За его спиной раздался преувеличенно радостный голос Моргана, приветствующего свою долгожданную. На часах без четверти, он еще сможет пропустить стаканчик. Видела бы его Нэн. Жизнь повернулась к Крейну мрачной стороной. Он сегодня влип в такую историю, что если Кейт распустит язык, в ближайшие сто пятьдесят лет смеяться здесь будут не над Саймоном-дурачиной. Куда ему до Крейна! Но пока она молчит. Теперь его задача заставить ее молчать и впредь, на сто лет вперед. Но как она хохотала! Крейн, забывшись, застонал, знакомый бармен тут же пододвинул к нему новый бокал. Крейн опрокинул его, не дожидаясь пока лед хоть немножко растает, и бармен налил еще.
-Хватит, Джек, мне нужно быть в форме сегодня. Я жду тут одну леди...
Джек пристально всмотрелся куда-то за его спиной и кивнул.
-Не эту леди, мистер Крейн?
Крейн оглянулся и его будто молнией шарахнуло. Фей, в своих маковых лепестках на фоне этой девушки выглядела как позапрошлогодняя листва. Девушка шла легко и грациозно, переступала стройными ножками в точеных туфельках. Складки платья из темного шелка с серебряными блестками то скрывали, то проявляли ее колени. Тонкая талия, обнаженные плечи, высокая гордая шея, высоко подобранные волосы в сложной прическе, лицо сказочной принцессы и глаза цвета моря. Девушка из мечты. Нет, таких не бывает. Неужели Морган был прав, и где-то есть золотая жила? Девушка прошла в бар и подошла к стойке. Крейн собрался и самым чарующим своим голосом нежно произнес.
-Мисс, вы позволите вас угостить?
Девушка, скромно потупив взор, ответила мягким контральто.
- Если проявите достаточно терпения и настойчивости.
-Я очень настойчив и бесконечно терпелив, - добавив еще немного шарма в свой чарующий низкий голос, пропел Крейн.
-В самом деле? Посмотрим, - ответила девушка, и, не касаясь его протянутой руки своими невесомыми пальчиками, грациозно устроилась на высоком табурете рядом с Крейном.
Складки ее юбки болеро, шелестя, заскользили и принялись плавно скатываться под собственной тяжестью. Кейт шевельнула складки носком туфельки и Крейн, который было, оторвался от их созерцания, вновь как зачарованный принялся наблюдать за их перемещением.
- Какое чудное у вас платье мисс, кажется, складки живые. Сколько их?
-Сочтите сами, - бархатистым контральто прошептала Кейт.
Крейн принялся их считать, с загадочной улыбкой на своих устах.
-Две, четыре, дюжина?
-Чертова! - выкрикнула Кейт, сочтя, что она уже вытащила из этой ситуации максимум возможного.
Теперь Крейн узнал голос Кейт. Он завертел головой, озираясь, но, не обнаружив свою противницу, прошептал.
-Померещилось ...
Он вновь обратил свой пленительный взор на юную незнакомку небесной красоты и с тонкой улыбкой прошептал.
-Так сколько их, мисс?
Его серебристо-серые глаза так ласково смотрели в ее глаза, его низкий тихо звучащий голос, проникающий в самые потаенные уголки женских сердец, так нежно и трепетно чаровал и околдовывал. Крейн неосознанно включил все свое легендарное обаяние. Кейт слышала об этом, Крейн и его обаяние были на слуху в этих двух городках, где она по очереди обитала последние семь лет. Слышала, но не представляла, насколько эти слухи правдивы! И все это опять не к ней! Кейт почувствовала прилив неконтролируемой ярости.
-Опять, мистер Крейн! Если вы не в состоянии запомнить меня в лицо, то смотрите на часы, я всегда прихожу минута в минуту!
Крейн остолбенел на целую минуту по своим собственным часам.
-О! Нет! Только не это... - он резко закрыл лицо судорожно скрюченными пальцами и простонал. - Ох, а я так радовался... Какое разочарование! Найджелс... Нет, я не переживу сегодняшнего дня..
Кейт внезапно стало жалко этого гиганта, стонущего и причитающего как больной ребенок.
-Позвольте, зачем же было меня звать?
-Долг, - проскрежетал сквозь зубы Крейн. - Это мой долг перед семьей.
-Вы правы, долги надо платить. Начнем?
-Что вам заказать? - буркнул Крейн и отвернулся от Кейт, подзывая бармена.
-Я сама закажу, не подслушивайте, этот коктейль - секрет нашей семьи.
- Я буду последним из всех обитателей вселенной, кого заинтересуют секреты вашей семьи! - пафосно, как со сцены провозгласил Крейн.
Кейт улыбнулась бармену, и он, как зачарованный, потянулся к ней через стойку. Кейт тоже слегка наклонилась вперед и таинственным шепотом принялась перечислять ингредиенты.
- Полстакана томатного сока, пол-лимона отжать, несколько кубиков льда, на кончике ножа соли и горчицы. Смешать, но не взбалтывать. Тсс-с! - Кейт приложила палец к губам и подмигнула бармену.