Ван, похоже, был из вторых. И, надо сказать, из-за принадлежности к расе оборотней, он, пожалуй, был одним из немногих, для кого поглощение гримуара могло стать хотя бы в теории полезным. Ведь превращения оборотней как раз и зависели от вкладываемой в них энергии и мастерства мага в манипуляции ей.
Поэтому его трансформация, несмотря на седьмой круг, была почти наравне с превращением Роги. А так как он не мог пользоваться заклинаниями и вообще все свои силы вкладывал в трансформацию, она и по силе значительно превосходила что мощь медведя-оборотня, что меня с моей жизненной силой.
Когда он атаковал Рогу сейчас, то был настолько быстрым, что я едва смог уследить за ним. Если бы целью удара был я сам, то мои шансы на успешный блок точно не были бы выше процентов тридцати. Умереть я, конечно, не умер бы, всё-таки моё тело уже давно переросло любые мыслимые человеческие пределы. Но это скорее всего был серьёзный перелом, который даже Касанием Асклепия залечить быстро бы не удалось.
Союзника для сражения я нашёл отличного. Правда, из-за отсутствия гримуара ему будет очень сложно, если не невозможно прорваться на уровень высшего мага. Но прямо сейчас это и не было так важно.
Жаль, конечно, что моих револьверов при мне не было, а то мы смогли бы вдвоём устроить настоящий хаос. Но то, что я лишился пары пистолетов, вовсе не значило, что я остался безоружным. И через несколько секунд после атаки Вана на ряды оборотней, заметно потрёпанных встречей с монстрами-барсуками, обрушился настоящий стальной град.
Что такое пистолет? По сути — это ручная пушка, стальная трубка, по которой силой взрыва на огромной скорости запускается небольшой снаряд. Дополнительные элементы вроде барабана, рукояти и курка были сделаны только для удобства использования. А стали у меня после обноса местной кузни и хранилища Роги было более чем достаточно.
Вокруг меня в воздухе парило два десятка небольших пушечных стволов по три килограмма каждая. Ещё двадцать килограммов стали и прочих металлов были оперативно переплавлены в ядра. Взрывалась в стволах всё та же смесь Телекинеза и Драконьего дыхания, разница была только в том, что я не использовал зачарование, а создавал заряды и тут же их подрывал. Дополнительный разгон ядрам придавал Барон стального моря.
Да, ядра не были покрыты зачарованиями взрывов, на это не было времени. Вот только, в отличие от маленьких пуль, они весили по пятьдесят граммов каждое. С дистанции меньше чем в десяток метров, фактически в упор, подобные снаряды были куда смертоноснее любых обычных взрывов, прошивая слабые защитные заклинания насквозь как бумагу и при попадании превращая плоть в кровавые ошмётки.
В другой ситуации я бы вряд ли стал так рисковать. Настолько сложная и масштабная магия, задействующая десятки заклинаний за раз и сотни — в течение нескольких секунд, отнимала все внимание и силы. Защищаться, изображая из себя человека-артиллерию, становилось совершенно нереально. Всё, на что меня хватало помимо контроля “пушек” — это поддержание стабильного положения на высоте метров шести, чтобы заклинания земли Роги меня доставали не сразу.
Однако сейчас у меня был союзник, способный взять на себя ближний бой и поработать танком, пока я поливал ряды врагов сталью. И со своей ролью, которую у нас не было возможности обговорить даже кратко, Ван справлялся просто филигранно.
Влив в своё превращение ещё больше энергии, он уже стал больше похож на настоящего волка, нежели на оборотня. Вот только размером тот волк был на зависть всем тиграм и медведям, ростом в холке, наверное, метра два с половиной. И это был не вылизанный в угоду эстетике пёсик из “Сумерек”, а злобная жестокая тварь, вселяющая инстинктивный страх одним своим видом.
Серая тень на совершенно бешенной скорости носилась среди рядов других оборотней, которые даже в своих трансформациях на фоне Вана смотрелись несерьёзно и блёкло. И либо рвала своими огромными клыками на клочки всё, что попадалось ей на пути, либо своим телом, достигшим невероятного уровня сопротивления к магии, блокировала направленные в меня вражеские заклинания.
Раньше я считал, что с моим арсеналом заклинаний, опытом Бафомета и сформированным даньтянем среди старших магов у меня нет и не будет конкурентов. Но сейчас мог без стеснения признать, что без своего левого револьвера с алхимическими пулями проиграл бы Вану минимум семь раз из десяти.
Пятые и шестые круги, что ещё остались в живых и не сбежали, дохли как мухи. Либо оказались недостаточно быстры, чтобы среагировать на бросок волка, либо недостаточно умелы в магии, чтобы защититься от моих ядер.
И Рога, у которого скорость не была сильной стороной, не мог с этим ничего сделать.
Хотя, он, похоже, даже не особо пытался. Единственными, кого он как-то защищал, были три седьмых круга, видимо его ближайшие соратники. А потому уже через пару минут на площади перед разрушенным домом Роги остались только мы вшестером. Ненадолго сражение приостановилось.
— И, что, ты доволен, Ван? — проговорил Рога, немного успокоившийся и решивший поговорить. — Основанное тобой поселение разрушено. Поймать всех сбежавших таким составом у меня не выйдет. Так что нам придётся просто бросить его и начинать заново в другом месте. Ты хоть представляешь, сколько денег приносили эти идиоты, работая за бесплатно? Сколько мы выручали за продажу пленников? Теперь этого всего не будет, и денег не будет, и твоя ненаглядная Нора просто умрёт без лечения! Стоило это того?
Я глянул на волка. У этих двоих, похоже, была какая-то старая сложная история. Лезть сейчас мне не стоило. Но потом, если Ван изъявит желание присоединиться к нашей компании, я обязательно расспрошу его обо всём. Обо всех опасных тайнах в моём окружении я должен был быть в курсе.
— Нора давно мертва, — прорычал волк, — скажешь, нет?
Пару секунд Рога молчал, но потом вдруг дико расхохотался, и от медведя-оборотня это звучало довольно… неуютно, как минимум.
— А я думал, что ты совсем идиот! Похоже, какие-то мысли в твоей башке ещё остались. Ну, и что с того? Я не жалею ни капли о том, что перестал выбрасывать на ветер тысячи и тысячи ради того, чтобы старая карга могла протянуть ещё один месяц!
— Если бы не она, ты бы ещё двадцать лет назад сгнил в сточной канаве! — рявкнул Ван, впервые показав хоть какие-то эмоции.
— И я уже много раз вернул приюту все деньги, что она в меня вложила, — осклабился Рога. — С какого перепугу я всю должен всю жизнь продолжать горбатиться ради неё?
— Я выгрызу твоё гнилое сердце! — взревел Ван, ещё больше меняя своё тело уже почти до идеальной волчьей формы и бросаясь в атаку.
Мне хотелось что-то сказать ему, предостеречь от неосторожных действий, продиктованных яростью, а не разумом. Но я понимал, что он меня проигнорирует. Из того, что я услышал, примерная ситуация уже была понятна. И просить Вана успокоиться было столь же бессмысленно, как заливать пожар, черпая воду рюмками.
Куда выгоднее было поддержать его буйство и воспользоваться им, чтобы вместе с волком убить Рогу. Иначе было нельзя. Мы прикончили большинство его подчинённых и разрушили его бизнес. Теперь единственной мыслью медведя-оборотня будет месть. И в первую очередь объектами его мести станут Глен и девочки — мои спутники.
Да, он мог не найти их на огромных просторах центральных равнин. Но мог и найти. Я не имел права так рисковать.
— Разберитесь с мальчишкой! — рыкнул Рога, поднимая земляную волну на пути Вана.
Похоже, он уже тоже понял, что вдвоём мы можем представлять даже для него угрозу. Как минимум, прямое попадание снаряда из моей пушки не оставило бы равнодушным даже высшего мага. И в каком-то смысле это даже могло быть логично, ведь без прикрытия волка я становился беззащитен.
Так медведю-оборотню могло показаться. Вот только лучше бы ему было продолжать держаться со своими подчинёнными вместе и защищать их.
Раньше я не мог защищаться, потому что использовал сразу два десятка пушек, чтобы подавить значительно превосходящего по силе противника шквальным огнём. Теперь же, когда против меня осталось трое противников, мне уже не было никакого смысла в таком количестве стволов.