“Злой дух” был защищён Телекинезом, так что без вложенной в удар магии прямое попадание вряд ли что-либо ему бы сделало. Но я всё равно не мог допустить, чтобы удар достиг цели. Рога наверняка сможет почувствовать разницу между ударом по живому телу и по пустой шкуре с травой внутри, как бы я ни старался.
Так что вновь пришлось изгибать тело “злого духа” дугой, выворачивая несуществующие суставы. И, разминувшись с дубиной Роги всего сантиметров на тридцать, марионетка, лапы которой всё ещё были расставлены для самых искренних и гостеприимных объятий в мире, всё-таки смогла чиркнуть медведя когтем по морде.
Тело Роги, похоже, было пропитано несколькими укрепляющими заклинаниями. Потому что удар когтей, других оборотней разрубавших почти напополам, оставил на шкуре лишь небольшую царапину.
Однако этого оказалось достаточно, чтобы, когда “злой дух”, увернувшись от очередного заклинания, вновь бросился наутёк, Рога, взревев от ярости раза в два громче, чем в первый раз у поселения, устремился за ним. Теперь о том, что он прекратит преследование в ближайшие несколько минут, можно было не волноваться.
А тем временем, плутая между стеблей высоченной травы, мы постепенно приближались к месту, которое я заранее наметил. Огромные монстры-барсуки размером с хороший загородный коттедж, с тремя парами ног и шерстью, жёсткой и острой, будто колючки дикобраза, были, конечно, послабее Т-Рекса в бою один на один.
Вот только в логове, что я обнаружил, их были, кажется, десятки. Если бы огнедышащий динозавр набрёл на них и всерьёз вступил в бой, его бы загрызли за несколько минут, просто задавив числом. Тем более что эти ребята тоже владели примитивной магией с довольно мощным элементом молнии.
Ради эксперимента я подгадал момент, когда один из барсуков окажется вдалеке от остальных, напал на него и подставился под его атаку. Нужно было понять, что будет ожидать Рогу и остальных оборотней, когда я их сюда приведу. В итоге ещё несколько часов ходил с сильным ожогом и периодически дёргавшейся ногой, когда одна из щетинок-колючек монстра, пропитанная сильнейшим зарядом электричества, вонзилась мне в лодыжку.
Так что да. Если за раз столкнуться не с одним, а сразу с десятком этих барсуков, не поздоровится даже высшему магу.
Хотя, убить или хотя бы покалечить Рогу даже у этих ребят вряд ли получится. Как бы сильно ни меняла монстров центральных равнин мана, этому процессу были пределы. И стать настолько сильным, чтобы начать представлять реальную угрозу для восьмого круга, ни одна местная тварь не могла.
С другой стороны, это играло и мне на руку. Потому что Рога, хоть и был в ярости от того, что какая-то неведомая тварь уже столько раз щёлкала его по носу, в прямом и переносном смыслах, не ощущал для себя никакой угрозы. Будь это не так, чувствуй он себя в реальной опасности — и у меня никогда бы не получилось так просто отвести его так далеко от поселения.
Блуждая по лабиринтам между стеблей трав, мы всё оказывались ближе и ближе к найденному мной входу в логово барсуков. Полтора километра, километр, семьсот метров…
К Роге подлетел один из оставшихся в отряде преследования магов и что-то прокричал медведю. Что конкретно я не услышал, но, похоже, его предупреждали о возможной угрозе. Однако, как я и предполагал, Рога лишь отмахнулся и продолжил нестись за мелькающей впереди тенью “злого духа”.
Пятьсот метров, триста, сто…
В отличие от настоящих барсуков, эти монстры по ночам как раз-таки спали, и вокруг входа в их логово было совершенно пусто. Так что ничто не помешало мне загнать туда марионетку, а потом, насколько хватало радиуса действия Телекинеза, завести Рогу, нырнувшего в дыру без единой заминки, как можно глубже в обитель барсуков.
Некоторые оборотни последовали за ним, какие-то остались у дыры, но это было уже не важно. Старшие маги для меня не представляли серьёзной опасности. Дождавшись, когда снизу донесутся отзвуки сражения, я развернулся и уже на максимально доступной скорости рванул обратно к поселению. Времени, к сожалению, я в любом случае выиграл немного, и нужно было торопиться.
И на то, чтобы действовать скрытно, времени уже тоже не было. Так что, окружив себя пламенными шлейфами и телекинетическими полями, я ворвался в лагерь прямо через главные ворота, раскидав и превратив в живые факелы тех оборотней, что остались оборонять периметр от внезапных атак.
Глен и остальные добровольные рабы должны были ждать меня неподалёку от дома Роги, чтобы двинуться дальше без задержек. Но до того я должен был ещё расширить свой арсенал.
Маги, а тем более оборотни, не слишком жаловали оружие, так что, когда я нападал на них лично — добыть удовлетворительное количество металла не получилось. К тому же Заклинание Барона стального моря позволяло манипулировать металлом в относительно небольшом радиусе. Так что позже, когда врагов стало больше, с помощью марионетки присвоить побольше железяк не получилось.
Однако сам по себе металл в охотничьем поселении, очевидно, использовался много для чего, и от Глена я уже точно знал, где тут находится кузница. Так что к дому Роги я подлетел в сопровождении почти стокилограммовой стальной сферы.
Это, конечно, был не ориалх, но, как говорится, дарёному коню в зубы не смотрят. И, надо сказать, охрану вокруг дома этот металл устранил ничуть не хуже дорогостоящего ориалха. А вскоре подоспел и Глен с остальными добровольными рабами.
Их я видел впервые. У всех них, как и у Глена, были свои участки охоты, и пересекаться в течение дня для них было чревато недостаточными объёмами добычи. И, надо было сказать, компания подобралась довольно разномастная. Тут была и парочка людей, и трое гномов, и кентавр, и орки, и компания фей, и даже один эльф. Он как раз и был тем единственным магом седьмого круга, про которого говорил Глен.
И судя по тому, с каким выражением он на меня посмотрел, ко мне у него имелись определённые вопросы. Вероятно, в соответствии с присущим почти всем эльфам высокомерием, он не хотел верить, что то, что не удалось ему, смог сделать какой-то мальчишка с шестым кругом. К счастью, он оказался достаточно адекватным, чтобы не начинать разборки посреди операции по освобождению заложников.
Ворвавшись в дом, мы устремились ко входу в подвал. Особо ни на что влиявшую решётку, даже не зачарованную никак, выбили сходу, и все добровольные рабы устремились вниз по лестнице. Я, осмотрев пространство внизу с помощью энергии и убедившись, что кроме ещё парочки охранников там никого нет, поймал Глена за локоть.
— Справитесь?
— Должны, — кивнул он.
— Хорошо. Я пойду искать свои револьверы. Выведи всех как можно быстрее.
— Да, — парень кивнул ещё раз, после чего развернулся и тоже нырнул в проход к подземной темнице.
По его рассказам выходило, что наибольшую проблему представляли именно оборотни, что присутствовали на каждой встрече добровольных рабов и пленников. Сама же темница их себя ничего не представляла: просто каменные стены и решётки — ничего, с чем не смогла бы справиться дюжина старших магов.
Так что да, у них всё должно было получиться. А потом мы бы на полной скорости припустили к ближайшему поселению. В такой большой группе можно было не опасаться большинства местных монстров, а кого-то вроде Т-Рекса или барсуков я бы смог задержать достаточно надолго, чтобы остальные успели сбежать.
Однако после дорога в поселение оборотней нам всем было бы заказано. Маски Одуванчика у ребят отняли, как и все остальные вещи, так что по возвращении любого из нас, и меня в том числе, ждал бы бой со всем лагерем включая Рогу. А с этим справиться вряд ли смог бы даже высший.
А потому, если я хотел вернуть свои револьверы — я должен был сделать это прямо сейчас. И заботиться об имуществе медведя-оборотня в процессе поисков я точно не собирался.