— Урожайная нынче осень, — Деткин придержал коня и поехал стремя в стремя с Катаевым. — Ты, Иван Антонович, недавно заглядывал в свою Димитровку. Как там дела, как жатва?
— Живет моя деревня помаленьку. С утра до ночи стар и млад в поле. Но трудно им. Одни мужики на германской побиты, другие сейчас в бригаде. Много еще хлебов не убрано. Помочь бы надо людям, товарищ комбриг. Ясно, конечно, не одним димитровским.
— Хорошо, подумаем! И сделаем. Если беляки не сорвут нашу задумку. Э, глянь-ка, Иван, уж не накликал ли я беду?
Навстречу командирам скакал ординарец штаба. Еле сдержав разгоряченного коня, он торопливо начал докладывать:
— Товарищ комбриг! От разведки получены очень серьезные сведения. Из Аскино по Красноуфимскому тракту на Кунгур через Тюинск и Тюйное Озеро на нас движутся несметные полчища казаков. Тысяч сорок, самое малое!
— Кто принес такие вести? — резко спросил комбриг.
— Вот записка от Липунова!
Деткин развернул бумагу. Ее содержание почти дословно совпадало с донесением ординарца.
— Кому известно о записке?
— Знаю только я, товарищ комбриг. Когда доверенный человек Липунова добрался до штаба, там был я один.
— Ладно. О записке никому ни слова, товарищи! Язык держать за зубами. Понимаете, какую панику может натворить это сообщение? В чем же все-таки дело? Не ошибся ли наш разведчик? Едва ли. На Липунова, знаю, положиться можно. Но — сорок тысяч казаков! В эту цифру трудно поверить. Откуда бы им взяться?
Срочно вернувшись в штаб бригады на разъезд Агарзя, Деткин запросил Пермь. Здесь находился штаб Третьей армии, в состав которой несколько дней назад была включена Бирская бригада. Деткина интересовало, известно ли в Перми о каких-либо крупных военных передвижениях на южном участке Третьей армии. В ответ предложили выяснить, есть ли в приближающемся войске командиры по фамилиям Блюхер и Каширин. Если такие есть, то подходят красные части, если нет — то белые.
— Поеду для выяснения сам! — заявил Деткин.
— Только не это! Вы не вправе рисковать! — категорически запротестовал Грен.
— Пошлите меня, товарищ комбриг, — выступил вперед Катаев.
— Хорошо, поедем вместе. Подберите десять-пятнадцать лучших бойцов. Товарищ Грен, останетесь за меня. Если мы не вернемся к двенадцати ноль-ноль завтрашнего дня, действуйте согласно обстановке.
До выезда оставалось еще два часа. Павел Иванович вышел из штаба и как-то незаметно для себя повернул в сторону лазарета. Возле знакомого дома с палисадником он присел на скамейку и задумался. Он даже не слышал, как рядом оказалась Софья.
— Что с вами, товарищ комбриг? Вы чем-то взволнованы?
Деткин сдержанно кашлянул, почувствовав неожиданную сухость в горле.
— Вот видите, Софья Иосифовна, обещал я заглядывать в лазарет почаще, а оказался здесь даже раньше, чем думал. Уезжаю я, а к кому — сам не знаю. Вернусь ли — тоже не знаю.
— Как же так? — встрепенулась сестра.
— Обстановка заставляет.
— Паша!
Деткин даже вздрогнул от такого неожиданного и давно забытого обращения, но, взглянув на Софью, понял, как много невысказанного было за одним-единственным словом.
— Что же, сейчас и я могу говорить не как командир. Я очень хотел бы остаться. Посидеть, помечтать… С вами хорошо. Но я должен ехать. Только теперь уж я обязательно вернусь!
Тысяча пятисотая верста
Утром 12 сентября шестая рота 1-го Бирского полка начала продвигаться в направлении Тюйное Озеро — Аскино. Рота имела приказ командира полка Ф. К. Воробьева занять эти населенные пункты и задержать продвижение неизвестных отрядов, а в случае большого превосходства попытаться хотя бы установить их численность. Едва рота вступила в Тюйное Озеро, как впереди на дороге показалась конная сотня с развернутыми красными знаменами. Вся обстановка заставляла предполагать тонко задуманную белогвардейскую провокацию. Рота приготовилась к бою. Вскоре от сотни отделились несколько конников с белым флагом. Бойцы обстреляли их. Тогда сотня развернулась и пошла в атаку. Оказавшийся под угрозой полувзвод из пятнадцати бойцов начал отходить, но лихие конники быстро догнали красноармейцев и окружили. Правда, казаки выглядели не вполне по-боевому. Их сабли оставались в ножнах, а пики — у ноги. Рослый конник наметанным взглядом определил среди красноармейцев полувзводного и, назвавшись помощником начальника штаба Троицкого отряда Русяевым, протянул свои документы. Полувзводный недоверчиво прочитал их и сказал: