И я, честно сказать, уже приготовился к довольно долгому ожиданию, всё-таки мало какие монаршие особы достаточно быстро снисходили до нас, простых смертных. Однако уже вечером того же дня в дверь моего номера постучался слуга и попросил срочно пройти за ним.
В приёмном домике гостиницы меня ждали двое кентавров.
Первой была юная, с волосами двух цветов: слева — чёрными, справа — белыми, заплетёнными в длинную косу, и такой же двухцветной шерстью. Как выглядела принцесса Божественного Луга я не знал. Но её невероятно редкая “масть” была известна многим даже в Вирсавии, так что я почти не сомневался, что это именно она.
Совсем невысокая для кентавра, полненькая, с огромными кроткими глазами и невероятно милым личиком. Я бы ни за что не сказал, что ей уже исполнилось двадцать шесть. А ведь кентавры в среднем жили столько же, и старели так же как люди.
Однако мой взгляд, задержавшись на секунду на ней, перескочил на её спутника и к принцессе уже не вернулся.
Могучего телосложения вороной кентавр явно был в этой паре главным. Чувствовалось, что принцесса его побаивается, держит дистанцию и старается лишний раз не смотреть в его сторону. Но привлёк моё внимание он не этим, и не свои девятым кругом.
Значительно важнее было то, что я ощутил от вороного очень знакомую ауру, отдавшуюся болезненным зудом в руках и груди. Ровно такая же энергетика была у красноглазых, с которыми мне довелось пересечься и сразиться, возвращаясь в Висравию из тайника Бафомета.
Тогда выяснилось, что под влияние красноглазых попала герцогская семья Фериа, что уже было неслабым ударом для человеческой империи. Однако сейчас ситуация была куда хуже.
Похоже, на этот раз серые миссионеры захватили власть над королевской семьёй Божественного Луга.
Глава 20
— Доброго вечера сыну и дочери бескрайнего луга. Моё имя — Алистер.
Подошёл я к паре кентавров, вежливо кланяясь члену королевской семьи.
Возможно, появись принцесса в сопровождении кого-то из тех двух магов, или вообще хоть кого-нибудь кроме этого вороного, от которого несло аурой красноглазых, я и проигнорировал бы этикет. Всё-таки это они передо мной провинились, и это им от меня была нужна помощь.
Однако сейчас нельзя было ничем привлекать к себе чрезмерное внимание красноглазого. Не было похоже, что он меня узнал, так что новости из Вирсавии до города Божественного Луга, если и дошли, то без подробностей. И пока я не выясню, что именно тут происходит, и не пойму, что с этим можно сделать, для серых миссионеров я должен был оставаться лишь невероятно талантливым дрессировщиком монстров.
— Доброго вечера тебе, человек, — поклонилась девушка. — Я — Ризелла, третья принцесса королевства Божественного Луга. А это, — она показала на своего спутника, — мой советник, Дамбал.
Вороной лишь кивнул, даже не удосужившись поздороваться. Красноглазый явно считал себя хозяином положения и ни во что не ставил ни принцессу, ни тем более меня. И в принципе пришёл скорее всего лишь потому, что Ризелла изъявила желание встретиться со мной лично, а ему, как “советнику”, следовало её сопровождать.
— Рад лично встретиться с вами, — кивнул я. — Чем же, позвольте узнать, я заслужил столь большую честь?
— По сообщению магов Каргана и Грандола, встретивших вас у портала, вы обладаете некой поразительной магией, способной усмирять даже моих отбившихся от рук питомцев. Я пришла, потому что также очень хотела увидеть такого поразительного мага лично. А также для того, чтобы предложить вам сделку от имени королевской семьи Божественного Луга. В обмен на вашу магию приручения мы готовы передать вам любое из доступных лишь королевской семье заклинаний до SS-ранга включительно.
Я мысленно усмехнулся. Обмен магией. Крайне распространённая практика во времена Бафомета, в современности почти полностью позабытая.
Когда-то давным-давно заклинания были тайными инструментами любого мага, а безвозмездная передача другому своей магии считалась полнейшим идиотизмом. Магию, особенно редкую и мощную, нельзя было обменять ни на какие деньги, ведь если другой человек знал о твоих заклинаниях, то получал над тобой серьёзное преимущество. И единственной адекватной платой за заклинание было другое заклинание.
Однако потом Агуром была изобретена Корона Мудрости — глобальная база данных всех известных человечеству заклинаний. И по мере того, как она пополнялась новой магией и средний арсенал магов становился всё шире и разнообразней, в подобных предосторожностях пропал смысл.
Не было нужно старательно скрывать от другого человека какое-то своё заклинание, когда в твоём гримуаре было ещё две сотни других. Потом объём базы данных стал по-настоящему огромным и стало возможно строго систематизировать её содержимое. В результате почти всем видам магии и заклинаниям была присвоена цена, в золоте или очках вклада — уже вопрос десятый.
Практика обмена магией осталась лишь на самых высоких уровнях. Там, где заклинания всё ещё оставались бесценными козырями, раскрывать которые кому-либо было банально опасно.
И вот, мне предлагали такой обмен. Я даже какую-то ностальгию ощутил. А также это означало, что я уже выбрался на тот самый “самый высокий” уровень.
Вот только соглашаться на предложение принцессы Ризеллы у меня не было никакого желания. И тому было две причины.
Первая: у меня банально было нечем платить. У́ра отдавать я не собирался, да он и не согласится от меня отлипнуть. А без него в моём арсенале оставались лишь кое-какие трюки. Так что я, фактически, блефовал, водя за нос королевскую семью одной из сильнейших стран мира, и раскрывать обман было бы сродни если не самоубийству, то как минимум выстрелу самому себе в ногу.
И вторая: перспектива заполучить заклинание SS-ранга была, конечно, привлекательной. Вот только из воспоминаний Бафомета я мог вытянуть где-то пять десятков таких. Девятый ранг из десяти был, как и девятый круг, очень выдающимся, но никак не уникальным. А мне с моими тринадцатью страницами в гримуаре были необходимы лишь уникальные заклинания, и никакие другие.
— Прошу прощения, но это невозможно, — покачал я головой, состроив скорбную гримасу. — Эта магия — семейное достояние, и я не могу передавать её кому-либо, даже в обмен на заклинание ранга SS.
— Какой семьи? — впервые подал голос вороной кентавр Дамбал. — Впервые слышу, чтобы полукровку приняли в качестве полноправного члена какого-либо рода. Кому принадлежит эта магия? Людям или эльфам?
Вот, значит, как ты заговорил. Ну, что же, спасибо огромное, а я-то думал, как мне найти повод свалить отсюда.
— Со всем уважением к советнику принцессы, я не могу раскрыть эту информацию. Но хочу сказать, что ваши слова меня оскорбляют. По-вашему, я стал бы лгать в лицо принцессе Божественного Луга, союзного Вирсавии государства? Зачем мне это? Что я выиграю, отказавшись от магии SS-ранга и оскорбив королевскую семью?
— Не знаю, — покачал головой Дамбал. — Но то, что я не знаю о чём-то, не значит, что этого не существует.
— Простите, но точно также я могу сказать: то, что вы меня подозреваете в чём-то, кстати, я даже не особо понял, в чём именно, не значит, что эти подозрения обоснованы. Был рад познакомиться с вами, принцесса Ризелла, но продолжать разговор в том же ключе я не вижу смысла, да и уже поздно. Я, пожалуй, пойду к себе. Чувствую усталость после того, как меня сегодня едва не съели. Доброй ночи.
Глядя на личико Ризеллы, на котором с лёгкостью можно было прочитать почти что панику, я не мог не почувствовать определённую вину перед ней. Девушка не сделала мне ничего плохого, и, тем не менее в провале “переговоров” скорее всего обвинят именно её. По крайней мере, учитывая то, как бесцеремонно и нагло этот Дамбал влез в наш с принцессой разговор, его положение в королевском дворце было достаточно высоким, чтобы без труда свалить всё на Ризеллу.