Комедия положений
Пролог
Пролог
В своем байк-броске по городам и весям Дэн Найджелс к цели не рвался. Парня так достала жизнь, что он вообще выбросил из головы все цели и здравые мысли. Бездумно на автопилоте катил, куда катилось. Обычный дальнобой. Только без цели. Никаких целей! В родном доме, просторном и любимым с некоторых пор стало невыносимо. После гибели отца озорная, счастливая, легкая как пламя мама исчезла. Дэн из последних сил цеплялся за свои детские воспоминания о ней и не терял надежду...
Дэн надеялся, что мать однажды прекратит свято исполнять каждодневный печальный обряд. Этот обряд наводил на мальчишку ужас и вгонял его в тоску. В утренний час, роковой час гибели мужа, Мюриэл Найджелс выходила на южную веранду, усаживалась в кресло-качалку и неотрывно смотрела в одну точку. Она не сводила глаз с того рокового поворота шоссе, из-за которого они оба осиротели. Дэн каждое утро надеялся, что мать прекратит это делать... Но она не прекращала. И вот пару недель назад, Дэн собрал рюкзак, палатку, завел свой байк и... уже, утвердив обе руки на штурвале, крикнул матери, снова застывшей в своей качалке на веранде.
- Ма! Я прошвырнусь по окрестностям, пару-тройку недель не жди меня!
И она кивнула...
***
Айрис Брендон-Фицджеральд в восемнадцатый день рождения поняла, что если она хочет чего-то добиться от судьбы, медлить не стоит. Девушка мечтала уехать в Париж, учиться живописи. Родители не говорили ей ни да, ни нет.
А вот Лесли Говард-Ферни, приятель одного из ее семи братьев, вдруг ни с того ни с сего, выразился и весьма недвусмысленно, что он лично видит будущее своей невесты несколько иначе, чем ей теперь представляется. И если она и поедет в Париж, то только в его обществе и вовсе не за учебой! Айрис вспылила, швырнула в нежеланного жениха коктейлем, попала, и, пока вокруг него закрутилась суматоха, ринулась на конюшню. Там она выхватила повод из рук растерявшегося кузена, прибывшего на торжество верхом, взлетела в седло и унеслась прочь от родительского порога.
Может быть судьба, а может стечение обстоятельств, соединили этих двоих на пыльном проселке *(1)... Дэн предложил беглянке помощь, и не совсем правильно истолковал ее намерение добраться до мэрии, где она собиралась оформить паспорт для поездки за границу. Айрис так насмешила наивность юного янки, что она не сразу собралась растолковать парню его заблуждение. А потом не захотела растолковывать.
Судья в мэрии под давлением обстоятельств и действий коварного шерифа, затаившего на бесталанного жениха Айрис давнюю обиду, поспешно зарегистрировал брак юной четы. Так Север в этой конкретной личной истории был побежден Югом. И эта победа подарила жизнь героине романа.
*1. - Подробности встречи Дэна и Айрис можно узнать из рассказа «Шагая по Джорджии» https://lit-era.com/book/18-shagaya-po-dzhordzhii-b682
Глава 1.
Кейти Найджелс воспитывалась в большой семье Брендонов-Фицджеральдов. Все ее родичи, совместными усилиями, постарались воспитать дочку узурпатора янки не хуже воспитанной в местных аристократических традициях Айрис. Иногда отец увозил дочь на летние каникулы на север, к своим. Айрис в таких поездках не принимала участия. После разгрома Конфедерации, предок не то Брендонов, не то Фицджеральдов, дал клятву за себя и своих потомков, что он пересечет Мэйсон-Диксон лайн, только ради того, чтобы принять капитуляцию янки.
Клятву держали до сих пор. Не пересекали проклятую черту. Молодое поколение получало образование в Европе, бизнес старшего поколения был завязан на связях с кем угодно, кроме янки. Злые языки утверждали, впрочем, безосновательно, что даже с режимом Кастро у Брендонов есть какие-то связи. Ну, да, нынешний глава семейного клана, как-то раз на охоте принял от приятеля шерифа «гавану» и что-то по поводу политики Кастро сказал. Но чего не скажешь в благодарность за хорошую сигару.
Одногодок Кейти, ее двоюродный брат Ларри, рос вместе с ней и к эталонному воспитанию дочери янки, тоже руку приложил... Но Кейт очень быстро научилась давать сдачи.
В возрасте двух с небольшим лет, в песочнице, они не поделили лопатку. Лопаток, ясное дело, было даже не две, а не меньше дюжины, но кузен и кузина почему-то все равно никак не могли их поделить. Ларри, торжествуя, вырвал добычу у противницы и, не удержавшись на ногах, шлепнулся попой на осу, неосмотрительно усевшуюся на цветок, которым Кейт украсила свой песчаный замок...