***
Крейна здорово развезло на приеме у Джерри Меллвила. Гости любовались фейерверком, а он с горя забился в розарий и мрачно изливал душу роскошному кусту в его рост. Эти чайные розы, нежного кремового оттенка с розовыми «подпалинами» были гордостью покойной матери хозяина поместья. Когда-то давным-давно, новобрачная Марджори Мелвилл, привезла небольшой черенок с темными синевато зелеными глянцевыми листьями из своего свадебного путешествия, из Турции. Ни у кого больше эти розы не прижились, хотя Мелвилл до сих пор щедро раздавал по осени черенки заморского гостя. - Ты понимаешь? Дом для его будущих детей! Джерри осознал, а я, придурок, до сих пор раскачиваюсь. Какой дом! У меня никогда не будет такого, никогда!- меланхолично покачивая головой исповедовался кусту подвыпивший плейбой. - С кем это ты, Крейн?. Из-за сочувственно кивающего Крейну куста вывернул Фил Стивенс. Они с Мейбел тоже были приглашены на прием Мелвилла, но из-за заморочек с Кейт, прибыли уже к фейерверку. Мейбел как-то слишком быстро определилась с коктейлями, вопреки своему обыкновению, и теперь изливала душу хозяину дома в библиотеке, под насмешливым прищуром синих глаз Линды. - А, это ты, Стивенс. Прикинь, этот чертов Мелвилл, меня обошел. Ты в курсе кто ему построил это чудо? - Ты о доме? Я, было, подумал, что он обошел тебя с Линдой. Крейн пошатнулся и завертел головой. - Т-с-с! Не поминай лихо... Ой-йе-ой! Как она меня достала! - Ты здорово принял, старик, я что-то не припомню, чтобы ты когда-нибудь жаловался на леди. - На леди, братан, а вот где они, эти леди? - Например, моя жена... я хотел сказать невеста Мейбел. - Ну, так, ты сам сказал, она уже твоя... - Чем тебе Линда не угодила? - Ни звука, это умрет вместе со мной, - со слезой в голосе выговорил Крейн и добрым глотком из бокала, запил свои слова. - Она в библиотеке, кстати, с Мелвиллом и Мейбел. - Это хорошо, я временно разлюбил чтение. И ведь кто построил ему этот дом! Подумать только! - А, в этом старик, я как раз могу тебе помочь с консультацией, проект моей однокурсницы, она с сегодняшнего дня в нашей фирме. Крейн опять пошатнулся и Фил поспешил помочь ему сохранить устойчивость. - Как ты доберешься? Тебя есть кому отвезти? - Не забивай себе голову чепухой, братан, я подарил свой седан Линде, а сам где-нибудь в хоромах Джерри перекантуюсь. Он, поди, и не заметит. Тут пару недель можно спокойно оттягиваться без ведома хозяина. Заодно и от этих леди отдохну. А! Вот, пока не забыл. Завтра в десять я в твоей фирме, подгони свою однокурсницу, начнем стройку еще до полудня! - Крейн, ты конечно человек слова, но, черт побери, половина недвижимости в нашем городишке и так принадлежит тебе. За на фига тебе еще одна стройка? - У меня нет загородного дома, братан, - дрогнувшим голосом, с навернувшимися на глаза слезами пожаловался плейбой. - Вот только его у тебя нет. - Короче, завтра в десять, я в вашем Стивенс-проектс, как штык, будь! - Буду, - смеясь, согласился Фил Стивенс, и, обхватив полубесчувственного Крейна, принялся транспортировать его к своему новенькому шевроле цвета вишни. С трудом поместив верзилу Крейна на заднем сидении своего авто, Фил отправился за нареченной. Положение Мейбел, заливавшей слезами плоеную сорочку хозяина поместья, ввергло его в ступор, но Стивенсу на помощь тотчас же пришла Линда. Озорно поблескивая своими ярко синими и почему-то счастливыми глазами, она осторожно оторвала кудрявую головку зарёванной девчонки от многострадальной сорочки, и принялась что-то шептать ей на ушко. Джерри Мелвилл, холостяк в районе сорока лет, по слухам, но по виду гораздо моложе, таинственно улыбаясь, встал с кресла и подошел к Филу. - Твоя невеста воплощенное очарование, дружище. - Я за ней, - еле выговорил Фил, с трудом покидая свой ступор, - Ну, и за Линдой, если она хочет вернуться домой. - За меня можешь не переживать, Крейн подарил мне свой седан, я доберусь, - улыбнулась Филу Линда и, незаметно для остальных озорно подмигнула. - Что действительно, подарил? - ахнул Стивенс. - Я думал у него хмельные грезы. - Нет, седан мой, я получила его в обмен на его свободу, - уже открыто засмеялась Линда, и Фил невольно вспомнил, что она из семьи Джарвис, чьи женщины прославленные красавицы, уже полтора столетия нарушали покой двух соседних городков, перманентных соперников во всем. - Значит, ты доберешься? - Как только пожелаю, я не выпила здесь ни капли спиртного. - Это я виноват? - спросил гостеприимный хозяин. - Отчасти, - туманно ответила Линда и вновь загадочно заблистала синими глазами. Чуткий Фил мигом смекнул, что он здесь сейчас не к месту, подхватил свою нареченную и, кивнув на прощанье доброму хозяину, направился к своему авто. Там он столкнулся с неожиданным препятствием - Мейбел категорически отказывалась усаживаться рядом с водителем, утверждая, что это место не для леди. Филу пришлось открыть дверцу с другой стороны и усадить свою нареченную рядом с бесчувственным Крейном. От поместья Мелвилла до высотки с пентхаусом Крейна было миль двадцать, но Филу обратная дорога не показалось короткой. Он вел авто, вполглаза наблюдая в зеркала, что творит его нареченная, к выходкам которой с полдороги присоединился наполовину очнувшийся Крейн. Судя по всему, Мейбел пребывала в полной уверенности, что по-прежнему изливает душу Мелвиллу. - Вы могли бы послужить моделью Фидиева Зевса, вы как спелый пшеничный колос ранним утром, в росе. Вы квинтэссенция мужской красоты, натуральный блондин с бездонными черными очами. Вы просто обязаны были жениться на ней! Я так страстно об этом мечтала! Мейбел ухватила Крейна за руку и принялась его тормошить. - Почему, ну почему вы не были с ней достаточно настойчивы и последовательны! Вы не представляете, чего мне стоило устроить вашу встречу! Она сто раз срывалась с крючка! Такая хитрая, все твердила, что знает вас с детства, что... - Она знает меня? - изумился растормошеный Крейн, - Никогда! Седан - это я легко отделался! Она собиралась потащить меня в Париж! Меня! Будто мне мало досталось там от Одиль! - А ваш голос! - постанывая заголосила Мейбел. - Это же программа вселенной! Такими голосами говорили олимпийцы! У Кейт в любимцах Посейдон, но разве его можно сравнить с Зевсом? Никогда! Только громовержец, только он один ей сродни! Ах, как бы вы смотрелись! Вам стоило только раз другой пророкотать ей слова любви... Ну, может быть с пятого раза она бы сдалась... - С пятого раза! Да я гонялся за ней как проклятый по всем департаментам, пять лет, а не пять раз! Баронесса мне подсуживала, но даже она не добилась толку! Одиль вбила себе в голову, что меня ждет неземное счастье с другой, а она на моем пути только преграда. И вот он мой путь! Франсуа уже скоро восемнадцать. Он один у них остался после гибели Одиль. Барон на него не надышится, кто бы мог подумать! Я послал к его совершеннолетию Харлей... - У тебя внебрачный сын в Париже, Крейн? - изумился Фил, и едва не съехал в кювет. - Какой еще Крейн! - всхлипнула Мейбел. - Забудьте вы о нем, никакой Посейдон вам не соперник! - У меня внебрачный сын? - горько посетовал Крейн, - Если бы! Ни одна, ни разу! А стоило только предложить это Линде, она в ответ мне такую программу залепила, просто искры из глаз! Им всем от меня нужно только одно - деньги и связи... - Это уже два. - Кейт? Кейт нужны ваши деньги и связи! - выкрикнула Мейбел, пребывая в своем континууме. - Да никогда! Она анархистка! Ей рай в шалаше во сто крат милее всех загородных дворцов! О, как вы заблуждаетесь на ее счет... - Рай в шалаше, - саркастически рассмеялся Крейн, - Вот разорюсь дотла и выпрошу у Мелвилла место сторожа его виноградников. Будет мне тогда тот самый рай! Фил перевел дух, всякой