-Какой еще Джефри! - вспылила Мейбел, освобождая подругу от смокинга и подталкивая ее к ванне, - Ты собираешься сбежать с каким-то Джефри от Крейна?
-Хорошая мысль! - оживилась Кейт, погружаясь в воду чуть не по уши, - Это был бы тот еще финал дуэли!
-Прекрати хохотать!
-Как же! То не плачь, то не смейся, на тебя не угодишь! Интересно в истории бывали случаи, когда невеста сбегала из под венца с посаженным отцом?
-Что у вас вчера произошло, черт побери! - возмутилась Мейбел, но распекая Кейт, возмущаясь и вопрошая, она не забывала делать дело. Мигом распустила волосы Кейт, поубирав все шпильки и, включив душ на гибком шланге, принялась размывать вчерашнюю прическу.
-Да так, ничего особенного, - отбиваясь от душа и стряхивая пену с глаз, проговорила Кейт, - Сначала поужинали, почирикали за десертом, обменялись кольцами, потом он меня представил своей родне.
-А потом?
-А потом как истинный джентльмен проводил до дома, проверил дом на наличие-отсутствие маньяков, я запуталась в платье, наступила на подол... Слетела с лестницы и убилась бы, но к несчастью он меня поймал.
Мейбел обессилено опустила руки.
-Что ты несешь!
-Кстати, об этом твоем платье, которое «зажигалка», он сказал, что оно шелестит как листва цветущих каштанов под ночным дождем, на радость счастливым влюбленным.
-Боже мой! И такого парня ты до полусмерти измордовала!
-Вот-вот. Как мне его жалко, Мейбел, он так ... расстроился за десертом, он не знал, что я не люблю сладкое...
-Да ты издеваешься!
-Но по поводу платья - все правда, цитата, клянусь!
-Уж лучше спи!
Мейбел быстро справилась с небольшими проблемами по извлечению сонной Кейт из ванны, подруга беспрекословно выполняла ее команды, действуя как автомат. Подсушив ей волосы и укутав в банный халат, Мейбел усадила нареченную Крейна на табуретку и принялась колдовать над прической.
***
Мисс Анабель Дейвис, после таинственного исчезновения мужа, она восстановила девичью фамилию, только накануне вернулась из поездки в Венецию. Очередной отчет частного детектива погнал ее туда, но след оказался ложным. Теперь ей следовало дождаться четверга и, как всегда, в строго отведенное время, связаться со своим контрагентом, чтобы известить и его о том, что их поиски, в который уже раз не принесли результата.
Видеться или связываться друг с другом иным способом им запрещала инструкция. Зная, чем грозит отступление от ее пунктов, ни она сама, ни ее контрагент, то есть человек, именуемый в инструкции так, не могли себе позволить никаких вольностей. Тот, кто заставил их обоих выполнять бесчеловечные требования, никогда не шутил, его угрозы всегда реализовывались с лихвой.
Анабель в своей крохотной квартирке, после очередной бессонной ночи, варила себе кофе по-варшавски и пыталась собраться с силами, чтобы продолжить жить. Хотя бы до ближайшего четверга...
Телефонная трель прервала ее тоскливые размышления. Звонил Фрэнк Крейн, единственный лучик света в ее жизни за последние двадцать лет, названный сын...
-Нэн! Пожалуйста, помоги... Какое счастье, что ты вернулась накануне!
-Да? Что нужно сделать?
-Ты же сможешь помочь Мейбел заплести мою невесту?
-Ты все-таки решился...
-Я женюсь на ней, - похоронным тоном признал Крейн.
-На ком! Бедовая твоя голова!
-Это временно, чтобы родня не устроила вендетту Найджелсам.
Анабель засмеялась, ее любимый воспитанник не искал в жизни легких путей...
-При чем здесь эти ваши Найджелсы, сумасшедшие!
-Вот вот, Нэн, ты бы видела, как они на нее вчера среагировали все до одного! Я было подумал, что Агнес и Джефри придется отливать! Они точно сумасшедшие, а я переплюнул даже Саймона дурачину, когда подставил ее!
-Кого ты подставил?
-Да Кейти же, Нэн, ты не проснулась? Извини...
-На ком ты женишься! - четко по буквам произнесла Анабель.
-На Кейт Найджелс!
-Да как же ты можешь!
-Нэн, прости, все так запуталось, будто целый клубок мелких бесов над нами глумился. Я тебе позже все объясню! Сейчас просто нет времени! Заплети ее, а то Мейбел меня прикончит!
-Говори адрес, сумасшедший...
***
-Снафф, ты вчера в назначенный час кроликов гонял по округе? Почему ты не предупредил меня, что парень притянет Анабель? Ты ведь знаешь с кем и на каких условиях проклятый кукольник заключил контракт! Жизнь девчонки на волоске! Если они сегодня узнают друг друга? Не сегодня? Хорошо хоть ты умеешь отрицательно качать головой, когда немеешь...Ну, будем надеяться, что судьба им наконец даст передышку... Им всем...
***
-Ну вот, звонят в дверь наконец то! Твой ненаглядный прислал нам в помощь свою няньку!