И, когда мы, воспользовавшись обратным порталом, открывшимся вместе с последней дверью, покинули гробницу, Дагум уже даже более-менее пришла в себя, даже предложила девочкам взять их рюкзаки. Угроза смерти определённо была способна очень на многое.
На центральных равнинах занимался рассвет и моросил противный мелкий дождик. Такая себе встреча, но на этот раз за нами хотя бы не было хвоста. Это подтвердил даже Альсаз, чья магия от начала и до конца была завязана на слежку, преследование и скрытность. Уж насколько моё магическое восприятие благодаря опыту Бафомета было острым, но эльф в этом оставлял меня далеко позади. Что будет, когда я сам стану высшим — другой вопрос, но пока что в этом вопросе оставалось уступить ему пальму первенства.
Ненадолго мы вернулись в поселение Пятиугольника. Всем хотелось помыться и нормально поесть, Линда, хоть и была неплохим полевым поваром, до ресторанного уровня, к сожалению, не дотягивала. К тому же в последние дни она пребывала в состоянии овоща, так что за еду отвечали мы по очереди. А ни я, ни Глен, ни Джулия навыками готовки не отличались. Доверять готовить еду Альсазу и тем более Дагум я пока не рисковал.
Однако уже после обеда, снова собрав вещи, мы вновь выдвинулись в путь. На центральных равнинах мы сделали всё, что хотели, если не более того, и теперь наш путь лежал дальше. Останавливаться и отдыхать я не мог, пари с богами сроком в два года висело над головой дамокловым мечом.
Да, могло показаться, что, перескочив с пятого круга на седьмой меньше чем за полтора месяца я шёл с опережением графика.
Но во-первых, чем сильнее я стану, тем сложнее мне будет найти подходящую цель для поглощения маны. Сейчас даже сильнейшие монстры равнин вроде того же Т-Рекса уже не дали бы особого эффекта, а ведь их ещё нужно было отыскать.
А во-вторых, столь быстрый рост случился в рамках уровня старшего мага. Стену между седьмым и восьмым кругом, а потом между девятым и десятым преодолеть будет в несчётное количество раз сложнее, чем просто накопить достаточно энергии для прорыва. Пока что я и правда шёл немного с опережением графика, несмотря даже на месячную кому. Но расслаблять булки ещё было очень и очень рано.
Так что, заскочив попрощаться к Зидгарду, а потом в человеческий квартал, чтобы купить камни маны, мы покинули поселение Пятиугольника. И уже вечером следующего дня прибыли к арке портала, той самой, через которую попали на центральные равнины. Дорога, которая раньше заняла бы где-нибудь неделю из-за постоянных встреч с местными монстрами, показалась даже какой-то скучной.
И совершенно неудивительно, на самом деле. Сейчас в нашем небольшом отряде был один маг шестого круга, три — седьмого и один — восьмого, а также марионетка Бафомета, которая чисто за счёт физических характеристик могла сравниться с высшим магом в бою. Да и Линда, когда оправится от процесса телесной перестройки, сможет чисто кулаками выбивать дурь из многих старших магов, только навыки подтянуть.
Правда, к сожалению, подобными темпами расти и дальше девушке уже не получится. Чисто теоретически для неё можно было сварганить и ещё более мощную пилюлю. Вот только ингредиенты на неё были настолько редки и дороги, что проще было купить какой-нибудь город-миллионник. Когда-нибудь в будущем, возможно, я и смогу создать для Линды нечто подобное. Но пока что ей придётся довольствоваться этой силой. К счастью, далеко не маленькой.
Остановившись перед порталом, мы с Альсазом занялись подготовкой перемещения. Нужно было поместить камни маны в специальные ячейки по периметру каменного круга, а потом настроить портал на нужную локацию — город Божественного Луга, столицу королевства кентавров.
Камни маны, закупленные в поселении Пятиугольника, были по-настоящему драгоценным ресурсом. Естественные камни маны, рождающиеся в природе в результате энергетических флуктуаций, и вовсе считались почти бесценными. Но и наши, искусственно созданные, тоже стоили не многим дешевле драгоценных камней того же веса.
И стоили бы куда дороже, если бы их было возможно использовать где-то помимо масштабных магических установок вроде порталов или зон маны. К сожалению, плотность энергии в камнях маны была настолько высока, что сердце человека, попытавшегося использовать её напрямую, взорвалось бы уже через секунду.
А потому ни поглощать ману из камней, ни использовать её для создания заклинаний было невозможно. А камни с меньшей плотностью энергии оказывались слишком нестабильны, чтобы было возможно наладить их стабильное производство. Так что, хотя они и были очень ценны и редки, их всё ещё можно было купить относительно свободно, лишь бы были деньги.
Подготовив всё и настроив портал, я отошёл к остальным, предоставив остальную работу Альсазу. И дело было не в том, что я резко стал доверять эльфу. Просто активировать портал мог лишь высший маг. Сколько бы у меня ни было энергии и как бы умело я ей не управлял, фундаментальное различие между седьмым и восьмым кругом за счёт одних только навыков преодолеть было нереально.
Оставалось только положиться на Альсаза. К счастью, изменить координаты или как-то нагадить с перемещением без моего ведома он бы точно не смог. И, пока мы стояли и ждали, когда портал заработает, я подошёл к Джулии, стоявшей в сторонке с задумчивым видом.
— Что в мыслях?
Чуть дёрнувшись от неожиданности, она повернулась ко мне и на её лице расцвела широкая улыбка.
— Да вот, думаю о том, что прошло меньше двух месяцев, а я никак не могу избавиться от ощущения, что уже минуло два года.
— Понимаю, — кивнул я. — Самому иногда не верится, что меньше трёх месяцев назад я был простым уборщиком.
— Да… — протянула она, как-то странно на меня глянув.
— Что? Думаешь, как тебя угораздило связаться с уборщиком? — хмыкнул я.
— Думаю, как высоко ты ещё сможешь забраться и насколько мне повезло, что я с тобой связалась, — улыбнулась Джулия, обнимая меня и кладя голову на плечо.
Положив одну руку ей на талию, второй мягко провёл по волосам девушки.
М-да. Я не уставал поражаться, насколько быстро иногда менялось положение дел, и ситуация с Джулией не была исключением. Конечно, не скажу, что я влюбился или что-то подобное. Но она определённо стала для меня куда больше, чем, как это говорится, “подругой с привилегиями”. И хотя загадывать наперёд с тем темпом существования, который мне приходилось поддерживать, было как минимум глупо, но я совершенно точно не собираться отказываться от той, кого выбрал.
А значит у меня появлялась ещё одна причина, чтобы становиться сильнее и залезать выше. Хех…
— Готово! — крикнул Альсаз.
Через секунду портал замерцал, а через пять рябь энергии прекратилась и сквозь арку стал виден выход. Каменная платформа под открытым небом, а от неё — недлинный мост к небольшим воротам в городской стене.
И, возможно, такова была моя судьба — постоянно встревать в неприятности. Но буквально через мгновение после того, как мои глаза зафиксировали эту мирную идиллическую картинку, прямо сверху на мост, превращая его в груду камня, рухнуло что-то огромное и чешуйчатое.
Два чего-то огромного и чешуйчатого.
Потерев переносицу, я обернулся на шокированных ребят, а потом, глубоко вздохнув, шагнул в портал.
Пара сражающихся под носом драконов.
Обычный вторник.
Глава 19
Спокоен я был, разумеется, не потому, что преисполнился в своём познании настолько, что перестал реагировать на что угодно в этом мире, в том числе и на пару крылатых ящериц. Дело было в том, что в поселении Пятиугольника я уже несколько раз слышал новости об этой парочке. И хотя встретить их вот так вот сразу после создания портала было довольно странно, прямо каким-то чудом это точно назвать было нельзя.