Правда, меня интересовали вовсе не деньги.
— Мы выходим завтра рано с утра, — произнёс я, тут же увидев на лице Джулии широкую улыбку. — На всякий случай: никаких посторонних, никакого сопровождения. Только ты и твой походный рюкзак. И в качестве предоплаты я хочу запустить свои руки в закрома твоего папы. Раз он работает с Нааддургом, значит у него должен быть припрятан ориалх? Мне нужно будет много ориалха.
* * *
Утром следующего дня в малом парке Башни Магии, том самом, где я сражался с Карлом, собрались четверо. Я, Глен, Линда и новичок команды — Джулия. О том, что принял такое решение, я ни капли не жалел.
Покрывавший всё моё тело тонкий слой ориалха — одновременно броня, запас на экстренный случай и тренировочный костюм весом более чем в тридцать килограммов, определённо стоил того, чтобы взять с собой хоть корову.
Даже на всё вынесенное из сокровищницы Бафомета золото я бы не смог купить столько. И не потому, что ориалх был невероятно дорог. Просто по условиям союза между людьми и гномами, работать с ориалхом, как и с несколькими другими металлами, имели право только кузнецы на службе государства. Частные мастерские были бы наказаны, если бы их поймали на торговле ориалховыми изделиями или самим металлом.
Я мог, конечно, закупить нужное мне количество через Одуванчика. Но, во-первых, во всём полагаться на архимага не стоило, это было чревато опасной расслабленностью. А во-вторых, хоть Джулия как-то и прознала о том, что Одуванчик подарил мне десять тысяч очков вклада Башни Магии, вообще я старался лишний раз не афишировать то, что архимаг мне помогает. Как минимум потому, что ещё собирался поплотнее заняться серыми миссионерами и широко разошедшиеся слухи о наших хороших отношениях могли испортить мне всю малину.
Так что тридцать кило ориалха, преподнесённые мне отцом Джулии, оказались весомым аргументом в пользу того, чтобы она отправилась с нами.
Глен знал Джулию по Посохам Бин, так что представлять друг другу пришлось только двух девушек. И их знакомство прошло, надо сказать, не слишком удачно.
То ли Джулия оказалась всё-таки слишком высокомерной, чтобы вот так просто принять простолюдинку. То ли Линда своим девичьим чутьём ощутила в аристократке что-то, что ей сильно не понравилось. Но, так или иначе, с первых же минут две девушки начали вести себя друг с другом как пара диких кошек, образно говоря скаля клыки и поднимая трубами хвосты.
Однако лезть в это я не собирался, и Глена, попытавшегося было остановить парочку, остановил. Сами разберутся, уже не маленькие.
Проверив, всё ли все взяли, мы закинули на спины рюкзаки и выдвинулись в путь. К счастью, на этот раз совсем недалеко, всего пять минут ходу, до установленного в одном из крыльев Башни Магии стабильного портала.
Это было одно из главных чудес магической инженерии этого мира. Установленная посреди пустой комнаты пустая арка, в нужный момент способная связать две точки мира, отстоящие друг от друга на тысячи километров.
Правда, из-за того, насколько это было дорого, пользоваться порталами могли далеко не все. В Вирсавии, насколько я знал, такие арки, помимо Башни Магии, стояли в императорском дворце, городской ратуше, а также в особняках пары самых богатых дворянских родов. Просто из этого списка уже было понятно, что для простого человека порталы были недосягаемой роскошью.
И вот, мы собирались воспользоваться таким. Из нас четверых порталами ещё никто не пользовался. Даже с учётом того, что семьи Глена и Джулии могли себе это позволить, по Вирсавской империи было куда выгоднее путешествовать верхом или в карете, может быть куда дольше, но и в десятки, если не сотни раз дешевле.
Однако моё время поджимало и я не мог тратить несколько недель на то, чтобы своим ходом добраться до Варии. А потому решил воспользоваться порталом, и мне было всё равно, сколько денег я на это потрачу. Сокровищ Бафомета должно было хватить с лихвой.
У входа в портальную зону уже ждал старейшина Вейс. Одуванчик поручил ему нас проводить. И только мы обменялись любезными приветствиями, как полненький старейшина посерьёзнел и положил руку мне на плечо.
— Алистер, ты правда не хочешь, чтобы с вами отправился кто-то из старейшин? Центральные равнины Варии — зона не из мирных, к тому же все эти слухи о гробнице Лавея не внушают спокойствия.
— Высший маг-человек, без дозволения ступивший на земли Варии может стать началом международного скандала, — покачал я головой. — А из-за той самой гробницы на центральных равнинах наверняка будет немало сильных магов нелюдей, кто сможет опознать высшего. К тому же, так или иначе, но это — тренировка, и сопровождающий нас старейшина, уж не обижайтесь, будет только мешать.
— Я понял, что у тебя уже есть ответ на любой мой вопрос, — улыбнулся Вейс. — Пусть так. Не знаю, почему старейшина Тёрнер вдруг стал так яро тебя поддерживать. Но я ему полностью доверяю и, если он в тебя верит, то и я поверю. Хорошей вам дороги. Заходите, через минуту я активирую портал.
— Спасибо, старейшина Вейс, — кивнул я.
Остальные тоже поблагодарили его и вчетвером мы вошли в комнату с порталом. Дверь за нами плотно закрылась.
— Даже не верится, что я сейчас отправлюсь куда-то через портал! — с придыханием прошептала Линда, глядя на пока что самую обычную на вид арку.
Я, улыбнувшись, бросил на девушку краткий взгляд.
После телесной перестройки Линда определённо изменилась внешне. Стала чуть выше, её спина выпрямилась, волосы приобрели блеск и начали виться, с кожи пропали все дефекты, да и фигура приобрела более женственные черты. Правда, она осталась слишком худенькой на мой вкус, почти не за что схватиться, да и лицо, хоть и обрело здоровую красоту, не стало для меня привлекательнее. В этом плане Джулия определённо выигрывала у неё по всем статьям.
Впрочем, и не сказать, что Линда сильно убивалась по поводу моего к ней безразличия. Несмотря на то, что она была мне невероятно благодарна за всё то, что я для неё сделал и часами сидела у моей постели, пока я лежал в отключке, к романтическим чувствам это не имело никакого отношения. Скорее уж её интерес был направлен в сторону Глена.
И парень, не будь дурак, не собирался упускать подобную возможность. Тем более после того, как он несколько часов просидел с Линдой в бассейне в тайнике Бафомета, прислушиваясь к её дыханию и постоянно разговаривая с девушкой, а потом ещё и спас от преследовавших их обращённых, сердце Глена тоже явно не осталось нетронутым.
Ну, как говорится, совет да любовь, что я мог сказать. Если у них всё сложится — я от этого только выиграю, а если нет — ну, у обоих всё ещё впереди.
После этих мыслей взгляд закономерно перескочил на Джулию. Естественно, я бы погрешил душой, если бы сказал, что меня к ней не тянет, по крайней мере физически. Уже того, что она мне показала, было достаточно, чтобы внутри всё вскипело.
Но совершать какие-либо шаги в этом направлении я не собирался. Ничем, кроме внешности, она меня не привлекала, красоток в мире ещё было завались, а необдуманные поступки могли привести меня к завершению крайне прибыльного сотрудничества с её отцом. Игра банально не стоила свеч. Да и она сама после вчерашнего не горела желанием как-то дополнительно со мной сближаться. То ли стеснялась того, что сделала, то ли жалела о том, что сказала.
В воздухе повеяло мощной магией и, переведя взгляд на арку портала, я успел увидеть, как пространство под каменным сводом искажается и плывёт. Через пару секунд вместо противоположной стенки комнаты сквозь арку стало видно небо, Зелёная колышущаяся стена трав и окружающий портал круг из поросших мхом камней.