Правда, оставаться в своём оригинальном теле в данной ситуации было нельзя. Как бы хорошо я ни сражался и ни убивал, из такого количества участников потасовки точно останутся выжившие. И когда Рога поймёт, что я — человек, ситуация может резко повернуть в совершенно иное и при том крайне непредсказуемое русло.
А потому эти четыре дня я был занят не только охотой, но и созданием для себя нового сценического образа. И, как я обещал Глену, к стенам охотничьего поселения явился не Алистер-полуэльф.
По души грешных оборотней явился сам ДЬЯВОЛ!
Глава 10
Никогда не занимался таксидермией, да и вообще это была настолько специфическая сфера, что даже у Бафомета на этот счёт не было никаких воспоминаний. Однако мне не нужно было чучело для продажи, мне нужен был как можно более страшный образ, а для этого не требовалась филигранная точность работы с тушками.
Тем более что монстра для создания своей диверсионной марионетки я использовал не одного. В результате вышла тварь, выглядящая как помесь пантеры, Фреди Крюгера и козла. Раз уж решил быть Дьяволом — то нужно было делать это правильно.
Тушу не стал делать особо большой, только сложнее было бы управлять. “Всего лишь” метра два в холке и где-то четыре-пять длиной. Внутри — набивка из травы, длинные когти на передних лапах, рогатая башка с пастью, полной острых зубов, выглядящее мускулистым и мощным из-за набивки тело.
Глаза, правда, пришлось выколупать, они очень быстро потеряли “товарный вид”. И так как стеклянных заменителей у меня, очевидно, не было, глазницы я просто зашил, сделав чудище “слепым”. Также ему предстояло быть немым, ведь правдоподобного рычания у меня тоже бы не вышло. А ещё, очевидно, слепленное из мёртвых монстров тело не обладало ни собственной жизненной силой, ни маной.
Однако уже закрепившийся за “злым духом” образ невидимого ночного убийцы в этот образ вполне вписывался, так что особой проблемы не было. В каком-то смысле, возможно, это было даже страшнее: слепая безмолвная тварь, незаметно даже для магов выныривающая из темноты у тебя за спиной.
Изначально были мысли создать что-то наподобие костюма и забраться внутрь. Но, во-первых, из-за невозможности правильной обработки изнутри туша отвратительно воняла. Во-вторых, так было сложнее ориентироваться в пространстве. Ну, и в-третьих, в детстве на земле мне приходилось подрабатывать, раздавая листовки в ростовой кукле, и это был настолько неприятный опыт, что повторять его даже спустя столько лет мне не хотелось.
В итоге получился не костюм, а что-то вроде куклы на ниточках из Телекинеза. И, потренировавшись немного, я добился довольно плавных и естественных движений своей марионетки. Для представления в стиле того эпизода из “Парка Юрского Периода”, в котором нельзя было входить в высокую траву, всё было готово.
Ночью лагерь, обычно погружённый во тьму, оказался подсвечен множеством огней. На стенах стояли смотрящие, а территорию вокруг стен патрулировали несколько отрядов по четыре-пять оборотней в каждом. Определённо, действовать по старинке и вырезать патрульных втихую, было уже нереально.
Ну, что же, значит будем вырезать громко и со спецэффектами.
Вынырнувшая из пустоты рогатая марионетка мощным ударом длиннющих когтей снесла голову одному из оборотней — и тут же вновь скрылась в зарослях травяного леса.
Будь я на месте Роги, уже давно приказал бы вырубить всю траву вокруг лагеря. Да, это значительно снижало эффективность артефакта сокрытия. Так как он не делал лагерь невидимым, а просто уменьшал направленное на него внимание, после подобной “перепланировки” монстры и правда могли начать нападать на поселение значительно чаще. Тем более летающие, видевшие всё с высоты.
Однако это всё случилось бы потом. А тварь, жестоко и систематически убивавшая его подчинённых, была прямо здесь и сейчас, и никому не было известно, как далеко она зайдёт. В такой ситуации, на мой взгляд, лучше было всё-таки пожертвовать будущей безопасностью в угоду безопасности в моменте. Тем более что это всё-таки были не деревья, а трава, пусть и высоченная, и обратно она бы выросла всего месяца за два-три.
К счастью для меня, Роге, похоже, было либо лень о таком думать, либо просто наплевать. И возможность использования тактики партизанских нападений у меня осталась.
Правда, это не отменило поднявшейся тревоги — но тут уж, как говорится, ничего не поделать. Да и не нужно было ничего делать, на самом деле.
К тому месту, где я убил первого оборотня, начали стягиваться другие патрульные группы. И это позволило моей марионетке, заложив широкий вираж, атаковать одну из них в спину.
Когти “злого духа” пронзили грудь ещё одно оборотня, и хотя на месте он не умер, жить ему с разорванными лёгкими оставалось недолго. Однако на этот раз оборотни всё-таки были готовы к чему-то подобному и в марионетку ударило сразу три разных атакующих заклинания.
От одного — ветряного лезвия — она закрылась телом висевшей на когтях жертвы, а остальные просто приняла на свою шкуру. И я, всё время скрывавшийся неподалёку, чтобы иметь возможность наблюдать за всем с помощью магического восприятия и вовремя реагировать на происходящее, услышал восторженные возгласы оборотней. Они уже праздновали победу.
Ну, что вы, ребятки. Если я создал убийственную марионетку, от парочки фаерболов B-ранга она уж точно не пострадала бы. В противном случае я по-настоящему запятнал бы честь Бафомета и всех кукольных мастеров из деревни скрытого песка.
Пламя, охватив тело “злого духа”, просто стекло по его шкуре, не причинив ему никакого вреда. Окутывавший марионетку слой Телекинеза S-ранга так просто прожечь было невозможно.
Правда, это были лишь цветочки. Последний маг в группе, имевший седьмой круг, ещё не атаковал и, судя по ауре, готовил какое-то убойное заклинание — те самые ягодки. Вот только как будто я позволил бы ему закончить. Маг, не умеющий применять заклинания за доли секунды и не имеющий надёжного прикрытия, которое защищало бы его во время каста — мёртвый маг.
Размахнувшись, марионетка метнула тело уже переставшего дёргаться мага, в добившего союзника, а потом бросилась на мага седьмого круга. Ей попытались помешать: из земли до самых верхушек травы взметнулись две огненных стены. Достаточно жаркие, чтобы окружающие стебли тут же начали жухнуть и вспыхивать как факелы.
Но оба создавших эти стены мага имели по шесть кругов маны, как и я. А ранг этих заклинаний оставлял желать много лучшего.
Относительно простых видов атакующей магии типа фаерболов было несметное множество и найти среди них что-нибудь B-ранга было не так сложно. Но стена пламени была уже куда более сложным и требовательным как к использованию, так и к разработке заклинанием. Потому у, фактически, парочки бандитов, не нашлось в арсенале огненной стены выше ранга C.
По сравнению с S-рангом, по идее доступном лишь для высших магов, это было даже смешно. И то, что мой Телекинез не был чисто-атакующей магией, а также прямо сейчас использовался с немаленького расстояния, это не изменило.
Марионетка прорвалась сквозь стену пламени, лишь чуть-чуть подпалив мех на груди, и полоснула мага седьмого ранга по груди. Стоило отдать ему должное: от этого удара он не умер и даже почти смог увернуться, прервав каст своего сверхмощного заклинания и оттолкнув себя назад порывом ветра. Однако я ощутил, как когти марионетки царапнули его по рёбрам, рана была довольно серьёзная в любом случае.
И, видимо, маг понял это и сам, и решил, что приказ Роги и поимка “злого духа” определённо не стоят его жизни. Так что, развернувшись, приготовился броситься наутёк, параллельно перекидываясь в свою звериную форму.
Вообще, оборотни этого мира не были похожи на привычных мне оборотней из земного фэнтези. Они не вырастали в росте на полметра и тем более не превращались в огромных, размером с быка, волков или медведей.
Подобные превращения были невозможны по довольно очевидной причине: закон сохранения массы. А потому обычно смена формы для оборотня означала не так много. Появлялся по всему телу мех, увеличивались сила, ловкость, гибкость, обострялись рефлексы. У тех чьи “прототипы” были хищниками отрастали когти и клыки, у многих “травоядных” грубела кожа, становясь чем-то вроде естественной брони. Плюс имели место некоторые психологические изменения. Но в них всё ещё с лёгкостью можно было узнать людей.