— Ещё один кентавр, обвиняющий меня во лжи, — фыркнул я. — Выбирая город Божественного Луга в качестве места выхода портала, я не мог даже представить, что здесь настолько ужасно относятся к гостям. Я обязательно сообщу об этом своему учителю.
— К сожалению, не сообщите, — улыбнулся кентавр, обгоняя меня и перекрывая дорогу.
Пара гвардейцев, рассредоточившись, молча заняли места по бокам, беря меня в треугольник.
— Правда хотите быть обвинёнными в нападении на гражданина Вирсавской империи? — остановившись, холодно произнёс я.
— У тебя не будет шансов кого-либо в чём-либо обвинить, Алистер-уборщик, — раздался сверху чей-то холодный голос.
Из пустоты вынырнул сливающийся с ночным небом вороной кентавр. Единственным выделяющимся в его облике цветом были глаза, светящиеся ярко-красным.
— И давно ты понял? — спросил я, глядя прямо серому миссионеру в глаза.
— Подозревал с самого начала, — пожал плечами Дамбал. — Но ты слишком отличался от того Алистера, которого должны были поймать в Вирсавской империи. Однако после того, как стало известно об этом “убийстве”, я всё-таки понял, что подобных совпадений не бывает. Хочу сказать, что убить своего союзника, чтобы получить контроль над ситуацией — этот план мне по душе. Не хочешь перейти на нашу сторону?
— Спасибо, обойдусь, — огрызнулся я.
— Как угодно, — он явно и не рассчитывал на положительный ответ. — Так или иначе, ты послужишь на благо нашему делу.
После чего он взмахнул рукой — и я ощутил, как пространство вокруг меня, Бафомета и троих кентавров искажается по воле Дамбала. Мощь девятого круга была достаточно велика, чтобы использовать массовую телепортацию.
Зачем он это сделал, было понятно. Чтобы сражением не привлекать внимание горожан, мы всё-таки, несмотря на редкую застройку, были, фактически, в центре столицы.
Но вот куда вёл портал? Дистанция, на которую высший маг, даже девятого круга, мог совершить перенос, оставалась очень ограниченной. Десяток километров — не более того, а это значило, что появимся мы всё равно в пределах города.
К сожалению, вмешиваться в заклинание телепортации было слишком опасно. Без высшего уровня я рисковал вынырнуть из портала без руки, ноги или части внутренних органов. Так что оставалось только смириться с ситуацией и попытаться выпутаться из той передряги, в которую меня завела моя же самоуверенность.
Тьма перед глазами развеялась и я обнаружил себя в обширной, где-то сотню метров в радиусе и около пятидесяти — в высоту, пещере. Помимо Ваглона и его безмолвной охраны меня тут уже ждали ещё четверо кентавров. Двое — гвардейцы в таких же тяжёлых, и двое — высшие маги.
Причём одного из них я узнал. Это был Грандол, тот маг, который решил скормить меня вивернам. Вторым высшим была женщина-кентавр, тонкая и изящная, красивой серой масти.
Однако, как и в прошлый раз во время боя с магами семьи Фериа, красноглазым из них всех был один только Ваглон.
— Тебе некуда бежать отсюда, — широко улыбнувшись, произнёс он. — И на этот раз никакой архимаг тебе не поможет! Сдайся — и всё закончится быстро и безболезненно.
— Ты сам не понимаешь, что звучишь как максимально клишированный злодей? — усмехнулся я, доставая из кобуры пистолеты
К сожалению, всех наклёпанных для них патронов я не взял. В подсумках на поясе было лишь около трёхсот обычных и ста алхимических патронов.
— Я признаю, что ты — необычный маг, значительно превышающий по способностям свой уровень и не хочу лишних потерь, — пожал плечами Ваглон. — Но ты не можешь не признать, что всего лишь седьмому кругу никогда не победить пять седьмых и два восьмых круга в одиночку.
— Возможно, — кивнул я. — Но во-первых, я не один, — труп Бафомета, до сих пор безвольно паривший в воздухе, развернулся вертикально и встал на свои ноги, — а во-вторых, кто тебе сказал, что у меня “всего лишь” седьмой круг?!
Глава 22
Сон Дьявола. Заклинание, появившееся в результате пошедшей не по плану комбинации Сна Морфея и Берсерка. Заклинание, которое мне бы ни за что не хотелось использовать, тем более с учётом того, что в последнее время я путешествовал в довольно большой компании.
Однако теперь благодаря Дамбалу я был в замкнутом пространстве, и единственными, кто оказался заперт со мной, были враги. А потому вероятность того, что я наврежу тому, кому не хочу, снижалась до нуля. Да и в целом Ваглон сказал верно. В одиночку одолеть их всех будет невозможно. Даже с моими навыками. Даже с жизненной силой даньтяня. Даже с трупом Бафомета на подхвате. Даже с алхимическими пулями и усиленными мифрилом пистолетами.
Если я хотел выжить и победить сегодня, то иных вариантов кроме Сна Дьявола не оставалось. Глубоко вздохнув, будто перед прыжком в холодную прорубью, я открыл гримуар на четвёртой странице и вытянул из магической книги контур одного из самых странных и диких заклинаний даже на памяти Бафомета.
Уф… обратного пути не будет и я понятия не имел, как изменюсь.
Но иного выбора действительно не было.
Ну, ладно, погнали.
* * *
Сознание прояснилось будто после сна длиной в целую жизнь. И как я раньше так существовал, плавая в туманом мареве неопределённости? Всё стало таким чётким: мир вокруг, энергия, текущая по телу, каждая мысль, крутящаяся в голове, и даже цели словно обрисовались точнее. Зачем мне нужны артефакты, заклинания, соревнование с богами.
Я ведь обманывал самого себя, считая, что это — лишь способ сохранить доставшуюся мне жизнь. Конечно, обманывал. Мне не нужна жизнь ради самой жизни. Вкусив восторг магии, восторг силы, восторг власти, я понял, что хочу ещё больше всего этого. Больше магии, силы и власти.
Вот только раньше я не хотел признаваться себе в этом, не хотел соглашаться с мыслью о том, что не слишком-то отличаюсь от Бафомета. Или, если точнее, что я даже хуже Зла извращённого разума. Ведь ему были важны лишь знания, он не хотел никем править и ничем повелевать. А я — хочу.
Однако сейчас… о, это чудесное заклинание! Оно раскрыло мне глаза, показало истину! К чему самообман? К чему бессмысленные самокопания? Ведь можно просто признать правду и наслаждаться этим!
Подняв голову к потолку пещеры, куда меня телепортировала красноглазая лошадь, я раскинул в стороны руки, набрал в грудь воздуха побольше…
— Я ХОЧУ МОГУЩЕСТВА!!!
На глазах выступили слёзы, губы растянулись в широкой улыбке, по всему телу прошлась восторженная дрожь. Ах, как же ПРЕКРАСНО!
Вот только в следующую секунду улыбка пропала и лицо исказила гримаса гнева. Вокруг меня были наглые лошади, желающие прервать моё восхождение к вершинам власти. И это было недопустимо. Каждая секунда нахождения рядом с этими тупыми животными была мне омерзительна. Я должен был как можно быстрее избавиться от всех, кто пытался встать на моём пути. Я должен был убить их всех настолько быстро и при этом мучительно, насколько только возможно.
Из даньтяня в сердце хлынул поток жизненной силы, благодаря Технике тела Амат на ходу преобразуясь в ману.
Магические круги завращались на бешеной скорости.
Выхватив из кобуры пистолеты, я переключил Телекинезом режим на беглый огонь и, взлетев над полом, разрядил обе обоймы прямо в недоумевающую морду Ваглона — местного заправилы.
Создал из Дыхания демона — обновлённой версии Дыхания дракона, огненную завесу, скрывшую меня от лошадей и не давшую гвардейцам, сражавшимся врукопашную, сразу сблизиться и связать меня боем.
Активировал над своей головой заклинание Среднего светоча, создававшееся как раз для противостояния Серым.
Отправил Бафомета в атаку на одного из высших магов — Грандола, ту лошадь, что встретила меня у портала и оказалась слугой красноглазых.