дный Фил. - Я ее такую не повезу! - Ты уверен? - угрожающе спросила Мейбел. Фил замотал головой, Кейт стало его жаль, и она решила прийти ему на помощь. - Правда, Мейбел, это слишком суровое испытание для кого угодно... Но в арсенале Мейбел был строгий поводок и на единственную подругу. - А, кстати, Фил, ты не припомнишь, куда подевался твой однокурсник, однофамилец Кейт, он, кажется, был канадец? - хитро прищурившись, спросила Мейбел. - Этот хиппи? Не понимаю, почему ты его все время вспоминаешь? - недоуменно пожал плечами Фил. - Это я к тому, что надо относиться к условностям проще, что бы он сказал на твоем месте? «Не понтуйся, брателла». Кейт при упоминании о своем канадском однофамильце сразу сделалась шелковая и не стала больше заступаться за незадачливого жениха Мейбел. Фил вспомнил своего однокурсника, махнул рукой, и согласился везти Кейт к дяде. За что получил нежданный звонкий поцелуй в щеку. - Мейбел! Ты просто чудовище! Мейбел округлила глаза и приняла вид воплощенной невинности. Кейт наблюдала подобные сцены уже пять лет и всегда сочувствовала Филу. У него практически не было ни одного шанса против этой лисы-хитрюги. Мейбел гениальный тактик, что, в общем-то, не редкое качество для любой нормальной девушки, обладала еще и незаурядным талантом стратега, а это, согласитесь, явление исключительное. Ее замыслы, умыслы и уловки, ходы, просчитанные на годы вперед, неизменно приводили ее в нужную точку пересечения координат, и, по достижении цели, еще очень долго работали на новый стратегический замысел, иногда настолько авантюрный, что просто и не вообразить. Фил не был тупицей, и что очень ценно, никогда не выглядел тупицей на фоне Мейбел, но Кейт было прекрасно известно, что Мейбел из него не то что веревки вила, макраме выплетала. К счастью для Фила, Мейбел использовала свои таланты только во благо, и никогда в ущерб кому бы то ни было. Таким образом, Кейт, снаряженная подругой «как надо», устроилась на переднем сиденье новехонького спортивного шевроле, к немому отчаянию его владельца. Фил вел автомобиль очень сосредоточенно, мысленно взывая к всевышнему о том, чтобы он отвел глаза всем встречным и поперечным. Кейт решила его немного развлечь, по наивности полагая, что разрядит обстановку. Она принялась в красках живописать бедняге Филу, как ее приняли в строительной фирме. От природы очень артистичная, Кейт почти всегда изображала своих собеседников, талантливо шаржируя их. При ее повседневной внешности шаржи выглядели просто очаровательно, ну, а уж после преображения, устроенного Мейбел, на это зрелище тем более стоило посмотреть. Господь не слышит молящего всуе, поэтому из десяти встречных пятеро, по меньшей мере, останавливались и смотрели в след шевроле Фила с эффектной пассажиркой, но это было до того, как Кейт решила развлечь приунывшего приятеля. После ее импровизации, включавшей выкачивание глаз, выпячивания нижней челюсти, отталкивающие жесты скрюченных артритом верхних конечностей и даже судорожные сотрясения корпуса, изображавшие реакцию старого динозавра от архитектуры на ее деловые предложения, в ступор надолго вступал каждый встречный. Благо для Фила уже и то, что его самого это зрелище настолько зачаровало, что он не замечал реакции окружающих, его едва хватало на то, чтобы хотя бы приблизительно держаться дорожной разметки. Автомобиль еле полз - из-за многочисленных ремонтных работ, которые мэр без особой надобности щедро инициировал накануне своих перевыборов, город парализовали пробки. На перекрестке шевроле Фила борт о борт «припарковался» с седаном Крейна, который транспортировал Линду Джарвис на вечеринку. Линда уставилась на пик парижской высокой моды и даже не узнала Кейт, с которой была близко знакома с детства. Кейт, как приговоренная, выполняла все мыслимые и немыслимые трюки своей пантомимы, Фил, приоткрыв рот, пялился на нее как никогда раньше и ничего вокруг не замечал. Крейн мельком взглянул на парочку «соседей» и покачал головой. Ему-то, по крайней мере, повезло с внешностью пассажирки, к счастью ее болтовню не слышал никто, кроме него, а вот беднягу Стивенса угораздило где-то подцепить это убоище, и что бы оно не говорило, его внешность кричала сама за себя. - С кем это Стивенс? - Не знаю дорогой, может это его кузина из Парижа. - Из Парижа! Только не это, спаситель! Как тебе могло такое в голову прийти, Линда! Ни одна парижанка не может выглядеть так по определению! - О, дорогой, у тебя излишне романтизированные представления о парижанках. Вот увидишь, милый, они сейчас все так выглядят. - Увижу? - насторожился Крейн. - Конечно, я планирую начать наш с тобой медовый месяц именно в Париже. - Наш с тобой медовый месяц! - завопил Крейн как боцман, чей вопль рассчитан на любого салаженка, где бы он не сховался от киля до клотика. - Ну конечно, милый, именно наш с тобой. - Я, кажется, еще не сделал тебе предложения, Линда... - Ну, сделаешь еще, куда тебе деваться? - Куда мне деваться! Новый вопль самого перспективного жениха города достиг ушей Стивенса, он машинально оглянулся на звук и со стоном отчаяния уронил голову на руль. - Господи, именно Крейн меня с тобой увидел, вы с Мейбел смерти моей добиваетесь. - По-моему, ему сейчас не до тебя, - мгновенно оценила обстановку Кейт. - Похоже на то, что Крейн в полушаге от перспективы лишиться своего легендарного зоркого глаза, по крайней мере, того, что ближе к Линде. - Ох, уж это-то еще наказание для тонкого знатока женской красоты, если последним его видением в этой скорбной юдоли будет ваша несравненная милость, -рассмеялся Фил. Тут, на его удачу, столпотворение перед перекрестком рассосалось, и он свернул на Липовую аллею, в конце которой возвышался старинный особняк, испокон веков занимаемый кланом Стивенсов. Автомобиль Крейна помчался прямо по Загородному шоссе к прославившим округу виноградным холмам и к новому дому Джерри Мелвилла.