-Там была одна девчонка... очень талантливая, но совсем пацанка, лет шестнадцати. Пришла в театр перед премьерой, глаза сияют, васильки васильками, копна ржаных волос еле-еле в косу стянута, тоненькая в талии, в обхват на кисти рук сильного мужчины. На нее стоило поглядеть... Эли посмотрел, послушал и взял ее в труппу. На следующий день выпустил в утреннике. Она знала все роли наизусть. Ну, конечно, хоть и утренник, публика мягкая, а все равно, она же не профессионалка, нет дрессуры. Вышла на сцену, ступор, заплакала и убежала. И все. Ее карьера актрисы на этом кончилась.
Виола... Никто лучше нее не сыграл бы. Рабочие сцены - нечто вроде мебели, при них не стесняются. Я сам слышал, как продюсер сказал Эли «зря ты ее выпустил сразу. Как щенка в воду швырнул. Теперь этот ее шок будет очень трудно преодолеть.» А Эли ему - «Неужели ты думаешь, что я настолько туп, что не сообразил чем это кончится? Мне не нужна суперзвезда, у этой девчонки иное предназначение».
Флаэрти закурил и заметно погрустнел.
-Что же за предназначение? Что он сделал?
-Женился, мисс Найджелс, при разнице в двадцать пять лет.
-Он сломал ей жизнь?
-И еще как... Жизнь сломал безвозвратно, но не ее саму. Ее было не сломить. Сам нарвался, Элиас Стормфилд, не тем будь помянут.
Флаэрти встряхнул головой, отгоняя неприятные воспоминания, и продолжил.
-Я все это к тому, мисс Найджелс, что гримом и костюмом характерного персонажа меня не обмануть.
-Уже поняла, но вы меня не выдавайте.
-Зачем ты прячешься, девочка?
-Точно сама не знаю.
-Ладно, будь по-твоему. Уж, в какую игру ты играешь, тебе виднее, но только играй поосторожнее. У подобных действ могут быть неожиданные развязки.
***
В этот день Крейна в его пентхаусе навещала его «нянька», о которой он не забывал с достижением совершеннолетия.
-Малыш, мальчик мой, ты так давно не выходил в море. У тебя начнет развиваться черная меланхолия.
-Нэн, скоро Найджелс достроит дом, я устрою небольшой прием, соберу родню показать им обнову, ну а заодно и невесту какую-нибудь.
-Малыш, - женщина покачала головой и закрыла глаза цвета васильков. - Недопустимо жениться на ком-нибудь.
-Мне нужен ребенок, Нэн, женюсь на той, которая согласится не откладывать это дело. Я дам ей все, что она пожелает...
-Ну, что ж, малыш, я не думаю, что у тебя это получится. Ни одна из твоих подруг даже в мыслях не держит такую перспективу - родить ребенка.
-Но Линда уже ждет малыша, а мне она казалась самой отпетой, пока Мелвилл на ней не женился. Знаешь, Нэн, мне кажется, они как-то меняются после брака.
Женщина рассмеялась чарующе нежно и опять покачала головой. Ее как всегда безупречно уложенные волосы цвета спелой ржи мягко отливали золотом под лучами теплого утреннего солнца, тонкие, изящные руки вспорхнули к вискам и вновь опустились на колени, обтянутые небеленой льняной тканью. Костюмы Нэн всегда были эксклюзивны, потому, что она шила их сама. И каждая встречная почти всегда оглядывалась на нее, не в силах устоять перед очарованием безупречного кроя.
- Как ты наивен, неужели ты думаешь, что женщине безразлично от кого рожать? Пока Линда охотилась на тебя наперегонки с этими девицами - Фей, Мэй и кто там еще по списку, она и сама не понимала, что единственное чувство, которое она испытывает, это тщеславие. Когда к ней пришла любовь, она не колебалась с выбором.
-Тогда, Нэн, моя проблема не разрешима.
Женщина с тоской и затаенной болью посмотрела на своего любимого воспитанника, первенца, как она его называла. Крейн рано осиротел, потеряв в авиакатастрофе сразу обоих родителей, опекуны пригласили ее, тогда еще совсем юную студентку колледжа искусств, преподавать осиротевшему ребенку живопись. Почему он вдруг решил заниматься живописью, которая в старинном семействе Крейнов издавна считалась занятием презренным, никто понять не мог, но спорить с мальчишкой, перенесшим шок, никто не отважился. Живопись так живопись, чем бы дитя не тешилось. Инстинкт подсказал мальчишке занятие, способное увести его от нестерпимой тоски, а добрый ангел хранитель подсунул опекунам именно эту учительницу.
Девушка была всего-то лет на семь старше своего воспитанника и сама хлебнула лиха с раннего детства. Александр Крейн - возглавлявший разветвленный клан Крейнов, один из лучших юристов побережья, краем уха слышал часть ее истории и принял правильное решение - именно эта девушка являлась самым лучшим воспитателем для его подопечного внучатого племянника.
Однако, племянник быстро подрос и заявил о своем намерении продолжить образование в Париже. Большая часть клана возмутилась, но парень настоял на своем и сорвался в столицу прекрасной Франции сам, почти без средств. Пропадал он в Париже три года, при этом переписывался только со своей учительницей. Семья не настаивала на крутых мерах, благодаря, опять все той же, Нэн.