*** - Мы сокращали дорогу, но все равно до грозы не успевали... - Свернули на склад, платан рухнул, кони сорвались... - Мы испугались тоже... Ждали в складе до окончания грозы... Бабушка Камилла с какой-то непонятной грустью смотрела в лица внуков. - Идите спать... *** Кейт не спалось. Дикая, неодолимая тоска свивала и скручивала ее новое тело. Сбросив покрывало, девушка в одной ночной рубашке проскользнула в библиотеку, на антресоли. Инстинкт привел ее туда, где она когда-то так удачно спряталась от Ларри, заодно переполошив всю округу и до смерти перепугав бабушку. Ох, Ларри, Ларри, имя муки ее нестерпимой отныне. Забившись между шкафами, Кейт крепко обхватила колени, сплелась в тугой клубочек и зажмурилась. Все зря! Молнии продолжали рвать душу и жгучие волны накатывали одна за другой из запредельной тьмы. Двери в библиотеку распахнулись, кто-то зажег настольные лампы, по натертому паркету зашуршали чьи-то шаги, шаги, шаги... Прозвучал голос бабушки эхом отражаясь от высоких сводов. - Джонатан, что Хью и Эвелин? - Сейчас будут, - отозвался Джонатан, любимый дядя Кейт. Кейт распрямилась и чуть подалась вперед, цокольный этаж библиотеки освещался семью настольными лампами, лившими молочно-белый свет... «Звезды, замученной в аду, молочно-белый свет» - припомнилось Кейт. Она увидела, что внизу собрались все ее дяди, дед и бабушка. Дед сидел во главе стола, остальные тоже рассаживались на свои привычные места по старшинству. Семейный совет. Морис и Феликс, близнецы, Брендон и Кейд, Джонатан, таинственный Ларри, мамин Ларри, оглядывается, ищет взглядом кого-то... Джолион тоже здесь. Вот и Ларри нашел его взглядом, успокоился. Они двоюродные, но ближе родных и тоже похожи, как близнецы, а вот и Хью с Эвелин, родители Ларри, из жен больше ни одной. Что же это? Зачем они собрались? - Что произошло? - это Эвелин, понятно, она самая нетерпеливая, остальные помалкивают, пока не заговорят старшие. - Ничего особенного пока,- ответил невестке дед. - То есть пока ничего необратимого. - Ну что на этот раз! - устало спросила Эвелин. - Чего они еще не поделили? И тут вмешался Джонатан, и горячо сказал Эвелин или может быть, не ей, а самому себе. - Почему, черт побери, дети должны отказываться от своего счастья, счастье - это редкая птица в нашем мире. Бездетный брак, это не конец света. Айрис и Дэн - до сих пор не разомкнули рук. - Но у них есть Кейт. - А у этих будут все Брендоны- Фицджеральды, сколько бы их не родилось, мама! - Остановись, Джон, - вмешался дед. - Начнем как всегда с младшего. Джолли? - Да, я понял. Я считаю, что это несправедливо лишать Кейт возможности иметь своих детей. Может быть ее дочка... Что наука говорит о браках между четвероюродными, Джон? - Не знаю. - Впервые слышу от тебя такой ответ, старина, - невесело усмехнулся Джолион.- А мальчишка... он справится, Хью, справится, я точно знаю. Отец Ларри молча кивнул. Следующим по старшинству был двоюродный брат Фицджеральдов, Ларри, как его называла Кейт - мамин Ларри, чтобы собеседник мог отличить от Ларри, «принадлежавшего» ей. - Пусть дети сами решат, - ответил он, отстраняясь от света лампы. - Не понял, - ответил дед. - Мы хотим знать твое мнение, Лоуренс. - Это и есть - мое мнение, - очень тихо, но уверенно ответил Ларри. Дед недовольно покачал головой и обратился к Кэйду. - Ты, Кэйд, как считаешь? - Я думаю, мама сможет решить эту проблему, ни к чему наш торжественный сбор. - Ладно, Кэйд, оставим слово за тобой, дозревай. Брант? - Мне кажется, мы забываем про Найджелсов. В конечном итоге в их семье тоже есть своя история, непреложные клятвы и долги. Кейт все-таки Найджелс. - Хью? - Мне трудно судить, Ларри мой сын, я просто не готов. Для меня это полная неожиданность. - Для него тоже, дорогой, - Эвелин мягко коснулась стиснутых в кулак пальцев мужа. - Но для тебя, Эвелин, это не стало неожиданностью, - уловил недосказанное проницательный глава семьи. - Вам ли не знать, как я боролась за сына. Если бы он рос дома! Но вас, Фицджеральдов не переспоришь. - Так, понятно, Джон, очередь твоя, но, я полагаю, ты свое мнение уже выразил. Феликс? - Дети сами все сказали, отец. - Поясни. - Что они испугались! - Так, Морис, надо думать это и твое мнение и твое слово тоже? Немногословные близнецы и теперь не стали ронять слова, просто синхронно кивнули. - Спартиаты, - усмехнулся дед, разумеется, первенцы были его тайной гордостью. - Ну, Кэйд, теперь ты готов? - Ма! Я вот что вспомнил! Ты давно звонила леди Мюриэл? Джонатан вспылил. - Так! Ты решил! Теперь выгоним девчонку из родного гнезда! Бесприютную, с разбитым сердцем! Хороши же мы! Ведь никто из нас даже не сможет ее навестить, из-за этой проклято