— Доброго дня сынам бескрайнего луга, — улыбнулся я, кивнув.
Второй кентавр, более молодой, крупный, гнедой масти, нахмурился. Не-кентавру кивком отвечать на поклон кентавра во времена Бафомета было крайне невежливо. И, похоже, за две тысячи лет в этом плане мало что изменилось. Однако предъявлять мне что-либо им сейчас было совсем не с руки.
— Моё имя — Карган, — пожилой кентавр, в отличие от коллеги, никак не показал, что мой жест его задел. — Моего товарища-мага зовут Грандол. Могу я узнать имя юного человека?
— Алистер. Рад знакомству. — Из портала тем временем вышли остальные, наблюдавшие всю картину от начала и до конца и, обернувшись, я показал на них кентаврам. — А это — мои спутники.
— Доброго дня вам, люди, эльф и фея, — снова поклонился Карган.
— Доброго дня сынам бескрайнего луга.
— Здравствуйте, — поздоровалась Линда, единственная, кто не был осведомлён о правилах кентаврьего этикета.
Марионетка Бафомета, повинуясь моему приказу, чуть склонила корпус.
— Позволь узнать, юный Алистер, каким образом ты сумел подчинить своей воле этих двоих? — Карган кивнул на парочку виверн, так и остававшихся неподвижными, будто каменные изваяния.
— Прошу прощения, но не могу рассказать, — развёл я руками, — секрет фирмы.
— Мы представляем королевскую семью Божественного Луга! — с вызовом и нетерпением в голосе произнёс Грандол, более молодой гнедой кентавр.
— Очень рад за вас, — кивнул я. — Это почётная и важна должность.
К его счастью, Грандолу после такого ответа хватило мозгов не продолжать разгонять эту тему. Хотя по нему и было очевидно, что кентавр сильно оскорбился моим пренебрежительным отношением к королевской семье.
— Юный Алистер, — с недовольством глянув на напарника, произнёс Карган, — я предлагаю тебе и твоим спутникам стать нашими гостями и гостями королевской семьи Божественного Луга. Согласитесь ли вы на это предложение?
— После того, как вы чуть не скормили меня вивернам — даже не знаю…
На лицах кентавров промелькнула секундная паника. Очень вряд ли их промедление было приказом дворца. И если король или принцесса узнают, что они сделали, парочке точно не поздоровится. Однако, опять же, стоило отдать им должное, в себя они оба пришли очень быстро. Если бы я не искал этот испуг намеренно, рассчитывая подтвердить или опровергнуть своё предположение — вряд ли даже обратил бы на него внимание.
— Юный Алистер, поверь, это было лишь небольшое недоразумение. И мы можем тебе гарантировать: став нашими гостями, вы будете в полной безопасности.
— Ну, тогда мы не против, — кивнул я, — если, конечно, это действительно было недоразумение.
— Разумеется!
— Хорошо если так.
Глянув на виверн, я снова взмахнул руками.
— Всё, можно отмереть. Кыш, пернатые!
Парочка гигантских монстров, способных унести в когтях даже слона, в ту же секунду с обиженным рёвом оттолкнулись от колонны и взмыли в небо, направившись куда-то в сторону города. Должно быть, там у них было гнездо.
— Прошу за нами, друзья, — широким жестом пригласил Карган, создавая из магии ветра ажурный полупрозрачный мост вместо разрушенного каменного.
О том, что именно происходит, остальные имели довольно слабое представление. О своих планах я не говорил, да и в ситуации с вивернами во многом импровизировал. Однако все они были далеко неглупыми “людьми, эльфом и феей”, и сумели понять, что сейчас стоило сделать морду кирпичом и просто пользоваться оказанным гостеприимством.
А я тем временем, убедившись, что парочка кентавров на меня не смотрит, а вместо этого, чуть обогнав нас, о чём-то шёпотом спорит, запустил пальцы в левый рукав и погладил Ура по головке. Этот чудесный перформанс стал возможен только благодаря ему.
Ещё когда чёрная змейка впервые пробралась ко мне в палатку, я понял, что это далеко не обычное существо. Всё-таки она смогла прикончить Т-Рекса почти не пострадав, а мощь её крохотного тельца казалась какой-то совершенно нереалистичной.
Когда я играл с оборотнями в партизанскую войну и днём охотился на монстров центральных равнин, Ур почти никак не участвовал в происходящем. Лишь изредка, если я ловил действительно сильных чудовищ, сползал с моего предплечья и тратил несколько минут, чтобы попировать. Интересовали его лишь мозги и сердца, до которых он добирался, буквально вкручиваясь в тела огромных монстров, на фоне которых казался каким-то червячком.
Благодаря такой калорийной диете за прошедшее время Ур вырос с метра до примерно полутора. А сила мышц тела-ленточки увеличилась и вовсе раза в два. Однако, если бы это было всё, я бы даже не подумал использовать Ура в ситуации с вивернами. Просто потому, что не было бы способа его как-то использовать.
Однако в гробнице Лавея, когда Ур вместе со мной оказался в зоне маны, я заметил, что его тельце тоже стремительно поглощает энергию. Вот только для чего это было ему нужно и какой эффект произвела на змейку мана, я понял, лишь когда мы отправились из поселения Пятиугольника к порталу.
В какой-то момент на нас налетело под сотню тварей наподобие гигантских воробьёв. Они не были особо сильны, опасности совершенно не представляли, но были очень назойливыми, никак не хотели отступать и бросались в бой, совершенно не считаясь с потерями. Так что сражаться с ними было не сложно, а просто утомительно.
И Ур, спавший в меня в рукаве, похоже, тоже решил, что происходящее ему наскучило. Высунув голову наружу, он тихо зашипел, я ощутил от змейки мощную волну маны — и воробьи, которых не смогли пробрать смерти десятков собратьев, просто разлетелись в ужасе, будто встретились со страшнейшим врагом.
После я несколько раз проверял эту силу своего питомца. И какого бы монстра мы ни встретили, абсолютно любой, в том числе даже очень сильные, создавшие в своих телах примитивные круги маны, пугались Ура как огня.
Более того, он мог не только распугивать тварей, но и отдавать им примитивные приказы вроде: “не двигаться”. И так как сама змейка была очень умной и отчасти даже понимала мои намерения и слова, через неё я вполне мог контролировать монстров в некоторых пределах. Так, замаскировав ману Ура внутри своей, я и смог сделать вид, что являюсь гениальным заклинателем виверн.
Для пары магов, успевших настрадаться от буйства тварей настолько, что уже были готовы скормить им иностранца, подобный навык, должно быть, выглядел каким-то поразительным благословением. И потому в приглашении Каргана не было ничего необычного. Они наверняка хотели вызнать у меня секрет, а для этого, уже раз облажавшись, обязаны были со мной подружиться.
Город Божественного Луга был по-настоящему огромным, занимая территорию раза в три-четыре больше Вирсавии. Это при том, что его население было раз в шесть меньше. И причину искать долго было не нужно. Из-за лошадиной половины кентавры не принимали концепции многоэтажных домов, предпочитали как можно более широкие улицы, а расстояние в несколько километров, для людей довольно далёкое, для них не было чем-то особенным.
В результате, живя в бескрайней прерии, где вообще ничего не мешало занимать сколь угодно больше территории, они и не старались как-то ужиматься. Единственным ограничением для них была стена наподобие Великой китайской, стройка которой началась ещё до рождения Бафомета. Она оберегала город от периодических нападений монстров с центральных равнин.
Но за ней, хоть это и была столица, пустых пространств было куда больше, чем, собственно, построек. И для того, чтобы добраться от площадки портала до королевского дворца человеческим пешим шагом, нужно было потратить часов пять.
Правда, во дворец сразу нас не пустили. Но разместили в шикарной гостинице неподалёку от дворца (в часе ходьбы), естественно бесплатно, приставили нескольких слуг, которые должны были исполнить любой наш каприз, и пообещали в ближайшее время сообщить о том, когда мы сможем встретиться с кем-нибудь из представителей королевской семьи.