-Он не шутит? - осторожно спросил он у Кейт.
-К сожалению, нет, - ответил Крейн и ласково сжал ее плечо в непосредственной близости от «зажигалки».
-Кгм-хм, ладно, я сегодня же подготовлю брачный контракт...
-Но у нас пока только помолвка! - вскрикнула Кейт, с ужасом осознавая, что рука Крейна на ее плечо легла не случайно.
-Вы давно познакомились?
-Уже скоро год, - с затаенным торжеством в голосе произнес Крейн.
-Ты... Фрэнк... ты вообще Крейн или кто! - вспылил Джефри, - Вы знакомы почти год и только теперь решили начать с помолвки! Свадебные расходы я беру на себя. Завтра же в одиннадцать в мэрии зарегистрируете брак, после повенчаетесь, это не к спеху!
-Но родители Кейт в отъезде...
-И что? Я сам буду ей посаженным отцом!
Даже не кивнув на прощанье, Джефри Крейн, мистер штат Мэн тысяча девятьсот какой-то год, развернулся и строевым шагом покинул зал.
-Пошел составлять нам с тобой брачный контракт, любимая, - ехидно прошептал на ухо Кейт коварный жених, не убирая руки с ее плеча,- Завтра, в одиннадцать он тебя точно дотащит до алтаря.
-Я тебя раньше прикончу...
-Возможно, но если ты отречешься сейчас, я чиркну твоей зажигалкой.
-А вот и Лайонелл Крейн, адмирал флота, в войсках быстрого реагирования.
-Кейт Найджелс, - не дожидаясь, когда ее представят, выпалила Кейт и стала ждать реакции мистера войск быстрого реагирования.
Бравый адмирал, синеглазый стройный брюнет с легкой сединой на висках, видно осела морская соль невзначай, даже не мигнул ни одним из своих ослепительно синих глаз.
-Надеюсь, ваш брак не будет длиться долго, Фрэнк еще слишком молод для такой красавицы. С вашими глазами цвета моря, вы можете быть только женой моряка, - беззастенчиво огласил свою программу действий адмирал.
Вот так да! Мысленно восхитилась Кейт, браво, адмирал быстрого реагирования.
-Я тоже служил в ВМС, - попытался отбить атаку Крейн и даже на секунду ослабил хватку на плече Кейт, но отстраниться и вывернуться она не рискнула.
-Ключевое слово здесь «служил», парень, - небрежно отмахнулся от атаки адмирал, - Ведь верно, мисс Найджелс, вы просто рождены для судьбы жены моряка. Так и вижу вас на берегу моря, в ожидании мужа. Вечная романтика, когда нас на берегу ждут такие женщины, наше плавание не может не закончиться успешно.
-О, уверяю вас, мистер Крейн, вас лично я готова ждать до самой глубокой старости, просто вечность, - ответила Кейт, и моряк засмеялся, оценив шутку.
-А твоя невеста может за себя постоять, малыш! Браво, поздравляю...
-Александр Крейн, - начал представлять Фрэнк очередного своего родственника, человека, в чьей шевелюре было значительно больше соли, чем у Лайонелла. Он только только вошел в зал и Кейт успела заметить, что на плечах и отворотах его черного фрака блестят мелкие брызги. Из распахнутых окон потянуло прохладой, дождь на улице, мысленно отметила Кейт.
-Вы Кейти Найджелс, - не сводя глаз с ее лица, произнес Александр, - Никем другим вы быть просто не могли бы.
-Да, это как раз она, вас упредили, я надеялся, это будет для вас сюрпризом, - озадачено произнес Крейн. Кейт отметила, что с этим родственником ее «жених» разговаривал с явно выраженным почтением.
-А вы Александр Крейн, - ахнула Кейт, ее внезапно осенило, -Вы же тот самый Алекс? Вы тоже байкер?
-С тех пор, как ваш дед Фрэнк Найджелс сложил мой перелом, - тут Александр Крейн продемонстрировал тонкую аристократическую кисть руки, - Я больше не касался байков. Накатался, знаете ли.
-Рука болит?
-Нет, нисколько, - он улыбнулся Кейт так грустно и нежно, что ей внезапно стало стыдно за тот фарс, что они затеяли с Фрэнком.
-Очень рад за вас, дети мои, уверен, вы будете счастливы, как никто до вас. Иначе это было бы просто не справедливо...
Дальнейшее Кейт воспринимала уже смутно, ей поочередно представляли мистера штата Алабама, Миссури, Невада, Монтана, Орегон, Висконсин и Вирджиния. Она кивала, улыбалась, в перерывах, пока их оставляли на минутку в покое, язвила и шепотом вздорила с «женихом», который тоже за словом в карман не лез. Наконец урок географии начал подходить к концу, гости, правда, не расходились, и почему-то самые крепкие и широкоплечие из Крейнов, явно выставили заградительные кордоны около окон, распахнутых в дождливую ночь.
-Что вы все затеваете? - насторожилась Кейт.
-Скоро узнаешь, любимая, - нежно прошептал ей жених, - Я же предупреждал тебя, все безумцы здесь и дождались своего часа.
Но всему приходит конец, Крейны тоже, наконец, иссякли, и Кейт вдруг обнаружила, что Крейн, все так же, не снимая своей руки с ее плеча, транспортирует ее к лимузину у выхода из отеля. Крейны ненавязчиво составили коридор из своих видных персон, и явно помогали ему, отрезая ей путь к отступлению.