Крейн направился в гардеробную, мельком бросив взгляд на творение флористов в тамбуре содрогнулся, будто увидел клубок змей.
- Не того оттенка листики ей! Вот привереда! О-о-о! Но как она хохотала! И как назло, Нэн объявила бойкот его приему и укатила куда-то. Черт еще и прием! Еще и невесту какую-нибудь нужно найти!
Вдруг Крейн застыл на месте.
-Черт возьми! Так вот же оно! Хорошо смеется тот, кто смеется последним, мисс Найджелс!
Утешив себя этой бесхитростной фразой, Крейн вошел в гардеробную и принялся облачаться в свой лучший вечерний костюм.
***
Кейт, на непослушных, подкашивающихся ногах добрела до своего заветного платана на холме над дорогой. Смеяться ей уже не хотелось. Она привычно коснулась старинной надписи на коре и почувствовала некоторое облегчение. Биг Бен тоже заметил эти имена, только не понял, что надписи сто пятьдесят лет. Надо было зарезервировать этот участок за ним. Крейну - все не впрок. Сзади раздался сигнал автомобиля, Кейт оглянулась - вот он, легок на помине. Кейт спустилась с холма, Крейн распахнул дверцу и угрюмо кивнул на сиденье. Кейт решила принять приглашение - не в ее правилах было отступать перед вызовом. На войне, как на войне. Но оказавшись лицом к лицу с противником, она вдруг передумала воевать. Какое же у него опрокинутое лицо! Она закрыла глаза, чтобы не видеть этого.
-Вы могли бы, по крайней мере, раньше сказать мне кто вы, не дожидаясь такого моего фиаско.
-Да мне и в голову не пришло, что вы меня не за ту принимаете! Мы же осмотрели объекты, я подписала бумаги, вот они, - Кейт распахнула кейс. - Всем исполнителям, кроме флористов.
Крейн, сцепив зубы, застонал. Кейт торопливо отвернулась и опустила боковое стекло. Ветер опять забросил ее пряди на плечо Крейна, тот отодвинулся насколько мог. Но аромат ее волос, напоминавший запах свежего горного ветра с альпийских лугов, продолжал кружить ему голову, не оставлял, от него не было спасенья.
-Зачем вас в ванную то понесло?
-Биг Бен просил проверить, - устало отозвалась Кейт.
-Нет, я то думаю, чем ей мои цветочки не угодили? Вот ведь привереда! Цветочки ей, в такой момент!
Кейт не выдержала этой пытки и принялась бороться с новым приступом хохота. Крейн обратил внимание на ее вздрагивающие плечи и сурово изрек.
-Поздно плакать, уже ничего не исправишь.
Кейт со стоном, плотно закрыла лицо, стиснутыми ладонями. Крейн затормозил у обочины и, обхватив ее за плечи, легко развернул ее к себе.
-Довольно говорю! Слезами меня не проймешь! - он, наконец, оторвал ее руки от лица и завопил. - Ах, вот как! Ты все еще радуешься!
-Отпусти меня, истязатель, ох, смертынька моя! - изнемогая от смеха, еле выговорила Кейт.
- Если ты не прекратишь это, я сделаю вид, что так и не понял кто ты! Нарвешься по полной!
Сквозь брызнувшие слезы смеха, Кейт успела увидеть в зеркале подъезжающий автобус, каким-то чудом вырвалась из лап Крейна и, выскочив из его машины, проголосовала. Темнокожий верзила шофер, по виду баскетболист НБА, проявил незаурядную реакцию и затормозил прямо около нее. Кейт вспрыгнула в отъезжающую дверь и, рухнув на первое свободное сиденье, уткнулась в колени, уже не подавляя свой хохот. Шофер закрыл дверь, и автобус плавно покатился по шоссе.
- Чем это он так развеселил тебя, сестренка, - невольно заражаясь ее смехом, спросил шофер, ловя ее отражение в зеркале.
-О-о-х! Погоди ми-ми-нутку!
Немногочисленные пассажиры проснулись и принялись стягиваться к месту действия. Эта хохочущая красотка заинтересовала не только шофера.
-Ой! - спохватилась Кейт. - Я же забыла у него кейс!
-А что в нем? - отозвался шофер.
-Да, в общем-то, его же бумаги. Но я без денег! Мне нечем заплатить за проезд!
-Да? Тогда рассказывай!
Кейт судорожно принялась вспоминать хоть что-нибудь смешное, и тут спасительный анекдот мальчишки-роллера пришел ей на ум.
-Ладно, слушай. Едет Саймон-дурачина по вересковой пустоши.
Простой незатейливый рассказ роллера Кейт превратила в целое действо, она по очереди изображала всех действующих лиц, в нужных местах таинственно завывала, зловеще шептала, вскрикивала и в финале издала такой неподдельный вопль отчаяния, что... Но сначала текст.
-Едет, он, значит, едет себе, а вечер на исходе, вот-вот ночь. Места самые гиблые, тучи на горизонте, конь спотыкается и чуть не плачет от страха, а Саймону - все нипочем. Дурачина... И тут у дороги - ведьмин вертеп! Ему бы деру! А он... Ведьма вышла на порог, зырк на него! Любой бы удрал во все лопатки! Но не Саймон. - Пусти переночевать. Она ему - Будь нашим гостем. Ну, Саймон коня привязал, тот смотрит на него, только что не говорит «Эх, ты, дурачина», но Саймону все невдомек. Вошел, уселся за стол, ведьма в очаге уже огонь разводит! Но сначала обошлось. Это она ему похлебку разогревала. Накормила Саймона, элем напоила и смотрит на него, то одним глазом - черным, то другим, зеленым. Тут и до Саймона начало доходить - куда это его занесло, темень, пауки по углам, котище черный изгибается у очага, под столом здоровенная жаба шебуршит и никого - только ветер завывает в трубе, жутко так - «Саймон, Саймон, бедный Саймон». Но и на этот раз обошлось. Говорит ему ведьма.