Максимально простые правила и, тем не менее, максимально действенные. С учётом того, что до ближайшего поселения даже по воздуху можно было добраться хорошо если за сутки, Глен оказался накрепко привязан к поселению оборотней. И сделать с этим что-либо парень был просто не в состоянии.
Однако, к счастью, котелок у него всё-таки варил. И вместо того, чтобы оставить меня в поселении на попечение оборотней, которые скорее всего просто убили бы меня за ненадобностью, он выторговал право таскать меня за собой. Медведь, которого, кстати, звали Раго, довольно легко согласился, ему была важна только эффективность охоты.
Так что очнулся я не в загробном мире и не где-нибудь в клетке на базе оборотней, а наедине с Гленом. И теперь мог не только из первых уст получить понимание ситуации, но и в относительно спокойной обстановке разработать план дальнейших действий. Хотя, конечно, о реальном спокойствии речь тут не шла даже близком.
— Судя по тому кокону, в который я был закутан, с девочками ты видишься и Джулия даже колдовать может, — глянул я на Глена после некоторых раздумий.
— Да, — кивнул он. — Нам дают видеться раз в три-четыре дня, чтобы я убедился, что с ними всё в порядке. Это ещё одно условие, что я выторговал. Правда, каждый раз под присмотром нескольких оборотней, в том числе мага седьмого круга. И твой, как ты говоришь, кокон, она сделала дней шесть назад, с позволения всё того же мага, когда во время одного из боёв с монстрами порвался спальник, в котором я тебя раньше носил.
— В смысле “с позволения”? На них, что, какие-то ограничители?
— Да, на Джулии браслеты подавления маны, контроль над которыми есть только у Раго и пары его ближайших доверенных магов. А на Линде просто толстенные цепи.
— Ясно… что насчёт места заточения? Где их держат, ты в курсе?
— Поселение, фактически, находится под контролем Раго. Его дом — самый большой и стоит прямо в середине. А под ним — подземелье-темница. И там держат не только девочек. Насколько я понял, такая практика с взятием заложников и принуждению их близких к охоте, у них хорошо отлажена. Помимо меня есть ещё пара человек и около десятка нелюдей, кто работает на износ, лишь бы с заключёнными в темнице ничего не произошло.
— А вы не пытались как-то объединиться?
— Пытались, разумеется. На самом деле, большинство из них как раз работают в группах. Меня не захотели брать из-за малого опыта, а также из-за тебя, как балласта. Однако о том, чтобы попытаться освободить заложников не может быть и речи. Все остальные, как и я, имеют шестой круг, только у одного седьмой. Одолеть Раго и его подручных у нас нет ни шанса, а пробраться в его дом и вывести всех скрытно тем более нереально.
— М-да, — вздохнул я, — ситуация. Ну хоть какие-то идеи у тебя ведь появились за этот месяц? Ты ведь не просто каждый день охотился?
— Разумеется, появились! — Глен, похоже, даже немного обиделся в ответ на подобное предположение. — В поселение Раго ведь приходят не только для того, чтобы попасть в плен. Слишком сильные группы, а также тех, кто имеет крепкие связи в других поселениях, они не трогают, с кем-то даже активно торгуют. Нам говорят не общаться с такими торговцами, но всё и сразу Раго контролировать точно не сможет. Хотя собирать даже минимальную норму для них очень сложно, я за последнее время поднабрался опыта и даже смог начать откладывать часть тел монстров. Когда накопилось бы достаточно, я бы встретился и каким-нибудь торговцем подальше от стен поселения и заплатил бы за доставку сообщения в ближайшее поселение людей.
— Идея неплохая, но что-то я сомневаюсь, что торговцы, получающие от поселения Раго прибыль, захотят, чтобы туда нагрянули человеческие войска и всё порушили. Так что отнести письмо они бы пообещали и плату бы приняли. Но скорее всего тут же выкинули бы его, всё равно ничего сделать с этим ты бы не смог.
— Но сюда ведь даже люди заходят! — возмутился Глен.
— И что, что люди? — пожал я плечами. — Как говорится, человек человеку волк. То, что вы из одной расы, обычно мало что значит, тем более когда речь идёт о деньгах. Не буду, естественно, утверждать, что твоя идея плоха, но это довольно сомнительно.
Несколько секунд он сверлил меня взглядом за такой разгром его плана, на который он потратил кучу времени и усилий. Но в конце концов просто вздохнул и отмахнулся, как от мухи.
— Ну, теперь это уже в любом случае не важно. Ты проснулся, а значит сможешь привести сюда подмогу. А Раго я просто скажу, что тебя сожрали монстры, уверен, ему будет плевать.
— Сказать-то ты, конечно, скажи, это в любом случае развяжет нам обоим руки. Но вот отправляться за помощью я не стану. Просить кого-то другого разобраться с твоей проблемой — значит расписаться в своей беспомощности, а также по умолчанию пообещать ему все те плюшки, которые ты смог бы получить, если бы решил всё сам.
— Слушай, я, конечно, признаю, что ты куда сильнее меня, и наверняка сильнее почти любого старшего мага в мире. Но Раго — высший. Это совершенно иной уровень, ты ведь сам это прекрасно понимаешь. А если мы не убьём его, то о безопасном вызволении девочек не может идти и речи.
Мысленно я хмыкнул. То, с какой лёгкостью Глен сейчас сказал об убийстве разумного существа, пусть и последнего ублюдка и мрази, было приятно слышать. В прошлом, когда я поведал ему об устроенной резне на базе Чёрного Безумия, парень не стал, конечно, читать мне мораль, но было видно, что он максимально против такого жестокого способа разрешения конфликтов. За этот месяц он определённо сильно изменился, и в надвигающейся войне эти изменения были как нельзя кстати.
Теперь оставалось надеяться только на то, что девочки в заточении тоже не сломались, а наоборот, стали сильнее и жёстче характерами. Потому что, что Джулия, что Линда — были слишком наивны и мягки для того, во что вскоре должен был превратиться мир.
Конечно, я бы ни за что не пожелал ни им, ни Глену, именно таким образом вырасти над собой. Но, раз уж случилось как случилось, в ситуации нужно было искать любые плюсы.
— Я прекрасно понимаю, что значит высший маг, — ответил я Глену. — И, несмотря на то, что сам я уже на шестом, да и моя тренировка во сне, как ты видел, дала свои плоды, уверенности в победе над ним у меня нет. Однако никто ведь не говорил, что нам нужно побеждать Раго в открытом бою. Убить, что человека, что оборотня, можно тысячей разных способов, и большинство из них не предполагают прямо мочилова. Можно яду подсыпать, во сне задушить, пристрелить в конце концов… кстати. А где мои револьверы?
Я был в той же одежде, что и во время боя с Т-Рексом, и кобура была на месте, но сейчас она была пуста.
— Остались в хранилище Раго, как и ориалх, как и все остальные личные вещи, — развёл руками Глен. — Металл-то скорее всего продали, а вот револьверы — не знаю. Если Раго не разобрался, что это за штуки, мог просто бросить в угол и забыть. Он, насколько я успел понять, не слишком экономный.
— Ясно. Опять я без оружия остался. Ладно, пускай. Будем использовать подручные средства. Может быть из сражения с высшим я сейчас вряд ли смогу выйти победителем, но девочек мы обязательно спасём.
— У тебя самого-то есть план? — похоже, он всё ещё немного дулся.
— Есть.
— Какой?
— Страх и ужас, мой друг, — я погладил чёрную змейку, обвившую мою руку, по головке. — Страх и ужас!
Глава 9
Как мы и договаривались, когда вечером Глен вернулся в охотничье поселение оборотней, меня он приписал к числу мертвецов. Мол, налетела та самая стая летучих мышей-переростков и он не успел защитить беззащитного меня от всех тварей.
И, как он и думал, оборотням на гибель какого-то коматозника оказалось совершенно наплевать. А потому, оказавшись предоставлен сам себе на центральных равнинах, я получил полную свободу действий.
Вот только никаких инструментов для выживания, даже банального спальника, мне не досталось. Глен предлагал отдать мне что-то из своих припасов, но оборотни вряд ли возместили ему хоть что-то, а в плане устойчивости к недоброжелательной среде я его сильно превосходил.