Теперь застонал Крейн, правда мысленно, «Эта...эта... эта... Н-н-н-айджелс, просто не ведает, что творит!»
-Прямо так и сказать?
-Да, и чем скорее, тем лучше.
-Так вот, пока мы с вами не развелись, я отвечаю за вашу безопасность, и не намерен выпускать вас из поля зрения!
Кейт опять засмеялась, до нее начинало доходить, что Крейн не просто задался целью замучить ее полусонную до полусмерти, он как дурак ищет предлог, чтобы с ней не расставаться. Хотя, зачем бы ему это понадобилось? Зачем это надобилось другим дуракам, которых она встречала на своем пути, Кейт прекрасно знала, и легко от них отделывалась, часто восхищая своей виртуозной техникой Мейбел. Но здесь - другое дело, вот он топчется на месте, верзила безмозглый, и чего от него ждать, бог весть!
-Послушайте, мистер Крейн, я не спала около сорока восьми часов, последние денечки с вашим домом, мне не так легко дались, как вам могло показаться. Обшаривайте ателье, и если обнаружите там маньяка, отпустите его с миром, что бы он не замышлял, до вас ему далеко.
-Ну, уж нет! Я войду в ателье, а тем временем он как раз и прокрадется по крыше, подопрет снаружи дверь...
-Ладно! - выкрикнула Кейт и, резко выпрямившись, покинула свою качалку, - Идемте вместе, но потом...
-Что потом?
-Потом вы, наконец, уберетесь из моей жизни! Завтра вечером я уезжаю в Джорджию, пока в отпуск, а там посмотрим...
Крейн похолодел, да, действительно уедет, он ничего не может противопоставить этой непреклонной и неуязвимой перфекционистке. Ну, что ж маленькую тактическую победу он все-таки одержал, она войдет с ним в студию, а там... Вдруг да покатит?
Он подал ей руку, Кейт, в полусне, приняла ее, сказалось заложенное воспитание бабушки южанки. Крейн открыл дверь в ателье и перешагнул через порог. Кейт так же как в прихожей автоматически щелкнула выключателем, Крейн увидел просторную студию в два этажа, с высокими окнами и частично застекленной крышей. Они стояли на крохотной площадке деревянной лестницы с перилами, в два пролета, которая вела от двери в брандмауэре в мастерскую. Лунные лучи, заливавшие пространство за секунду до того, как Кейт щелкнула выключателем, как показалось Крейну исполняли какой-то старинный танец, похожий на контрданс. Будто эта чета, легкомысленная озорница Кейт Фейрфакс и обезумивший от любви к ней художник все еще жили здесь, в танце лунного света. Да, это действительно та самая мастерская, где Фрэнк Крейн потерял свою возлюбленную навсегда. Боже, каково ему было! Но он не убил соперника, не вызвал его на дуэль, и потом запретил это братьям, он попытался убить себя в миг отчаяния, осознав потерю... Он не убил его, ради Кейт, конечно же ради нее. Как он мог бы причинить ей такую нестерпимую боль, такую боль, какую испытал он сам, войдя в ту комнату, с распахнутым настежь окном. Комнату невесты, запретную для жениха...
Крейн, стоя на площадке лестницы, ведущей в ателье на какое-то время перестал понимать, кто он и что за время течет мимо него. Какой век, какой год, какой час... Час пробили куранты на ратушной башне, вернув ему реальность.
-Это его портрет? - устало спросил он у Кейт.
-Автопортрет, - ответила та.
-А изображения Кейт Фейрфакс нет?
-Сто семьдесят лет прошло! О чем вы! - не моргнув глазом соврала Кейт, едва ли не впервые в жизни и потихоньку высвободила свою руку. Как ни странно Крейн этого даже не заметил.
Он медленно, не сводя глаз с автопортрета Найджелса-англичанина, того самого разлучника, висевшего напротив лестницы в простенке между высоких окон, стал спускаться с лестницы.
-Что вы меня морочите, здесь явно были парные портреты, вон тот простенок для нее. Где она? Где ее портрет, Кейти, а? Вы могли бы быть чуточку человечнее, и хоть показать мне его?
Ни за что, мысленно поклялась себе Кейт, ни за какие блага! Портрет Кейт Фейрфакс она сняла в первый же день, едва переступив порог этой мастерской, которая, наконец, пригодилась. Потом она отправила его к леди Мюриэл и та тоже куда-то убрала его. Сходство самой Кейт с портретом было настолько поразительным, что всем, видевшим их одновременно делалось не по себе.
-Ничем не могу помочь. Портрета Кейт или не было вовсе, или его загнали в годы великой депрессии, например. Не могу точно сказать.
-Найджелсы, - горько вздохнул Крейн, - Ничто для вас не свято... Ни чужие судьбы, ни чужие невесты... Ни собственная память, ни собственная жизнь.
-Жизнь? Вы это о ком? - насторожилась Кейт, но Крейн, который спустился уже по лестнице и медленно обходил мастерскую, даже не услышал ее вопроса. Кейт призадумалась, но сонное оцепенение снова накатило на нее, и она сдалась, спустившись на несколько ступенек, уселась на одну из них и, прислонив тяжелую голов к перилам, мигом отключилась.