Крейн стоял над ней и все яснее осознавал, что никогда и ни к кому он не испытывал подобных чувств.
-Кейт, прости меня, - глухо произнес он, и тихонько коснулся ее плеча с застежкой в форме лилии. Рок в этот злосчастный день не изменил ему, Крейн случайно задел скрытую пружинку и расстегнул замок, ткань на секунду соскользнула с плеча девушки, - Что ты творишь!!!
Кейт мигом закрепила застежку и восстановила порядок в своем вечернем туалете, но Крейну хватило...
-Зажигалка! - невольно вырвалось у нее, Крейн пошатнулся и кинулся к выходу, оставив поле за ней.
***
Довольно далеко от места действия, на своей веранде над озером хозяин лодочной станции хохотал, к тайному удовольствию своего фамильяра.
-Снафф, ну что ты опять затеял право, это же водевиль какой-то! Откуда только дочка кукольника раздобыла эту застежку! Ну, и что бедняге теперь делать? Ах, да еще не полночь... Страшно даже вообразить, что за каверзу ты приготовил ему к полуночи. Бедный парень, как мне его жаль.
***
Кейт недолго скучала в кабинете, столь поспешно оставленном Крейном. Почти сразу же появился официант и вежливо предложил ей переместиться в малый банкетный зал. Кейт пожала плечами и в сопровождении официанта отправилась, в этот самый зал, не переставая удивляться интерьерам. Высокие панели красного дерева в обычном коридоре? Паркет из драгоценных пород, навощённый так, что больно смотреть, старинные светильники, зеркала, портреты... На пороге малого банкетного зала, декорированного как царские палаты, ее дожидался метрдотель.
-Ваш жених сказал, мадмуазель, что вы не любите десертов, но может быть что-то из предложенного, вам все же понравится?
Кейт, увидев стол, сплошь уставленный ненавистными сладостями, настолько оторопела, что даже не сразу отреагировала на слово «жених», которое употребил метрдотель. А когда опомнилась и попыталась опровергнуть его заблуждение, обнаружила, что она в зале одна одинешенька.
-Он еще издевается!
Ее слегка замутило от обилия сладких блюд, и она непременно бы покинула этот малый банкетный зал, если бы знала как именно. Дверь за ней закрыли, и, по-видимому, на замок. Л-ладно, она дождется развязки, что бы эта развязка ей не сулила, но съесть десерт ее здесь никто не в силах заставить! Кейт решительно устроилась на подвернувшейся банкетке и принялась размышлять над тем, что еще намерен предпринять этот чертов Крейн.
Чертов Крейн, тем временем, в большом банкетном зале встречал прибывающих гостей. Многие из них уже побывали в его загородном доме и теперь поздравляли его с шедевром архитектуры, другие только собирались побывать и расспрашивали о его дальнейших намерениях. И в самом деле, к чему он затеял эту стройку, может, нашел, наконец, невесту?
-Да, нашел, и сегодня представлю ее вам. Когда все соберутся. Пока же предлагаю желающим поужинать.
Собравшиеся оживились каждый в меру своего темперамента, и Крейн их покинул, растворившись как призрак.
Кейт успела задремать на своей банкетке и не заметила, как и когда в зал просочился ее «жених». Крейн долго стоял над ней, с грустью изучая легкие черты ее совершенного лица. Как он мог ее не разглядеть под макияжем Мейбел? Кто и за что напустил на него этот морок? И почему ему столь роковым образом не везет с избранницами! Вот и эту он упустил! Господи, да она же Найджелс! Родичи разорвут его на куски... Нет, он должен это сделать, хотя так жаль прерывать ее сон.
Кейт открыла глаза и тут же приняла строгий и неприступный вид.
-Ну, я думаю, шутки закончились, давайте расстанемся друзьями и ко взаимному удовольствию.
-Мисс Найджелс, я собираюсь представить вас своей родне, здесь в банкетном зале собрались Крейны... от Аляски до Гавайев. Они ждут меня с моей нареченной.
-Все! Хватит! - вспылила Кейт и резко встала с кушетки. Крейн на всякий случай зажмурился.
-Ваша застежка так коварна, не делайте резких движений.
-Еще и угрожаете! Вы - шантажист, вот вы кто!
-Я еще и не начал свой шантаж, - проговорил Крейн, открывая глаза, - Вы мне испортили всю игру, я собирался, как все добрые люди сделать вам предложение за десертом, но... Короче, вот, возьмите.
Кейт машинально взяла в руки удлиненный плоский футляр из шагреневой кожи с серебряным крючочком.
-Ну, и что здесь? Тарантул?
-Взгляните сами.
Кейт пожала плечами и откинула крючок. В футляре, на подложке из белого бархата мягко поблескивали два обручальных кольца. Кейт вскрикнула.
-Лучше бы тарантул!
-Это их кольца, Кейт.
-Боже мой, вы точно безумны!
-Как вы наивны, мисс Найджелс, истинные безумцы ждут вашего появления в банкетном зале. Я прошу у вас не так много. Разумеется, только помолвка. Какие-то полгода, потом разбежимся.