы тут сидим и спорим, а времени уже совсем нет! Если вы не успеете на этот поезд… В конце концов, вы можете снова приехать сюда когда-нибудь потом, но сейчас уезжайте! Ради всего святого… ради вашей собственной матери… я умоляю вас, едемте на вокзал!
Да, подумал Николай, они все просчитали. Им не нужно громкое дело с гибелью или исчезновением известного на всю страну журналиста в Красноленинске, поэтому они действуют через никому не известного мальчишку. И они совершенно не оставили мне времени на спокойный анализ ситуации…
— А вы-то о чем думали? — накинулся он на Светлану. — Ваш сын не пришел из школы днем, похитители позвонили только вечером, и вас ничего не волновало?
— Он прислал SMS, чтоб я не волновалась… то есть, видимо, не он, как я теперь понимаю…