устного. - Мейбел, оставь его, пожалуйста, в покое. Он никак не причастен к моим проблемам и не обязан отвечать за мужской сексизм. - А ты не заступайся за него! Он сам за себя постоит. Неужели трудно показать твои эскизы родному дяде, кем ты в его фирме числишься? Менеджером среднего звена? - Мейбел, я бы рад, - голос Фила бархатистый баритон, звучал приглушенно, как всегда, когда он чувствовал себя не в своей тарелке, - Но я и так на этой неделе заработал три фола, если еще и это, дядьку инфаркт хватит. - Это что еще за речи! - Мейбел, Кейти очень талантлива, но у нас ей не пройти. Может быть в Европе, там у людей более цивилизованное отношение к красивым женщинам. Дядька просто спустит меня с лестницы, если вы с Кейт устроите в его фирме ваш обычный переполох. Черноглазая Мейбел тот час же принялась искрить, но Кейт поторопилась погасить подступающие всполохи. - Вот если бы я была страхолюдиной, как хотел тот динозавр, Фил, конечно бы отвел меня к своему дяде и устроил просмотр моих эскизов, а не моих прелестей. Не нападай на него, Мейбел, он не хотел сказать ничего дурного. - Как вы заступаетесь, друг за друга! - всплеснула руками Мейбел. - Просто чарующий дуэт! Я вам не мешаю? - Нет, не мешаешь, - наивно заверил любимую Фил и тут же схлопотал от нее подзатыльник. - А ты, кажется, мечтаешь стать страхолюдиной, нет проблем! Фил, не вздумай подглядывать! В Мейбел проснулось вдохновение, которое частенько шествовало у нее рука об руку со стихией разрушения. С неожиданной силой она ухватила Кейт за руку и потащила в подсобку, наскоро переделанную в примерочную. Здесь она, распахнув шкаф с копиями последних шедевров европейских кутюрье, сшитыми ею, чтобы руку набить, переворошила ворох одежды и выбросила в руки Кейт с полдюжины самых модернистских и замысловатых моделей. Кейт с ужасом рассматривала «шедевры». Один брючный костюм цвета гнилого шпината на ржавом подносе, вымазанном кетчупом и горчицей, скроенный по образцу национального наряда афганских пуштунов, привел Кейт в содрогание. - Ага! Он уже у тебя! А я-то его обыскалась! Это тебе для дебюта! Кейт в ужасе зажмурилась. - На попятный? Ты же сама собиралась стать страхолюдиной - вперед! Кейт послушно облачилась в «шедевр» высокой европейской моды. Кажется, Фил прав, в Европе к женщинам относятся более цивилизованно, если даже такое там носят, не опасаясь спровоцировать уличные беспорядки. - Отлично! - одобрила Мейбел. - В этих веригах сам Микеланджело не разглядел бы твои прелести! Теперь осталось нанести легкий макияж и привести в соответствие прическу! Слово у скорой на руку Мейбел не расходилось с делом, она усадила подругу на вращающийся стул перед трюмо и принялась наносить «макияж». Кейт невольно вскрикивала, наблюдая за своим преображением, а Мейбел в ответ только разъяренно шипела. Не в силах вынести этот звуковой ряд, Фил незаметно просочился в подсобку, но тут же выдал себя, издав леденящий душу вопль. Девушки оглянулись на него и обе просто покатились со смеху. У бедного Фила чуть не вздыбилась его каштановая шевелюра, а лицо являло собой застывшую маску гротескного ужаса. Просмеявшись, Мейбел с нескрываемой иронией посмотрела на Кейт. - Страхолюдину заказывала? Фил, наконец, очнувшись, возмущенно завопил, срывая свой чарующий баритон в мальчишеский альт - Да что же это такое! Как ты ей это позволила, Кейт! Это же не вынести ни одному нормальному мужчине! На тебя просто никто, ты слышишь, никто, даже отец родной второй раз не взглянет! Кейт повернулась к зеркалу и критически оглядела себя. Мейбел щедро затонировала ее лицо, превратив его в плоскую деревяшку, ресницы и брови выбелила и только бирюзу глаз и блеск пышных волос еще не исказила. Мейбел заметила контраст и принялась за прическу, густые волосы Кейт, она стянула в тугой узел на затылке, покрыла их гелем и припорошила пудрой, а скрыть глаза помогли безобразные черепаховые очки с простыми, но ярко оранжевыми стеклами. Наблюдая этот последний акт вандализма, Фил так горестно застонал, что опять привел девушек в бурное веселье. Просмеявшись Мейбел заявила, - Ну вот, Золушка готова, дело за тыквой и кучером. - Нет! - опять сорвался в альт бедный Фил. - Я ее такую не повезу! - Ты уверен? - угрожающе спросила Мейбел. Фил замотал головой, Кейт стало его жаль, и она решила прийти ему на помощь. - Правда, Мейбел, это слишком суровое испытание для кого угодно... Но в арсенале Мейбел был строгий поводок и на единственную подругу. - А, кстати, Фил, ты не припомнишь, куда подевался твой однокурсник, однофамилец Кейт, он, кажется, был канадец? - хитро прищурившись, спросила Мейбел. - Этот хиппи? Не понимаю, почему ты его все время вспоминаешь? - недоуменно пожал плечами Фил. - Это я к тому, что надо относиться к условностям проще, что бы он сказал на твоем месте? «Не понтуйся, брателла». Кейт при упоминании о своем канадском однофамильце сразу сделалась шелковая и не стала больше заступаться за незадачливого жениха Мейбел. Фил вспомнил своего однокурсника, махнул рукой, и согласился везти Кейт к дяде. За что получил нежданный звонкий поцелуй в щеку. - Мейбел! Ты просто чудовище! Мейбел округлила глаза и приняла вид воплощенной невинности. Кейт наблюдала подобные сцены уже пять лет и всегда сочувствовала Филу. У него практически не было ни одного шанса против этой лисы-хитрюги. Мейбел гениальный тактик, что, в общем-то, не редкое качество для любой нормальной девушки, обладала еще и незаурядным талантом стратега, а это, согласитесь, явление исключительное. Ее замыслы, умыслы и уловки, ходы, просчитанные на годы вперед, неизменно приводили ее в нужную точку пересечения координат, и, по достижении цели, еще очень долго работали на новый стратегический замысел, иногда настолько авантюрный, что просто и не вообразить. Фил не был тупицей, и что очень ценно, никогда не выглядел тупицей на фоне Мейбел, но Кейт было прекрасно известно, что Мейбел из него не то что веревки вила, макраме выплетала. К счастью для Фила, Мейбел использовала свои таланты только во благо, и никогда в ущерб кому бы то ни было. Таким образом, Кейт, снаряженная подругой «как надо», устроилась на переднем сиденье новехонького спортивного шевроле, к немому отчаянию его владельца. Фил вел автомобиль очень сосредоточенно, мысленно взывая к всевышнему о том, чтобы он отвел глаза всем встречным и поперечным. Кейт решила его немного развлечь, по наивности полагая, что разрядит обстановку. Она принялась в красках живописать бедняге Филу, как ее приняли в строительной фирме. От природы очень артистичная, Кейт почти всегда изображала своих собеседников, талантливо шаржируя их. При ее повседневной внешности шаржи выглядели просто очаровательно, ну, а уж после преображения, устроенного Мейбел, на это зрелище тем более стоило посмотреть. Господь не слышит молящего всуе, поэтому из десяти встречных пятеро, по меньшей мере, останавливались и смотрели в след шевроле Фила с эффектной пассажиркой, но это было до того, как Кейт решила развлечь приунывшего приятеля. После ее импровизации, включавшей выкачивание глаз, выпячивания нижней челюсти, отталкивающие жесты скрюченных артритом верхних конечностей и даже судорожные сотрясения корпуса, изображавшие реакцию старого динозавра от архитектуры на ее деловые предложения, в ступор надолго вступал каждый встречный. Благо для Фила уже и то, что его самого это зрелище настолько зачаровало, что он не замечал реакции окружающих, его едва хватало на то, чтобы хотя бы приблизительно держаться дорожной разметки. Автомобиль еле полз - из-за многочисленных ремонтных работ, которые мэр без особой надобности щедро инициировал накануне своих перевыборов, город парализовали пробки. На перекрестке шевроле Фила борт о борт «припарковался» с седаном Крейна, который транспортировал Линду Джарвис на вечеринку. Линда уставилась на пик парижской высокой моды и даже не узнала Кейт, с которой была близко знакома с детства. Кейт, как приговоренная, выполняла все мыслимые и немыслимые трюки своей пантомимы, Фил, приоткрыв рот, пялился на нее как никогда раньше и ничего вокруг не замечал. Крейн мельком взглянул на парочку «соседей» и покачал головой. Ему-то, по крайней мере, повезло с внешностью пассажирки, к счастью ее болтовню не слышал никто, кроме него, а вот беднягу Стивенса угораздило где-то подцепить это убоище, и что бы оно не говорило, его внешность кричала сама за себя. - С кем это Стивенс? - Не зн