-Не прошло и ста лет...
-Да, сто семьдесят лет назад после полугодовой помолвки Френсиса Крейна и Кейт Фейрфакс их свадьба не состоялась, и ужин, который дожидался их здесь, в этом кабинете, тоже не состоялся...
-Ах, вот в чем дело, - расхохоталась Кейт, - Меню ваше семья сохранила, надо полагать, как святыню?
Крейн вспылил, эта негодяйка второй раз за сегодняшний день позволяет себе смеяться над ним! Он поставил свой бокал, так и не отпив из него, и положил на стол обе руки, со стиснутыми кулаками. Кейт внимательно посмотрела на его руки, потом подняла взгляд на лицо. Ответный взгляд ее визави не сулил ей ничего доброго - серебристо-серые глаза смотрели с неприкрытой ледяной суровостью. Кейт смело приняла вызов, ее взгляд выражал бесстрашие и решимость.
-Вы все время утверждаете, что между нашими семьями долг, то есть долг за нами, но почему вы вдруг вообразили, что можете востребовать должное только сейчас, где вы были сто семьдесят лет? Почему ни сыновья обиженного жениха, ни его внуки, или даже правнуки не востребовали свое у Найджелсов? Почему именно вы вдруг да надумали?
-Потому, мисс Найджелс, что в вашем роду, все эти сто семьдесят лет, из поколения в поколение, рождались только сыновья.
-Не может быть!
-Крейны лучше вас знают вашу родословную.
-Наверное, потому, что все такие же зануды, как и вы?- не выдержала Кейт, - Ну и чего же вы хотите от меня, чтобы я вышла за вас замуж?
-Да!
-Что! - вспыхнула Кейт, - Вы рехнулись, что ли!
Теперь настала очередь Крейна смеяться, но его смех был горьким и безрадостным.
-Так! Вы это прекратите! - продолжала бушевать Кейт, - Я лично, вам лично ничего, вы слышите, ничего такого не должна!
Крейн в ответ только хохотал все громче и громче.
-Довольно! Вы вообще вменяемый? Вы что такое затеяли! Да это же просто цирк или оперетта... Если вам нравится делать из себя посмешище, то мне выступать с вами в паре на одной цирковой арене, не с руки! У меня иное ремесло!
Крейн прервал смех и холодно произнес.
-Да, я все помню про ваше ремесло... Все помню. У нас в семье вообще отменная память, чего, вероятно, не скажешь о вашем семействе. Кейт Фейрфакс после своего замужества с Даниэлем Найджелсом поклялась, что ее дочь выйдет замуж за сына Фрэнка Крейна. А если не дочь, то внучка, правнучка и так далее! Она поклялась, за всех своих потомков. Вам и придется исполнить ее клятвы.
-Точно мне? А может, вы еще пару столетий нас покараулите?
-Нет, право выбора невесты за Крейнами, я остановил свой выбор на вас, мадмуазель...
-Чтоб мне провалиться! Послушайте, Крейн, довольно, вы посчитались со мной за эту сцену в ванной, я испугалась, клянусь... Но может быть все таки хватит? Хотите, я поклянусь, что никто и никогда не узнает от меня, что там произошло?
-Хочу!
-Ну, вот и чудненько, честно говоря, я и так не собиралась никому об этом рассказывать, мне эта сцена тоже не делает чести, ведь вы приняли меня за...
-Да, - прервал ее Крейн, - Я хочу, чтобы вы поклялись, но еще я хочу увидеть, как именно леди из Найджелсов умеют держать свои клятвы.
-Так и что я должна сделать, чтобы доказать вам, что мои клятвы...
-Так же святы, как клятвы той первой Кейт Найджелс? Не думаю, что вас и ее можно сравнивать. Томатный сок, пол-лимона, на кончике ножа горчицы и соли и лед, как основной ингредиент, - вот что течет в ваших жилах вместо крови!
-Что ты пропал, мучитель! - выкрикнула Кейт и внезапно слезы просто потоком брызнули из ее глаз. Она едва успела поднести к глазам салфетку, но рыданий уже заглушить не смогла. Все напряжение последних месяцев, внезапное объяснение Мелвилла, погнавшее ее от родного порога, жестокий маскарад, хоть и делавший ее невидимкой, все же задевавший ее гордость каждодневно, письмо с известием о счастье Ларри, долгое, загадочное отсутствие родителей, где-то на Тибете, стройка и вечная война со строителями - все это разом хлынуло вместе со слезами.
Крейн оторопел, он никак не ожидал такой реакции, но потом он припомнил, что уже принял однажды ее смех за слезы, резко встал изо стола и подойдя к Кейт, оторвал мокрую салфетку от ее лица. Кейт предстала пред ним по эпическому сравнению, слезами умытая. Сердце сурового дуэлянта дрогнуло, а тут еще эта принцесса завела мелодичный речитатив, прерываемый всхлипываниями.
-Как вы можете, я же строила вам дом, привольный и радостный, для ваших будущих детей... Я так старалась, я так надеялась, что это и будет наш расчет. Я так стремилась пресечь эту враждебность наших семей! Что вы затеяли, мне на горе! Зачем вам понадобилось это? Мало я перенесла унижений с этим маскарадом!